טופוגרפיה עולמית ללא קרחונים חושפת פוטנציאל גדול לאגמים עתידיים בשטחים כיום מכוסים בקרח

עולם חבוי מתחת לקרח

כשהקרחונים מצטמצמים בעולם המחמם, הם לא רק מאבדים קרח — הם חושפים נוף חדש לגמרי. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה לכאורה אך בעלת השלכות רחבות: איך נראה הקרקע שמתחת לקרחונים של היום, ומה יופיע ברגע שהקרח ייעלם? התשובות חשובות עבור עליית פני הים העתידית, אגמים ונהרות חדשים, סכנות טבעיות, וכיצד אנשים עשויים להשתמש או להגן על השטחים המתהווים הללו.

מציצים מתחת לקרחונים ברחבי העולם

מדידה ישירה של צורת הקרקע מתחת לקרחונים קשה מאוד; יש נתונים כאלה רק לכ־2% מהקרחונים בעולם. הערכות גלובליות קודמות התבססו על פיזיקה מופשטת ומידע מוגבל, מה שהוביל למפות קרקע שהציגו לעתים תכונות לא מציאותיות כמו "קירות" חדים בין קרחונים שכנים או מצעים שטוחים באופן בלתי טבעי. בעבודה הזו משתמשים במחבר תלת־ממדי מתקדם של זרימת קרח, המורץ על מעבדי גרפיקה רבי־עוצמה ומונחה על ידי למידת מכונה, כדי לשחזר את הטופוגרפיה הנסתרת מתחת ליותר מ־200,000 קרחונים ברחבי העולם (מבלי לכלול את יריעות הקרח הגדולות בגרינלנד ואנטארקטיקה). הם משלבים מודלים גבהים מבוססי לווין, מתווים של הקרחונים, מהירויות זרימת הקרח, שינויים בגובה פני השטח ומיליוני מדידות נקודתיות של עובי הקרח ליצירת מפה פיזיקלית ועקבית של השטחים ללא קרח — שנקראת TOPO-DE.

חשיפת עמקים, אמות ואגמים עתידיים

המפות החדשות מראות צורות קרקע גלacialיות קלאסיות — עמקים בצורת U, סירקים ומאגפים עמוקים מאוד — בצורה ברורה וריאליסטית הרבה יותר ממוצרים קודמים. קרחונים המסתיימים בים נמצאים לעתים קרובות בתעלות עמוקות המתמשכות מתחת לפני הים, בעוד שקרחוני הרים לעתים מכסים שקעים בצורת קערה שיכולים להכיל כמויות משמעותיות של מים ברגע שהקרח ייעלם. באמצעות גישת "מילוי הקטבים" (fill the basins), הצוות מזהה היכן ייאספו מים באופן טבעי אם כל הקרח יימס, בהנחה שהסלע התשתיתי עצמו לא ישתנה. הם מוצאים כ־56,000 אגמים פוטנציאליים חדשים בגודל העולה על 0.05 קמ"ר, המכסים כ־40,000 קמ"ר — בערך 6% מהשטח שיתגלה מהמתחת לקרחונים של היום, פי שלוש משיעור האגמים בשטחים שאינם מכוסים קרח כיום.

מאגרי מים, סיכונים והבדלים אזוריים

ביחד, אגמים פוטנציאליים אלה יכולים לאחסן כ־3,138 קמ"ק של מים. מאחר שחלק מהמים ישבו מעל פני הים במקום לזרום אל האוקיינוסים, האגמים יקטינו את ההשפעה היעילה של עליית פני הים מנמס מוחלט של כל הקרח בכ־7 מילימטרים, או כ־2%. הנפחים הגדולים ביותר של מים באגמים עתידיים נמצאים באלסקה, האנדים הדרומיים וצפון קנדה הארקטית, אזורים שכבר מארחים כיום אגמים רבים באספקת קרח. אקלים ימי כמו החוף של אלסקה, איסלנד, ניו זילנד והאנדים הדרומיים מעודד סחיפה קרחונית חזקה ומורינות גדולות, וכתוצאה מכך אגמים עמוקים ובעלי פוטנציאל גודל משמעותי. לעומת זאת, אזורי הרים תלולים בקו רוחב בינוני (כגון חלקים של צפון אמריקה ואירופה) מאחסנים נפחי אגמים קטנים יותר לפר יחידת שטח קרחון, אף על פי שהם מכילים קרחונים רבים.

סיכונים גוברים מאגמי הרים

אחת ההשלכות הדחופות ביותר היא סיכון. באזור הרי אסיה הגבוהים — שבו נמצאים אזורים צפופים באוכלוסייה במורד — רבים מהאגמים הפוטנציאליים הגדולים מרוכזים נמוך על לשונות הקרחונים, שם העמקים רחבים והמורינות גבוהות. סביבות אלה מועדות לפריצות אגמים גלacialיות (GLOFs), שחרורים פתאומיים של מים העלולים להחריב קהילות ותשתיות במורד הזרם. המפות החדשות מרמזות שבעקבות נסיגת הקרחונים אגמים גדולים המוקמים על ידי מורינות או סכרי סלע צפויים להתרחב או להיווצר בסמוך לחזיתות קרחונים באסיה, אלסקה, ניו זילנד ואזורים הרריים תלולים אחרים. בעוד שחלק מהאגמים הללו יכולים לספק מאגרי מים, כוח הידרואלקטרי או הזדמנויות תיירות, הם גם מגבירים את החשיפה לשיטפונות ולגלים המושרים מקריסות מדרונות ככל שהפרמפרוסט מתמוסס ומשטחי ההר הופכים לפחות יציבים.

תמונה חדה יותר של הקרח העולמי ועתידו

מעבר לאגמים, המחקר מדייק גם את כמות הקרח המאוחסנת בקרחוני העולם. המחברים מעריכים נפח כולל של כ־149,000 קמ"ק של קרח, שקול לעליית פני ים עולמית של כ־308 מילימטרים אם כל הקרח הזה יימס ויזרום לאוקיינוסים. סך עולמי זה תואם מחקרים עדכניים אך חושף הבדלים אזוריים חשובים — בחלק מהאזורים, כמו הרי אסיה הגבוהים והארקטי, עלול להיות פחות קרח מהערכות קודמות, בעוד שבאחרים יש יותר. בסה"כ, מפת תחתית הקרח החדשה מספקת בסיס חזק למחקר עתידי על עליית פני הים, משאבי מים, סכנות טבעיות והתפתחות הנופים החשופים החדשים ככל שהקרחונים ממשיכים להסוג.

ציטוט: Frank, T., van Pelt, W.J.J., Rounce, D.R. et al. Global glacier-free topography reveals a large potential for future lakes in presently ice-covered terrain. Nat Commun 17, 3985 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72548-9

מילות מפתח: נסיגת קרחונים, טופוגרפיית תשתית קרח, אגמים גלacialים עתידיים, עליית פני הים, שיטפונות פריצת אגמים גלacialים