Globalna topografia bez lodu ujawnia duży potencjał przyszłych jezior na obecnie pokrytych lodem obszarach

Ukryty świat pod lodem

W miarę jak lodowce kurczą się w ocieplającym się świecie, nie tylko tracą lód — odsłaniają całkowicie nowy krajobraz. To badanie stawia pozornie proste pytanie o dalekosiężnych konsekwencjach: jak naprawdę wygląda podłoże pod dzisiejszymi lodowcami i co się pojawi, gdy lód zniknie? Odpowiedzi mają znaczenie dla przyszłego poziomu mórz, powstawania jezior i rzek, zagrożeń naturalnych oraz sposobów, w jakie ludzie mogą wykorzystywać lub chronić te nowo ujawnione tereny.

Zajrzeć pod lodowce na całym świecie

Bezpośrednie mierzenie kształtu terenu pod lodowcami jest niezwykle trudne; takie pomiary istnieją dla zaledwie około 2% lodowców świata. Wcześniejsze globalne oszacowania opierały się na uproszczonej fizyce i ograniczonych danych, co prowadziło do map podłoża pokazujących czasem nierealistyczne cechy, takie jak ostre „ściany” między sąsiednimi lodowcami czy nienaturalnie płaskie dna. W tej pracy autorzy wykorzystują bardziej zaawansowany trójwymiarowy model przepływu lodu, uruchamiany na wydajnych procesorach graficznych i wspierany przez uczenie maszynowe, aby odtworzyć ukrytą topografię pod ponad 200 000 lodowców na całym świecie (z wyłączeniem dużych pokryw lodowych Grenlandii i Antarktyki). Łączą satelitarne modele wysokości, zarysy lodowców, prędkości przepływu lodu, zmiany wysokości powierzchni oraz miliony punktowych pomiarów grubości lodu, by stworzyć fizycznie spójną mapę terenu bez lodu, nazwaną TOPO-DE.

Ukazanie dolin, basenów i przyszłych jezior

Nowe mapy pokazują klasyczne formy rzeźby lodowcowej — doliny o kształcie litery U, kotły (cyrki) i głęboko zagłębione baseny — znacznie wyraźniej i realistyczniej niż wcześniejsze produkty. Wiele lodowców kończących się w morzu leży w głębokich rowach sięgających poniżej poziomu morza, podczas gdy lodowce górskie często przykrywają misowate depresje zdolne pomieścić znaczące ilości wody po zniknięciu lodu. Stosując podejście „wypełniania basenów”, zespół identyfikuje miejsca, gdzie woda naturalnie by się zebrała, gdyby cały lód lodowcowy stopniał, przy założeniu, że samo podłoże skalne nie ulegnie zmianie. Znajdują około 56 000 potencjalnych nowych jezior większych niż 0,05 km², obejmujących łącznie około 40 000 km² — około 6% lądu, który wyłoniłby się spod dzisiejszych lodowców, czyli trzykrotnie większy udział jezior niż na obecnie wolnej od lodu ziemi.

Magazynowanie wody, zagrożenia i różnice regionalne

Razem te potencjalne jeziora mogłyby zgromadzić około 3 138 km³ wody. Ponieważ część tej wody znalazłaby się powyżej poziomu morza zamiast spłynąć do oceanów, jeziora zmniejszyłyby efektywny wzrost poziomu mórz spowodowany całkowitym stopieniem lodowców o około 7 mm, czyli o 2%. Największe objętości przyszłej wody jeziornej występują na Alasce, w południowych Andach i w północnej części arktycznej Kanady — regionach, które już dziś mają wiele jezior zasilanych przez lodowce. Klimaty morskie, takie jak wybrzeżna Alaska, Islandia, Nowa Zelandia i południowe Andy, sprzyjają silnej erozji lodowcowej i powstawaniu dużych moren, co tworzy szczególnie głębokie i potencjalnie rozległe jeziora. W przeciwieństwie do tego strome górskie obszary w średnich szerokościach (np. części Ameryki Północnej i Europy) mają mniejsze objętości jezior przypadające na jednostkę powierzchni lodowca, mimo że zawierają wiele lodowców.

Rosnące ryzyko związane z jeziorami górskimi

Jednym z najbardziej palących skutków jest zagrożenie. W Wysokich Górach Azji — regionie wpływającym na gęsto zaludnione obszary położone poniżej — wiele największych potencjalnych jezior koncentruje się nisko na językach lodowcowych, gdzie doliny są szerokie, a moreny wysokie. Takie miejsca są podatne na gwałtowne przepływy wód z przebicia jezior lodowcowych (GLOF), nagłe uwolnienia wody, które mogą zniszczyć społeczności i infrastrukturę poniżej. Nowe mapy sugerują, że w miarę cofania się lodowców duże jeziora spiętrzone morenami i zaporami skalnymi prawdopodobnie będą się powiększać lub formować się w pobliżu czoł lodowców w Azji, na Alasce, w Nowej Zelandii i innych stromych regionach górskich. Choć niektóre z tych jezior mogłyby służyć jako zasoby wodne, elektrownie wodne czy atrakcje turystyczne, zwiększają one też narażenie na powodzie oraz fale wywołane osuwiskami w miarę rozmrażania wiecznej zmarzliny i niestabilności stoków górskich.

Bardziej wyraźny obraz globalnego lodu i jego przyszłości

Poza jeziorami badanie doprecyzowuje też ilość lodu faktycznie zgromadzonego w światowych lodowcach. Autorzy szacują całkowitą objętość lodowców na około 149 000 km³, co odpowiada 308 mm globalnego wzrostu poziomu mórz, gdyby cały ten lód stopniał i spłynął do oceanów. Ten globalny bilans zgadza się z ostatnimi badaniami, ale ujawnia istotne różnice regionalne — w niektórych obszarach, takich jak Wysokie Góry Azji i Arktyka, może być mniej lodu niż sugerowały wcześniejsze oszacowania, podczas gdy inne rejony zawierają go więcej. Ogólnie nowa mapa dna lodowcowego stanowi silną podstawę do dalszych badań nad wzrostem poziomu mórz, zasobami wodnymi, zagrożeniami naturalnymi oraz ewolucją nowo odsłanianych krajobrazów w miarę kontynuowanego cofania się lodowców.

Cytowanie: Frank, T., van Pelt, W.J.J., Rounce, D.R. et al. Global glacier-free topography reveals a large potential for future lakes in presently ice-covered terrain. Nat Commun 17, 3985 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72548-9

Słowa kluczowe: cofanie się lodowców, topografia podlodowcowa, przyszłe jeziora lodowcowe, wzrost poziomu mórz, powodzie przebicia jezior lodowcowych