Projetando para todos os jovens: uma revisão de escopo sobre equidade e participação em aplicativos de saúde mental

Por que isso importa para jovens e famílias

Milhões de jovens convivem com ansiedade, depressão ou pensamentos de autolesão, e muitos nunca recebem a ajuda necessária. Aplicativos de smartphone prometem suporte que cabe no bolso, disponível a qualquer momento. Mas esta revisão mostra que a maioria dos apps de saúde mental ainda não é projetada para todos os jovens — especialmente aqueles de comunidades marginalizadas. Compreender onde os apps falham e como corrigir isso é importante para qualquer pai, educador ou jovem que espera que as ferramentas digitais realmente reduzam, e não ampliem, a desigualdade em saúde mental.

Muitos apps, mas não para todos

Os autores analisaram 114 estudos sobre aplicativos para jovens de 10 a 25 anos que lidam com depressão, ansiedade ou pensamentos suicidas. A maioria desses estudos é recente e provém de países de alta renda, especialmente dos Estados Unidos. Estudantes universitários e de faculdade foram amplamente representados, enquanto jovens em contextos de menor renda, abrigos ou trajetórias educacionais menos formais aparecem com muito menos frequência. No papel, os apps usavam abordagens diversas — como terapia cognitivo‑comportamental, mindfulness ou apoio entre pares — e vários estudos mostraram efeitos promissores sobre sintomas. Mas a questão central não era se os apps podem funcionar, e sim se são construídos e testados de maneiras que atendam à ampla variedade de jovens que deles poderiam precisar.

Quem tem voz na construção dos apps?

Uma preocupação chave é com que frequência os próprios jovens são envolvidos na construção dessas ferramentas. Menos da metade dos estudos descreveu qualquer participação juvenil no design do aplicativo. Em muitos casos, os jovens só apareceram na etapa final, como usuários‑teste em um ensaio, em vez de parceiros que ajudam a decidir o que o app deve fazer ou como deve ser. Apenas um pequeno número de projetos criou conselhos consultivos juvenis ou deu papéis formais a jovens na equipe de pesquisa, e apenas dois artigos descreveram jovens liderando partes do processo de pesquisa. Muitas vezes faltavam detalhes sobre como a contribuição dos jovens alterou o app, o que dificulta avaliar o grau de significado dessa participação.

Lacunas de equidade: cultura, acesso e privacidade

A revisão também mostra que questões básicas de justiça e acesso raramente são incorporadas ao design dos apps. Mais da metade dos estudos não mencionou considerações de diversidade, equidade e inclusão (DEI). Fatores importantes como internet instável, planos de dados caros ou celulares mais antigos foram raramente abordados. Apenas uma pequena minoria discutiu tornar os apps funcionais offline ou reduzir o uso de dados. Pouquíssimos adaptaram idioma, nível de leitura ou design para jovens com diferentes habilidades de alfabetização ou deficiências. Diferenças culturais e representatividade foram igualmente negligenciadas: menos de um em oito estudos descreveu adaptação de conteúdo para línguas locais, narrativas ou valores. Quase metade dos estudos não informou raça ou etnia, e quase 90% não relatou renda familiar. Por sua vez, proteções de privacidade — cruciais para jovens que podem temer estigma ou conflitos familiares — foram discutidas em apenas um em cada cinco estudos.

Vozes ausentes e riscos ocultos

Como as amostras de pesquisa são enviesadas em direção a jovens brancos, do sexo feminino, com alta escolaridade e de países mais ricos, o campo sabe muito menos sobre como os apps funcionam para aqueles que enfrentam as maiores barreiras: jovens negros e de outras etnias, jovens indígenas, jovens LGBTQIA+, migrantes e os que vivem em contextos rurais ou de baixa renda. Sem suas vozes na mesa, é menos provável que os apps abordem questões como discriminação, traumas raciais ou conflitos de identidade. Os autores argumentam que continuar a projetar e avaliar apps dessa forma é um desperdício de recursos e pode aprofundar lacunas existentes no cuidado. Também dificulta entender quais escolhas de design realmente melhoram o engajamento ou os resultados, já que processos de co‑design e recursos de DEI são mal documentados.

Construindo apoio digital mais justo para jovens

A revisão conclui que as ferramentas digitais de saúde mental estão longe de cumprir sua promessa de inclusão. Para mudar esse rumo, os autores pedem maior participação juvenil desde as primeiras etapas do design até os testes e a implementação, com foco em jovens de comunidades que normalmente são deixadas de fora. Recomendam padrões mais claros para relatar quem participa, como o co‑design é realizado e quais passos de equidade são tomados, além de diretrizes específicas de DEI adaptadas a jovens e a cada fase do desenvolvimento do app. À medida que tecnologias mais novas, como inteligência artificial, entram na atenção à saúde mental, os riscos aumentam: sem uma lente de equidade e parceria real com jovens, essas ferramentas podem reforçar vieses antigos em vez de mitigá‑los. Apps de saúde mental verdadeiramente úteis, defendem os autores, surgirão apenas quando todos os jovens — não apenas os mais fáceis de alcançar — ajudarem a moldar como o cuidado digital se apresenta e funciona.

Citação: Figueroa, C., Pérez-Flores, N.J., Guan, K.W. et al. Designing for all youth: a scoping review of equity and participation in mental health apps. npj Digit. Public Health 1, 8 (2026). https://doi.org/10.1038/s44482-026-00012-y

Palavras-chave: aplicativos de saúde mental para jovens, equidade digital, co‑design com jovens, design de tecnologia inclusiva, diversidade em pesquisa em saúde