Concevoir pour tous les jeunes : une revue de portée sur l’équité et la participation dans les applications de santé mentale

Pourquoi cela compte pour les jeunes et les familles

Des millions de jeunes vivent avec de l’anxiété, de la dépression ou des pensées d’automutilation, et beaucoup ne reçoivent jamais l’aide dont ils ont besoin. Les applications pour smartphone promettent un soutien qui tient dans une poche, disponible à tout moment. Mais cette revue montre que la plupart des applications de santé mentale ne sont pas encore conçues pour tous les jeunes — en particulier ceux issus de communautés marginalisées. Comprendre où les applications échouent et comment y remédier importe pour tout parent, éducateur ou jeune qui espère que les outils numériques réduiront, plutôt que d’aggraver, les inégalités en santé mentale.

Beaucoup d’apps, mais pas pour tout le monde

Les auteurs ont examiné 114 études sur des applications pour smartphone destinées aux jeunes de 10 à 25 ans confrontés à la dépression, à l’anxiété ou à des idées suicidaires. La plupart de ces études sont récentes et proviennent de pays à revenu élevé, en particulier des États-Unis. Les étudiants universitaires sont fortement représentés, tandis que les jeunes de milieux à faibles revenus, des centres d’hébergement ou des parcours d’éducation moins formels apparaissent beaucoup moins souvent. Sur le papier, les applications utilisaient une gamme d’approches — comme la thérapie cognitivo-comportementale, la pleine conscience ou le soutien par les pairs — et plusieurs études ont montré des effets prometteurs sur les symptômes. Pourtant, la question centrale n’était pas de savoir si les applications peuvent fonctionner, mais si elles sont conçues et testées de manière à servir la large diversité de jeunes qui pourraient en avoir besoin.

Qui a son mot à dire dans la conception des applications ?

Une préoccupation majeure est la fréquence à laquelle les jeunes sont réellement impliqués dans la définition de ces outils. Moins de la moitié des études décrivaient une quelconque participation des jeunes à la conception de l’application. Dans de nombreux cas, les jeunes n’apparaissaient qu’à la phase finale, en tant qu’utilisateurs-test dans un essai, plutôt qu’en tant que partenaires aidant à décider ce que l’application devrait faire ou à quoi elle devrait ressembler. Seuls quelques projets ont mis en place des comités consultatifs de jeunes ou ont donné des rôles formels aux jeunes au sein de l’équipe de recherche, et seulement deux articles décrivaient des jeunes dirigeant certaines parties du processus de recherche. Les détails sur la façon dont les apports des jeunes ont modifié l’application manquaient souvent, rendant difficile l’évaluation de la portée réelle de leur implication.

Lacunes d’équité : culture, accès et confidentialité

La revue montre aussi que les questions fondamentales de justice et d’accès sont rarement intégrées dès la conception des applications. Plus de la moitié des études ne mentionnaient aucune considération en matière de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI). Des facteurs importants comme un Internet peu fiable, des forfaits de données coûteux ou des téléphones anciens étaient rarement abordés. Une petite minorité seulement évoquait la possibilité de faire fonctionner les applications hors ligne ou de réduire l’usage de données. Très peu adaptaient la langue, le niveau de lecture ou le design pour les jeunes ayant différents niveaux d’alphabétisation ou des handicaps. Les différences culturelles et la représentation étaient tout aussi négligées : moins d’une étude sur huit décrivait un contenu adapté aux langues locales, aux récits ou aux valeurs. Près de la moitié des études ne rapportaient pas la race ou l’ethnicité, et près de 90 % ne rapportaient pas le revenu familial. Par ailleurs, les protections de la vie privée — cruciales pour des jeunes qui peuvent craindre la stigmatisation ou des conflits familiaux — n’étaient discutées que dans une étude sur cinq.

Voix manquantes et risques cachés

Parce que les échantillons de recherche sont biaisés en faveur de jeunes blancs, féminins, très diplômés et vivant dans des pays plus riches, le domaine en sait beaucoup moins sur le fonctionnement des applications pour ceux qui rencontrent les plus grandes barrières : jeunes de couleur, jeunes autochtones, jeunes LGBTQIA+, migrants et ceux en milieu pauvre ou rural. Sans leur présence à la table, les applications sont moins susceptibles d’aborder des problématiques comme la discrimination, les traumatismes raciaux ou les conflits d’identité. Les auteurs soutiennent que continuer à concevoir et évaluer les applications de cette manière gaspille des ressources et peut creuser les écarts de prise en charge existants. Cela rend aussi difficile de comprendre quels choix de conception améliorent réellement l’engagement ou les résultats, car les processus de co-conception et les mesures DEI sont mal rapportés.

Construire un soutien numérique plus équitable pour les jeunes

La revue conclut que les outils numériques de santé mentale sont loin d’être à la hauteur de leur promesse d’inclusivité. Pour changer de cap, les auteurs appellent à une participation accrue des jeunes dès les premières étapes de conception jusqu’aux phases de test et de déploiement, en mettant l’accent sur les jeunes issus des communautés généralement exclues. Ils recommandent des normes plus claires pour rapporter qui participe, comment se déroule la co-conception et quelles étapes d’équité sont prises, ainsi que des directives DEI spécifiques adaptées aux jeunes et à chaque phase du développement d’une application. À mesure que des technologies plus récentes, comme l’intelligence artificielle, pénètrent le domaine des soins en santé mentale, les enjeux deviennent encore plus importants : sans regard d’équité et un véritable partenariat avec les jeunes, ces outils pourraient renforcer d’anciens biais au lieu de les atténuer. Les auteurs affirment que des applications de santé mentale vraiment utiles n’émergeront que lorsque tous les jeunes — pas seulement les plus faciles à atteindre — contribueront à façonner l’apparence et le fonctionnement des soins numériques.

Citation: Figueroa, C., Pérez-Flores, N.J., Guan, K.W. et al. Designing for all youth: a scoping review of equity and participation in mental health apps. npj Digit. Public Health 1, 8 (2026). https://doi.org/10.1038/s44482-026-00012-y

Mots-clés: applications de santé mentale pour jeunes, équité numérique, co-conception avec les jeunes, conception technologique inclusive, diversité dans la recherche en santé