Diseñar para toda la juventud: una revisión de alcance sobre equidad y participación en aplicaciones de salud mental

Por qué esto importa para jóvenes y familias

Millones de jóvenes viven con ansiedad, depresión o pensamientos autolesivos, y muchos nunca reciben la ayuda que necesitan. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes prometen apoyo que cabe en un bolsillo, disponible en cualquier momento. Pero esta revisión muestra que la mayoría de las aplicaciones de salud mental aún no están diseñadas teniendo en cuenta a toda la juventud, especialmente a quienes provienen de comunidades marginadas. Entender dónde fallan las aplicaciones y cómo corregirlo es importante para cualquier padre, educador o joven que espere que las herramientas digitales realmente reduzcan, en lugar de ampliar, la brecha en salud mental.

Muchas aplicaciones, pero no para todos

Los autores examinaron 114 estudios de investigación sobre aplicaciones para jóvenes de 10 a 25 años con depresión, ansiedad o pensamientos suicidas. La mayoría de estos estudios eran recientes y provinieron de países de altos ingresos, especialmente Estados Unidos. Los estudiantes universitarios y de colegio estuvieron sobrerrepresentados, mientras que la juventud en entornos de menores ingresos, refugios o vías educativas menos formales apareció con mucha menos frecuencia. En teoría, las aplicaciones empleaban una variedad de enfoques —como terapia cognitivo-conductual, mindfulness o apoyo entre pares— y varios estudios mostraron efectos prometedores sobre los síntomas. Sin embargo, la cuestión central no era tanto si las aplicaciones pueden funcionar, sino si se construyen y prueban de maneras que sirvan a la diversidad de jóvenes que podrían necesitarlas.

¿Quién decide cómo se construyen las aplicaciones?

Una preocupación clave es con qué frecuencia los jóvenes están realmente involucrados en la configuración de estas herramientas. Menos de la mitad de los estudios describieron alguna participación juvenil en el diseño de la aplicación. En muchos casos, los jóvenes solo aparecían en la etapa final, como usuarios en una prueba, en lugar de como socios que ayudan a decidir qué debe hacer o cómo debe verse la aplicación. Solo un pequeño número de proyectos estableció consejos asesores juveniles o otorgó roles formales a jóvenes en el equipo de investigación, y solo dos artículos describieron a jóvenes liderando partes del proceso de investigación. Frecuentemente faltaban detalles sobre cómo las aportaciones de los jóvenes cambiaron la aplicación, lo que dificulta juzgar cuán significativa fue realmente su participación.

Brezas de equidad: cultura, acceso y privacidad

La revisión también muestra que cuestiones básicas de justicia y acceso rara vez se integran en el diseño de las aplicaciones. Más de la mitad de los estudios no mencionaron consideraciones de diversidad, equidad e inclusión (DEI). Factores importantes como internet poco fiable, planes de datos costosos o teléfonos antiguos rara vez se abordaron. Solo una pequeña minoría de estudios discutió hacer que las aplicaciones funcionen sin conexión o reduzcan el uso de datos. Muy pocos adaptaron el idioma, el nivel de lectura o el diseño para jóvenes con distintas habilidades de alfabetización o con discapacidades. Las diferencias culturales y la representación fueron igualmente descuidadas: menos de uno de cada ocho estudios describió la adaptación de contenidos a idiomas locales, narrativas o valores. Casi la mitad de los estudios no informó sobre raza o etnia, y cerca del 90 % no informó sobre los ingresos familiares. Mientras tanto, las protecciones de privacidad —cruciales para jóvenes que pueden temer el estigma o conflictos familiares— se discutieron solo en uno de cada cinco estudios.

Voces perdidas y riesgos ocultos

Dado que las muestras de investigación están sesgadas hacia jóvenes blancos, mujeres y con alta educación en países más ricos, el campo sabe mucho menos sobre cómo funcionan las aplicaciones para quienes enfrentan las mayores barreras: jóvenes de color, indígenas, LGBTQIA+, migrantes y quienes viven en entornos rurales o de bajos ingresos. Sin sus voces en la mesa, es menos probable que las aplicaciones aborden cuestiones como la discriminación, el trauma racial o el conflicto de identidad. Los autores sostienen que continuar diseñando y evaluando aplicaciones de esta manera desperdicia recursos y puede profundizar las brechas existentes en la atención. También dificulta comprender qué decisiones de diseño realmente mejoran la adhesión o los resultados, porque los procesos de co-diseño y las características de DEI están mal reportados.

Construir apoyo digital más justo para la juventud

La revisión concluye que las herramientas digitales de salud mental están lejos de cumplir su promesa inclusiva. Para cambiar el rumbo, los autores piden una mayor participación juvenil desde las primeras etapas de diseño hasta las pruebas y el despliegue, con un enfoque en jóvenes de comunidades que suelen quedar fuera. Recomiendan estándares más claros para informar quién participa, cómo se realiza el co-diseño y qué medidas de equidad se toman, así como pautas específicas de DEI adaptadas a la juventud y a cada fase del desarrollo de la aplicación. A medida que tecnologías más nuevas, como la inteligencia artificial, ingresan al cuidado de la salud mental, los riesgos aumentan: sin una lente de equidad y una verdadera colaboración juvenil, estas herramientas podrían reforzar sesgos antiguos en lugar de mitigarlos. Los autores sostienen que las aplicaciones de salud mental realmente útiles surgirán solo cuando todos los jóvenes —no solo los más accesibles— contribuyan a dar forma a cómo luce y funciona la atención digital.

Cita: Figueroa, C., Pérez-Flores, N.J., Guan, K.W. et al. Designing for all youth: a scoping review of equity and participation in mental health apps. npj Digit. Public Health 1, 8 (2026). https://doi.org/10.1038/s44482-026-00012-y

Palabras clave: aplicaciones de salud mental para jóvenes, equidad digital, co-diseño con jóvenes, diseño tecnológico inclusivo, diversidad en la investigación en salud