Inventário em escala de bacia e avaliação da exposição de geleiras suspensas, Himalaia Central

Montanhas à Beira

Nas altitudes do Himalaia Central, algumas geleiras já não repousam confortavelmente em vales, mas agarram-se a paredões quase verticais. Essas “geleiras suspensas” podem, de repente, desprender grandes blocos de gelo, lançando avalanches que rugem pelas vales fluviais onde cidades, estradas e projetos hidrelétricos estão se expandindo rapidamente. Este estudo concentra-se em uma dessas regiões — a bacia do rio Alaknanda, na Índia — para descobrir onde essas massas de gelo precárias se situam, qual o seu tamanho e quem e o que está em seu caminho.

Onde o Gelo Pende

Os pesquisadores mapearam toda a bacia do Alaknanda usando imagens de satélite de alta resolução e modelos digitais de elevação. Identificaram 219 geleiras suspensas cobrindo cerca de 72 quilômetros quadrados — aproximadamente a área de uma cidade de porte médio — empoleiradas entre 4.000 e quase 6.800 metros acima do nível do mar. Essas geleiras são incomumente íngremes, com declives médios de superfície em torno de 34 graus, e muitas enfrentam direções que recebem sol forte ou tempestades de monção. Ao modelar a espessura do gelo, a equipe estimou que essas geleiras retêm cerca de 2,4 quilômetros cúbicos de gelo, dos quais quase um terço — por volta de 0,74 quilômetros cúbicos — está em um estado particularmente instável, “suspenso”.

Diferentes Formas, Diferentes Perigos

Nem todas as geleiras suspensas se comportam da mesma maneira. Os autores desenvolveram uma classificação simples baseada na forma da rocha subjacente e em como o gelo tende a rachar. Geleiras do tipo “rampa-lâmina” repousam sobre rampas longas e íngremes e podem ter uma grande fração de seu gelo prestes a cair; geleiras “terraço-lâmina” assentam em degraus semelhantes a patamares com frentes salientes menores; geleiras “terraço-cunha” terminam em pequenos penhascos de gelo que se despedaçam em pedaços menores. A maioria das geleiras mapeadas é do tipo rampa-lâmina ou terraço-lâmina, enquanto as terraço-cunha são raras. A sub-bacia de Vishnuganga, no Alto Alaknanda, sobressai: abriga cerca de um terço de todas as geleiras suspensas e cerca de 40% do volume total de gelo, tornando-se uma zona de concentração de instabilidade potencial.

Quanto Gelo Pode Cair, e Onde

Para entender a ameaça no mundo real, a equipe ampliou o foco para um setor particularmente sensível que inclui a cidade de peregrinação de Badrinath, a vila próxima de Mana, rotas de trekking e instalações hidrelétricas. Usando um modelo físico de avalanche, simularam um cenário de pior caso em que toda a porção instável de 25 geleiras suspensas selecionadas colapsa. O modelo indica que gelo e detritos poderiam correr por vales estreitos e alcançar grandes assentamentos e estradas, com alturas de fluxo de dezenas de metros — até cerca de 50 metros em Badrinath e ao longo da rodovia Badrinath–Mana, e ainda maiores em vales a montante. Enquanto muitas geleiras suspensas se sobrepõem a geleiras tronco maiores e ameaçam principalmente gelo a jusante, um número significativo situa-se acima de vales de rocha nua e desfiladeiros de rios onde qualquer colapso grande impactaria diretamente pessoas e infraestrutura.

Cidades Crescentes, Exposição Crescente

Avalanches de gelo tornam-se desastres apenas quando algo valioso está em seu caminho, e na bacia do Alaknanda esse “algo” está se multiplicando rapidamente. Ao combinar suas simulações de avalanche com mapas globais de edificações e população de 2000 até condições projetadas para 2030, os autores mostram um aumento acentuado na exposição. Em sua área de amostra, as superfícies construídas dentro das zonas potenciais de escoamento aumentam de cerca de 8.000 metros quadrados para mais de 150.000 metros quadrados ao longo de três décadas, enquanto a população exposta salta de aproximadamente 380 para mais de 8.500 pessoas. O corredor entre Badrinath e Mana é especialmente notável: aqui, a área de edificações exposta cresce quase quarenta vezes, e a população exposta aumenta por um fator semelhante. A expansão de estradas, terras agrícolas e instalações turísticas em elevações maiores empurra as comunidades cada vez mais para perto de encostas instáveis.

Viver com Gelo Instável

O estudo conclui que as geleiras suspensas na bacia do Alaknanda representam um inventário de gelo em toda a bacia e uma fonte de risco que não pode mais ser tratada como curiosidades isoladas em picos distantes. Embora sejam necessários modelos mais detalhados e monitoramento in loco, o novo inventário identifica onde o gelo instável está concentrado e como seus caminhos de escoamento se cruzam com assentamentos, estradas e projetos hidrelétricos em crescimento. Para leitores leigos, a mensagem é clara: à medida que o clima aquece e as cidades montanhosas crescem rumo a terrenos glaciados, o planejamento, sistemas de alerta precoce e monitoramento cuidadoso das geleiras suspensas-chave serão essenciais para evitar que avalanches raras mas potencialmente devastadoras se tornem desastres no futuro.

Citação: Krishnan, N., Sattar, A., Kulkarni, A.V. et al. Basin-scale inventory and exposure assessment of hanging glaciers, Central Himalaya. npj Nat. Hazards 3, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00205-8

Palavras-chave: geleiras suspensas, avalanches himalaias, bacia do Alaknanda, mudança climática, riscos montanhosos