中央ヒマラヤにおける流域規模の懸崖氷河のインベントリと暴露評価

縁に立つ山々

中央ヒマラヤの高地では、一部の氷河が谷底にじっくりと収まるのではなく、ほぼ垂直に切り立った岩壁に張り付くようになっている。こうした「懸崖氷河」は大きな氷塊を突然落とし、雪崩となって河谷へ猛然と流れ込み、急速に拡大する町や道路、そして水力発電施設を脅かす。本研究はインドのアラカナンダ川流域という代表的な地域に注目し、こうした不安定な氷塊がどこにあり、どれほどの規模で、誰や何がその通り道にあるのかを明らかにすることを目指している。

氷がぶら下がる場所

研究者らは高解像度の衛星画像とデジタル標高モデルを用いてアラカナンダ流域全域をマッピングした。その結果、標高約4,000〜6,800メートルの間に位置する219の懸崖氷河、総面積で約72平方キロメートル（中規模都市のおよその面積に相当）を確認した。これらの氷河は非常に急傾斜で、平均表面傾斜は約34度に達し、日照やモンスーン風雨の影響を受けやすい方位を向くものが多い。氷厚をモデル化した結果、これらの氷河が約2.4立方キロメートルの氷を蓄えており、そのうちほぼ3分の1、約0.74立方キロメートルが特に不安定な「懸崖」状態にあると推定された。

形が違えば危険も違う

すべての懸崖氷河が同じ振る舞いをするわけではない。著者らは基盤岩の形状と亀裂の入り方に基づいた単純な分類を示した。長く急なランプの上にある「ランプ‑スラブ」型は大きな割合の氷が落下しやすく、段差状の棚の上にある「テラス‑スラブ」型は張り出した前面が比較的小さい。「テラス‑ウェッジ」型は小さな氷の崖で終わり、比較的小片が剥がれやすい。マッピングされた氷河の多くはランプ‑スラブかテラス‑スラブ型で、テラス‑ウェッジ型は稀である。上流域のヴィシュヌガンガ小流域は特に注目され、流域内の懸崖氷河の約3分の1と総氷量の約40％を抱え、潜在的不安定性の集中域を形成している。

どれだけの氷が落ち、どこへ向かうのか

現実的な脅威を理解するため、研究チームは特に感受性の高い区間に注目した。そこには巡礼地バドリナートや近隣のマナ村、トレッキング路、そして水力発電施設が含まれる。物理に基づく雪崩モデルを用いて、選定した25の懸崖氷河の不安定部分が全て崩落するという最悪シナリオをシミュレートした。モデルは氷と岩屑が狭い谷を一気に下り、主要な集落や道路に到達する可能性を示唆している。流下高さは数十メートルに達し、バドリナートおよびバドリナート—マナ高速道路沿いでは約50メートル、上流の谷ではさらに高くなることもある。多くの懸崖氷河は大きな本流氷河の上にあり、主に下流の氷を脅かすが、相当数は裸岩の谷や河峡の上に位置しており、大規模な崩落が発生すれば人やインフラに直接影響を及ぼす。

拡大する町、増える暴露

氷雪崩が災害になるのは価値あるものがその経路にある場合だけであり、アラカナンダ流域ではその「価値あるもの」が急速に増えている。研究者らは雪崩シミュレーションを2000年から2030年の推定値までの建物・人口の全球マップと組み合わせ、暴露の急増を示した。サンプル地域では潜在的な到達域内の人工被覆面積が約8,000平方メートルから30年間で15万平方メートル以上に増加し、暴露人口は約380人から8,500人超へと跳ね上がる。とりわけバドリナート—マナの回廊が顕著で、ここでは暴露建物面積がほぼ40倍に、暴露人口も同様の倍率で増加する。道路、耕地、観光施設がより高所へ拡大することで、コミュニティは不安定な斜面へとますます近づいている。

不安定な氷と共に生きる

本研究は、アラカナンダ流域の懸崖氷河が流域全体の氷在庫であり、局所的な好奇心の対象として扱えなくなったハザード源であることを結論づけている。より詳細なモデル化や現地観測は今後も必要だが、新たなインベントリは不安定な氷がどこに集中し、どのようにその流下経路が拡大する集落、道路、そして水力発電計画と交差するかを特定する。一般読者へのメッセージは明瞭だ：気候が温暖化し山間の町が氷河域へと拡大するにつれて、計画策定、早期警報システム、そして主要な懸崖氷河の慎重な監視が、まれだが壊滅的になり得る雪崩を将来の災害に至らせないために不可欠である。

引用: Krishnan, N., Sattar, A., Kulkarni, A.V. et al. Basin-scale inventory and exposure assessment of hanging glaciers, Central Himalaya. npj Nat. Hazards 3, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00205-8

キーワード: 懸崖氷河, ヒマラヤの雪崩, アラカナンダ盆地, 気候変動, 山岳ハザード