מיפוי בקנה מידה אגן והערכת חשיפה של קרחונים תלויים, ההימלאיה המרכזית

הרים על הסף

גבוה בהימלאיה המרכזית, חלק מהקרחונים כבר אינם יושבים בנחלים אלא נתלים על קירות סלע כמעט אנכיים. קרחונים תלויים אלה עלולים לפתע להיפרד בחתיכות קרח גדולות, ולשגר מפולות שוטפות אל ערוצי הנהרות שבהם ערים, דרכים ופרויקטים הידרו‑חשמליים מתרחבים במהירות. המחקר מתמקד באזור כזה—אגן נהר אלקננדה בהודו—במטרה לאתר היכן נמצאים מאסות הקרח הפגיעות האלה, מה היקפן, ומי ומה עומד בדרכן.

איפה הקרח נתלה

החוקרים מיפו את כל אגן אלקננדה באמצעות תמונות לווין ברזולוציה גבוהה ומודלים דיגיטליים של השטח. הם זיהו 219 קרחונים תלויים המשתרעים על כ־72 קילומטרים רבועים—בקירוב שטחה של עיר בינונית—שוכנים בגובה שבין 4,000 ועד כמעט 6,800 מטר מעל פני הים. קרחונים אלה חדים מהרגיל, עם שיפועי שטח ממוצעים של כ־34 מעלות, ורבים מהם פונים בכיוונים שחשופים לשמש חזקה או לסופות המונסון. באמצעות חישוב עובי הקרח העריכה הקבוצה כי בקרחונים אלה מצויים כ־2.4 קילומטרים מעוקבים של קרח, כאשר כמעט שליש מהם—בערך 0.74 קילומטר מעוקב—מצוי במצב בלתי יציב במיוחד, "תלוי".

צורות שונות, סכנות שונות

לא כל הקרחונים התלויים מתנהגים באותה צורה. המחברים פיתחו סיווג פשוט המבוסס על צורת הסלע שמתחת וכיצד הקרח נוטה להיסדק. קרחונים מסוג "מדרון‑משטח" (ramp‑slab) שוכנים על מדרונות ארוכים וחדים ועלולים להכיל חלק גדול מהקרח שמוכן לקריסה; קרחוני "מרפסת‑משטח" (terrace‑slab) נחו על מדפי סלע בדמוּת מדרגות עם חזיתות תלויות קטנות יותר; וקרחוני "מרפסת‑קוֹן" (terrace‑wedge) מסתיימים בצוקי קרח קטנים שמתפוררים לחתיכות זעירות יותר. רוב הקרחונים הממופים הם מסוג מדרון‑משטח או מרפסת‑משטח, בעוד שקרחוני מרפסת‑קוֹן נדירים. תת‑אגן וישנוגאנגה באלקננדה העליונה בולט במיוחד: הוא מארח כשליש מכל הקרחונים התלויים וכ־40 אחוז מנפח הקרח הכולל שלהם, מה שהופך אותו לאזור ריכוז של חוסר יציבות פוטנציאלי.

כמה קרח עלול לקרוס, ולאן

כדי להבין את האיום במציאות, הקבוצה התמקדו במקטע רגיש במיוחד שכולל את עיירת העלייה לרגל בדְרִינַאת, את הכפר הסמוך מאנה, מסלולי טיולים ומתקנים הידרו‑חשמליים. באמצעות מודל פיזיקלי של מפולות סימולו תרחיש הפוך שבו כל החלק הבלתי יציב של 25 קרחונים תלויים נבחרים קורס במלואו. המודל מצביע על כך שקרח ועפר עשויים לזרום במהירות לאורך ערוצי נחלים צרים ולהגיע לישובים ולדרכים מרכזיות, עם גובהי זרימה של עשרות מטרים—עד כ־50 מטר בבדרינאת ולAlong כביש בדרינאת–מאנה, ואף גבוהים יותר בעמקים העליונים. בעוד כי קרחונים תלויים רבים שכובים מעל קרחונים ראשיים גדולים יותר ומאיימים בעיקר על קרח במורד הזרם, מספר משמעותי מהם יושבים מעל ערוצי סלע חשופים וגרמי נהר שבהם כל קריסה גדולה תפגע ישירות באנשים ובתשתיות.

ערים שגדלות, חשיפה שגדלה

מפולות קרח נהפכות לאסונות רק כשמשהו יקר ערך נמצא בדרכן, ובאגן אלקננדה "משהו" זה מתרבה במהירות. בשילוב סימולציות המפולות שלהם עם מפות גלובליות של מבנים ואוכלוסייה משנת 2000 ועד תחזיות לשנת 2030, המחברים מראים עלייה חדה בחשיפה. באזור הדגימה שלהם, שטחי בנייה בתוך אזורי פוטנציאל הגעה עולים מכ־8,000 מ"ר ליותר מ־150,000 מ"ר לאורך שלושה עשורים, בעוד שהאוכלוסייה החשופה קופצת מכ־380 בערך ליותר מ־8,500 איש. המעבר בין בדְרינאת למאנה בולט במיוחד: שם שטח המבנים החשוף גדל כמעט פי ארבעים, והאוכלוסייה החשופה עולה לפי גורם דומה. התרחבות דרכים, אדמות חקלאיות ומתקני תיירות בגבהים גבוהים דוחפת קהילות קרוב יותר ויותר למדרונות הבלתי יציבים.

לחיות עם קרח לא יציב

המסקנה של המחקר היא כי הקרחונים התלויים באגן אלקננדה מהווים מלאי קרח ומקור סכנה ברמת האגן שאי־אפשר עוד להתייחס אליו כסקרנות מבודדת על פסגות מרוחקות. אמנם נדרשים דגומים מפורטים יותר ומעקב באתר, המלאי החדש מצביע בדיוק היכן מרוכז הקרח הבלתי יציב וכיצד מסלולי ההגעה שלו חותכים עם ישובים, דרכים ופרויקטים הידרו‑חשמליים שגדלים. לקוראים שאינם מומחים, המסר ברור: ככל שהאקלים מתחמם והערים ההרריות מתרחבות כלפי מעלה אל שטחים מכוסים קרח, תכנון, מערכות התרעה מוקדמת ומעקב קפדני אחרי קרחונים תלויים מרכזיים יהיו חיוניים כדי למנוע שמפולות נדירות אך פוטנציאלית הורגות יהפכו לאסונות בעתיד.

ציטוט: Krishnan, N., Sattar, A., Kulkarni, A.V. et al. Basin-scale inventory and exposure assessment of hanging glaciers, Central Himalaya. npj Nat. Hazards 3, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00205-8

מילות מפתח: קרחונים תלויים, מפולות שלגים בהימלאיה, אגן אלקננדה, שינויי אקלים, סכנות הרריות