Impactos ambientais do engorda intensiva de bovinos: um estudo de caso na região do Vêneto, Itália

Por que isso importa para o seu prato

A carne bovina costuma ocupar o centro dos nossos pratos — e o centro dos debates sobre mudanças climáticas e bem-estar animal. Este estudo examina de perto uma importante região de engorda de bovinos no nordeste da Itália para fazer uma pergunta simples, porém crucial: quanto a maneira como criamos os bovinos em ambientes internos altera tanto seu impacto no planeta quanto sua qualidade de vida? Ao acompanhar ao longo do tempo dois sistemas internos comuns em fazendas reais, os pesquisadores mostram que pequenas escolhas sobre o tipo de piso, o espaço e a saúde animal podem se traduzir em grandes diferenças nas emissões, no uso de recursos e no sofrimento animal.

Duas formas de manter bovinos em ambientes internos

Na região do Vêneto, bovinos jovens importados da França são terminados em ambiente interno por mais de seis meses antes do abate. O estudo foca em dois sistemas de alojamento comuns. Em um, os animais ficam e descansam sobre cama profunda de palha que é renovada regularmente. No outro, vivem sobre pisos de concreto totalmente ripados, onde os dejetos caem por aberturas para fossas abaixo. Ambos os sistemas são intensivos e dependem fortemente de culturas comestíveis por humanos, como o milho, em vez de pastagens. Usando uma avaliação do ciclo de vida detalhada, os autores contabilizaram emissões de gases de efeito estufa, uso de água, ocupação de terra e poluição provenientes da produção de ração, da digestão dos animais e do manejo de esterco em cada sistema.

Como o desenho da fazenda molda pegadas ambientais

A análise de fazendas representativas revelou que a maior parte das emissões que aquecem o clima provém dos próprios animais (pela digestão) e das culturas cultivadas para alimentá-los. Mas o tipo de piso altera o perfil de poluição. Pisos ripados levam a maiores emissões de metano das fossas de esterco, enquanto a cama profunda produz mais óxido nitroso direto pela decomposição da palha e do esterco. Quando todos os impactos por quilograma de ganho de peso são somados, fazendas com cama profunda geralmente têm desempenho melhor em termos de clima, poluição do ar, uso de água e bem-estar animal, embora possam apresentar maior eutrofização, uma forma de poluição hídrica impulsionada pelo escoamento de nutrientes. Retiradas de água doce e ocupação de terra são substanciais em ambos os sistemas, refletindo a natureza intensiva em ração desse modelo de produção de carne bovina.

Uma região em transição

Os autores ampliaram seus resultados em nível de fazenda para toda a região do Vêneto entre 2020 e 2029, usando dados oficiais sobre quantos touros e novilhas jovens são importados a cada ano. Eles constataram que o número total de animais nesses sistemas intensivos de engorda está caindo rapidamente. À medida que a parcela maior de animais é mantida em cama profunda, essa redução por si só projeta cortar as emissões do setor responsáveis pelo aquecimento climático em quase 60% sob um caminho de continuidade das práticas. A equipe também explorou um futuro alternativo em que, após 2024, o número de animais se mantém constante, mas 80% do rebanho migra para alojamento com cama profunda. Nesse cenário, as emissões regionais ainda caem — especialmente para as mudanças climáticas — embora alguns impactos, como acidificação e uso de água, aumentem ligeiramente devido ao uso maior de palha e ao aumento do espaço por animal.

Quando perdas animais desperdiçam o planeta

Além do desenho do alojamento, o estudo concentra-se em um motor menos visível de dano ambiental: animais que morrem ou são abatidos precocemente por doença ou lesão. Esses bovinos consomem ração, água e espaço, mas nunca se transformam em carne vendável, o que significa que todos os recursos investidos neles são efetivamente desperdiçados. Os pesquisadores mostram que a mortalidade tende a ocorrer no início do período de engorda, enquanto o abate por motivos sanitários costuma ocorrer no fim, depois que os animais já consumiram grandes quantidades de ração. Quando calculam as emissões vinculadas à reposição de animais mortos e às exclusões próximas ao término da engorda, essas perdas equivalem ao impacto climático de dezenas de milhares de bovinos totalmente terminados ao longo de uma década. Sistemas com taxas mais altas de exclusão precoce, como os que usam pisos ripados, carregam portanto uma sobretaxa ambiental oculta ligada diretamente a resultados de bem-estar precário.

O que isso significa para a carne bovina do futuro

Para quem se importa tanto com o planeta quanto com os animais, este estudo de caso oferece uma mensagem esperançosa, porém nuançada. Mostra que sistemas de engorda em ambiente interno não são todos iguais: projetos que oferecem cama mais profunda e melhores condições podem reduzir impactos climáticos e melhorar o bem-estar ao mesmo tempo, especialmente quando também diminuem mortes e abates de emergência. Em escala regional, a redução do número de bovinos e a mudança para pisos menos agressivos podem, em conjunto, proporcionar grandes cortes de emissões. Os autores defendem que políticas e investimentos nas fazendas tratem o bem-estar animal não como um luxo adicional, mas como parte central da estratégia ambiental — porque todo animal que prospera até o peso de abate, em vez de morrer ou ser abatido precocemente, representa recursos usados com mais sabedoria e um ônus menor sobre a terra, a água e o ar.

Citação: Martinić, O., Magrin, L., Poore, J. et al. Environmental impacts of intensive beef fattening: a case study in the Veneto region, Italy. npj Sustain. Agric. 4, 35 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00151-y

Palavras-chave: produção de carne bovina, bem-estar animal, emissões de gases de efeito estufa, sistemas de pecuária intensiva, avaliação do ciclo de vida