Impatto ambientale dell’ingrasso intensivo del bovino da carne: uno studio di caso nella regione Veneto, Italia

Perché questo conta per il tuo piatto

La carne bovina è spesso al centro dei nostri piatti — e delle discussioni su cambiamento climatico e benessere animale. Questo studio esamina da vicino una delle principali aree di ingrasso del Nordest italiano per porre una domanda semplice ma cruciale: quanto influisce il modo in cui teniamo i bovini al chiuso sia sull’impatto ambientale sia sulla loro qualità di vita? Seguendo due sistemi indoor comuni su aziende reali nel tempo, i ricercatori mostrano che piccole scelte su pavimentazione, spazio e salute animale possono tradursi in grandi differenze nelle emissioni, nell’uso delle risorse e nella sofferenza animale.

Due modi di tenere i bovini al chiuso

Nella regione Veneto, i giovani bovini da carne importati dalla Francia vengono finiti al chiuso per più di sei mesi prima della macellazione. Lo studio si concentra su due sistemi di stabulazione diffusi. In uno, gli animali stanno e si riposano su lettiere profonde di paglia che vengono regolarmente rinnovate. Nell’altro, vivono su pavimenti completamente a griglia in calcestruzzo, dove il letame cade attraverso gli interstizi in vasche sottostanti. Entrambi i sistemi sono intensivi e si basano in larga misura su colture destinate all’alimentazione umana come il mais, piuttosto che sul pascolo. Utilizzando una valutazione dettagliata del ciclo di vita, gli autori hanno quantificato emissioni di gas serra, uso di acqua, occupazione del suolo e inquinamento derivante dalla produzione dei mangimi, dalla digestione degli animali e dalla gestione delle deiezioni in ciascun sistema.

Come il progetto aziendale modella le impronte ambientali

L’analisi di aziende rappresentative ha rivelato che la maggior parte delle emissioni che riscaldano il clima proviene dagli animali stessi (attraverso la digestione) e dalle colture coltivate per alimentarli. Ma il tipo di pavimento modifica il profilo di inquinamento. I pavimenti a griglia portano a maggiori emissioni di metano dalle vasche di raccolta del letame, mentre la lettiera profonda produce più ossido di azoto diretto dalla decomposizione di paglia e deiezioni. Quando si sommano tutti gli impatti per chilogrammo di aumento di peso, le aziende con lettiera profonda generalmente rendono meglio per il clima, l’inquinamento atmosferico, l’uso dell’acqua e il benessere animale, sebbene possano mostrare una maggiore eutrofizzazione, una forma di inquinamento idrico dovuta al deflusso di nutrienti. I prelievi di acqua dolce e l’occupazione del suolo sono rilevanti in entrambi i sistemi, a riflettere la natura intensiva in termini di mangimi di questo stile di produzione bovina.

Una regione in transizione

Gli autori hanno scalato i risultati a livello aziendale all’intera regione Veneto tra il 2020 e il 2029, usando dati ufficiali sul numero di giovani tori e manze importati ogni anno. Hanno riscontrato che il numero complessivo di animali in questi sistemi intensivi di ingrasso sta diminuendo rapidamente. Poiché una quota crescente di animali è allevata su lettiera profonda, questa sola diminuzione è prevista tagliare le emissioni del settore legate al riscaldamento climatico di quasi il 60 percento seguendo un percorso di tipo business-as-usual. Il team ha anche esplorato un futuro alternativo in cui, dopo il 2024, il numero di animali rimane costante ma l’80 percento dei bovini passa a stabulazione su lettiera profonda. In questo scenario, le emissioni regionali diminuiscono comunque — soprattutto per il cambiamento climatico — sebbene alcuni impatti, come l’acidificazione e l’uso dell’acqua, aumentino lievemente a causa dell’incremento nell’uso di paglia e dello spazio per animale.

Quando le perdite animali sprecano il pianeta

Oltre al progetto degli allevamenti, lo studio si concentra su un fattore meno visibile di danno ambientale: gli animali che muoiono o vengono macellati precocemente a causa di malattia o infortunio. Questi bovini consumano mangime, acqua e spazio ma non diventano mai carne commerciabile, il che significa che tutte le risorse investite in loro sono effettivamente sprecate. I ricercatori mostrano che la mortalità tende a verificarsi nelle prime fasi del periodo di ingrasso, mentre i tagli precoci avvengono solitamente in fase avanzata, dopo che gli animali hanno già consumato grandi quantità di mangime. Quando calcolano le emissioni legate alla sostituzione degli animali morti e agli animali macellati precocemente verso la fine dell’ingrasso, queste perdite corrispondono all’impatto climatico di decine di migliaia di bovini completamente finiti nel corso di un decennio. I sistemi con tassi più alti di macellazione precoce, come quelli con pavimenti a griglia, portano quindi un sovrapprezzo ambientale nascosto direttamente collegato a esiti di cattivo benessere.

Cosa significa per il futuro della carne bovina

Per chi si preoccupa sia del pianeta sia degli animali, questo caso di studio offre un messaggio speranzoso ma sfumato. Mostra che i sistemi bovini indoor non sono tutti uguali: progetti che prevedono lettiere più profonde e condizioni migliori possono ridurre gli impatti climatici e migliorare il benessere allo stesso tempo, specialmente quando riducono anche le morti animali e la macellazione d’emergenza. A scala regionale, la diminuzione del numero di capi e lo spostamento lontano da pavimentazioni più dure potrebbero insieme portare a grandi riduzioni delle emissioni. Gli autori sostengono che politiche e investimenti aziendali dovrebbero considerare il benessere animale non come un lusso aggiuntivo ma come parte centrale della strategia ambientale — perché ogni animale che arriva a peso di macellazione sano, piuttosto che morire o essere macellato precocemente, rappresenta risorse usate in modo più efficiente e un carico minore su suolo, acqua e aria.

Citazione: Martinić, O., Magrin, L., Poore, J. et al. Environmental impacts of intensive beef fattening: a case study in the Veneto region, Italy. npj Sustain. Agric. 4, 35 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00151-y

Parole chiave: produzione bovina, benessere animale, emissioni di gas serra, sistemi zootecnici intensivi, valutazione del ciclo di vita