Os efeitos da atividade humana e da cobertura de neve na distribuição de mamíferos e aves terrestres nas Montanhas Altai sob as mudanças climáticas

Por que uma região montanhosa de fronteira é importante

As Montanhas Altai estão no ponto de encontro da China, Cazaquistão, Mongólia e Rússia, formando um cruzamento acidentado para a vida selvagem. Este estudo coloca uma pergunta de relevância global: à medida que o clima aquece e a atividade humana aumenta, onde mamíferos de montanha e aves terrestres ainda poderão viver? Ao rastrear como neve, chuva e presença humana moldam habitats ao longo dessa vasta cadeia hoje e no futuro, os autores revelam quais áreas podem se tornar refúgios — e onde a conservação precisará ultrapassar fronteiras políticas para acompanhar espécies em movimento.

Monitorando a vida selvagem em quatro países

Os pesquisadores focaram em 27 espécies de mamíferos e aves terrestres, desde leões-da-neve e íbex até grouse e perdizes. Compilaram mais de dois mil avistamentos recentes provenientes de levantamentos de campo, armadilhas fotográficas, bancos de dados internacionais e literatura regional. Usando uma abordagem de modelagem chamada MaxEnt, relacionaram as localizações conhecidas de cada espécie a mapas de clima, vegetação, topografia, cobertura de neve e impacto humano. Em seguida, utilizaram projeções climáticas futuras para a década de 2070, sob um cenário de aquecimento intermediário, para estimar como o habitat adequado poderia expandir, encolher ou deslocar-se no espaço.

Onde os animais vivem hoje — e para onde podem ir

Hoje, os principais redutos para a maioria dessas espécies estão no noroeste do Altai e ao redor da zona de fronteira entre os quatro países. Algumas espécies, como o alce, ocupam bolsões relativamente pequenos, enquanto outras, incluindo o leopardo-das-neves e o íbex siberiano, são amplamente distribuídas pela cadeia. Ao sobrepor os habitats de todas as espécies, a equipe encontrou um gradiente claro: a riqueza de espécies é maior no noroeste e decresce em direção ao sudeste, onde as áreas adequadas são escassas. Esse padrão já sugere que o noroeste, com seus planaltos mais frios e nevados, funciona como um refúgio regional para a vida selvagem adaptada ao frio.

Vencedores, perdedores e a mudança da neve

Em condições climáticas futuras, quase todas as espécies devem perder parte de seu habitat atual, mas também ganharão novas áreas em outros locais, levando a deslocamentos de distribuição em vez de desaparecimentos simples. Onze espécies — incluindo ursos-pardos, raposas-vermelhas, pikas alpinos e várias espécies de grouse — devem apresentar um aumento líquido na área adequada. Dezessete outras, como alces, leopardos-das-neves, íbex e gatos-de-pallas, estão projetadas a perder mais habitat do que ganhar, em alguns casos por mais de 90%. As maiores perdas concentram-se no Altai central, enquanto muitos ganhos aparecem mais ao noroeste ou em elevações maiores. Ao acompanhar o “centro de massa” da faixa de cada espécie, o estudo mostra que a maioria dos animais provavelmente se moverá para áreas mais altas ou para latitudes maiores, com alguns deslocamentos superiores a 90 quilômetros.

Como pessoas e neve orientam o mapa

Por trás desses movimentos estão três forças principais: pressão humana, precipitação de inverno e cobertura de neve. Um índice composto de impacto humano — refletindo população, infraestrutura, uso da terra e rotas de acesso — emergiu como a influência mais importante para muitas espécies. Grandes mamíferos como alces, ursos e lobos tenderam a evitar áreas fortemente utilizadas, enquanto mamíferos menores e aves terrestres frequentemente toleraram ou até favoreceram paisagens moderadamente pastoreadas ou alteradas, que podem criar vegetação mais aberta e novas fontes de alimento. As condições de inverno também foram relevantes. A precipitação durante o trimestre mais frio, em grande parte na forma de neve, ajudou a explicar onde as espécies ocorrem, assim como o número de dias com cobertura de neve significativa. Para alguns animais, neve mais profunda ou persistente oferece abrigo e microclimas estáveis sob a neve; para outros, impede deslocamento e forrageio. O equilíbrio desses efeitos, combinado com as mudanças de temperatura e vegetação, remodelará onde os animais poderão persistir.

Por que a proteção compartilhada é urgentemente necessária

Como os habitats presentes e futuros mais adequados se concentram perto da junção da China, Cazaquistão, Mongólia e Rússia, os animais efetivamente ignoram as fronteiras nacionais mesmo quando essas fronteiras limitam a conservação. O estudo mostra que muitas áreas protegidas atuais são fragmentadas e não cobrem totalmente as zonas transfronteiriças onde a riqueza de espécies é mais alta hoje ou onde se projeta que se concentrará com o aquecimento. Os autores defendem que é necessária uma rede coordenada de reservas transfronteiriças no Altai central e noroeste para proteger tanto os refúgios existentes quanto as futuras rotas de migração. Recomendam reduzir impactos humanos nocivos — especialmente pastoreio intensivo e infraestrutura — em corredores-chave para que as espécies possam acompanhar as mudanças climáticas na paisagem. Em termos práticos, a conclusão é que a mudança climática já está forçando a vida selvagem montanha acima e para o norte, e apenas uma abordagem cooperativa e internacional pode manter esse cruzamento montanhoso como um lar vivo para ursos, gatos, ungulados e aves nas próximas décadas.

Citação: Tao, X., Liu, X., Cui, S. et al. The effects of human activity and snow cover on the distribution of mammals and terrestrial birds in the Altai Mountains under climate change. Commun Biol 9, 555 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09803-8

Palavras-chave: Montanhas Altai, mudança climática, distribuição de espécies, cobertura de neve, conservação transfronteiriça