Die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten und der Schneebedeckung auf die Verbreitung von Säugetieren und Landvögeln im Altai-Gebirge unter Klimawandel

Warum ein hochalpine Grenzregion Bedeutung hat

Die Altai-Berge liegen an der Schnittstelle von China, Kasachstan, der Mongolei und Russland und bilden einen zerklüfteten Knotenpunkt für Wildtiere. Diese Studie stellt eine weltweit relevante Frage: Wenn das Klima wärmer wird und menschliche Aktivitäten zunehmen, wo werden Gebirgs­säugetiere und bodenbewohnende Vögel noch Lebensraum finden? Indem die Autorinnen und Autoren nachzeichnen, wie Schnee, Niederschlag und menschliches Wirken heute und in Zukunft Lebensräume über dieses weitläufige Gebirge hinweg formen, zeigen sie, welche Gebiete Zufluchtsorte werden könnten — und wo Naturschutz politische Grenzen überschreiten muss, um mit wandernden Arten Schritt zu halten.

Wildtierbeobachtung in vier Ländern

Die Forschenden konzentrierten sich auf 27 Arten von Säugetieren und Landvögeln, von Schneeleoparden und Steinböcken bis zu Auer- und Rebhühnern. Sie stellten mehr als zweitausend aktuelle Nachweise aus Felduntersuchungen, Kamerafallen, internationalen Datenbanken und regionaler Literatur zusammen. Mit einem Modellierungsansatz namens MaxEnt setzten sie die bekannten Fundorte jeder Art in Beziehung zu Karten von Klima, Vegetation, Topographie, Schneebedeckung und menschlichem Einfluss. Anschließend nutzten sie Klimaprojektionen für die 2070er Jahre unter einem mittleren Erwärmungsszenario, um abzuschätzen, wie sich geeignete Lebensräume räumlich ausdehnen, schrumpfen oder verschieben könnten.

Wo Tiere heute leben — und wohin sie ziehen könnten

Heute liegen die wichtigsten Kerngebiete für die meisten dieser Tiere im nordwestlichen Altai und rund um die Vier-Länder-Grenze. Manche Arten, wie Elche, besetzen relativ kleine Rückzugsgebiete, während andere, etwa Schneeleopard und sibirischer Steinbock, großflächig über das Gebirge verteilt sind. Überlagerten die Forschenden die Lebensräume aller Arten, ergab sich ein deutliches Gefälle: die Artenzahl ist im Nordwesten am höchsten und nimmt Richtung Südosten ab, wo geeignete Gebiete knapp sind. Dieses Muster deutet bereits darauf hin, dass der Nordwesten mit seinen kälteren, schneereicheren Hochlagen als regionales Refugium für kälteangepasste Arten fungiert.

Gewinner, Verlierer und veränderlicher Schnee

Unter zukünftigen Klimabedingungen wird erwartet, dass fast jede Art einen Teil ihres heutigen Lebensraums verliert, zugleich aber anderswo neuen Lebensraum gewinnt — es kommt also zu Verschiebungen der Verbreitungsgebiete statt zu einem einfachen Verschwinden. Elf Arten — darunter Braunbären, Rotfüchse, Alpen-Pikas und mehrere Schneehühner — werden voraussichtlich netto an geeignetem Gebiet gewinnen. 17 weitere, etwa Elch, Schneeleopard, Steinbock und Pallas-Katze, dürften mehr Habitat verlieren als sie hinzugewinnen, in einigen Fällen über 90 Prozent. Die größten Verluste bündeln sich im zentralen Altai, während viele Zugewinne weiter nordwestlich oder in höhere Lagen verlagert erscheinen. Indem die Studie den „Schwerpunkt“ des Verbreitungsgebiets jeder Art verfolgt, zeigt sie, dass die meisten Tiere wahrscheinlich in höhere Lagen oder zu höheren Breitengraden ziehen — manche Verschiebungen betragen mehr als 90 Kilometer.

Wie Menschen und Schnee die Landkarte lenken

Hinter diesen Bewegungen stehen drei Hauptkräfte: menschlicher Druck, Winterniederschlag und Schneebedeckung. Ein zusammengesetzter Index menschlicher Einflüsse — der Bevölkerung, Infrastruktur, Landnutzung und Zugangswege abbildet — erwies sich für viele Arten als der wichtigste Faktor. Große Säugetiere wie Elche, Bären und Wölfe mieden tendenziell stark genutzte Gebiete, während kleinere Säuger und Bodenbrüter moderat beweidete oder veränderte Landschaften oft tolerierten oder sogar bevorzugten, weil dort offeneres Pflanzenkleid und neue Nahrungsquellen entstehen können. Auch die Wintersituation spielte eine Rolle: Niederschlag in der kältesten Jahreszeit, der größtenteils als Schnee fällt, half zu erklären, wo Arten vorkommen, ebenso wie die Zahl der Tage mit signifikanter Schneebedeckung. Für einige Tiere bieten tiefere oder länger anhaltende Schneedecken Schutz und stabile Unterschneeklimae; für andere erschweren sie Fortbewegung und Nahrungssuche. Das Zusammenspiel dieser Effekte, kombiniert mit veränderten Temperaturen und Vegetation, wird umgestalten, wo Tiere dauerhaft überleben können.

Warum gemeinsame Schutzmaßnahmen dringend nötig sind

Da die heute und künftig am besten geeigneten Lebensräume in der Nähe des Zusammentreffens von China, Kasachstan, Mongolei und Russland liegen, ignorieren die Tiere de facto nationale Grenzen, auch wenn diese Grenzen den Naturschutz einschränken. Die Studie zeigt, dass viele bestehende Schutzgebiete zersplittert sind und die grenzüberschreitenden Zonen, in denen die Artenvielfalt heute am höchsten ist oder sich unter Erwärmung konzentrieren dürfte, nicht vollständig abdecken. Die Autorinnen und Autoren plädieren für ein koordiniertes Netzwerk grenzüberschreitender Schutzgebiete im zentralen und nordwestlichen Altai, um sowohl bestehende Refugien als auch künftige Migrationsrouten zu sichern. Sie empfehlen, schädliche menschliche Einflüsse — insbesondere intensive Beweidung und Infrastruktur — in wichtigen Korridoren zu verringern, damit Arten den klimatischen Verschiebungen durch die Landschaft folgen können. In einfachen Worten lautet ihr Fazit: Der Klimawandel treibt Wildtiere bereits nach oben und nach Norden, und nur ein kooperativer, internationaler Ansatz kann dieses Bergkreuzung als Lebensraum für Bären, Katzen, Huftiere und Vögel in den kommenden Jahrzehnten erhalten.

Zitation: Tao, X., Liu, X., Cui, S. et al. The effects of human activity and snow cover on the distribution of mammals and terrestrial birds in the Altai Mountains under climate change. Commun Biol 9, 555 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09803-8

Schlüsselwörter: Altai-Gebirge, Klimawandel, Artenverbreitung, Schneebedeckung, grenzüberschreitender Naturschutz