Avaliação das propriedades repelentes de um repelente de mosquitos à base de óleo essencial de erva-do-gato usando o método de captura por pouso humano no leste de Uganda

Por que uma erva comum importa para as picadas de mosquito

Os mosquitos são mais que um incômodo: transmitem malária, dengue e outras doenças graves, especialmente em regiões como a África Subsaariana. Muitas pessoas não conseguem arcar facilmente com repelentes importados à base do químico DEET, e algumas se preocupam em usar sintéticos em crianças ou durante a gravidez. Este estudo faz uma pergunta simples, porém potente: uma planta do dia a dia, a erva-do-gato, cultivada localmente no leste de Uganda, poderia oferecer uma forma eficaz e acessível de impedir que mosquitos transmissores de doenças pousem nas pessoas em primeiro lugar?

Uma planta mais conhecida pelos gatos enfrenta os mosquitos

A erva-do-gato, uma planta da família das mentas famosa pelo efeito peculiar sobre os gatos, produz um óleo essencial rico em um composto chamado nepetalactona. Estudos de laboratório mostram que esse óleo pode repelir fortemente mosquitos e até outros parasitas hematófagos como carrapatos e ácaros. Os pesquisadores por trás deste trabalho identificaram anteriormente uma variedade de erva-do-gato com teor muito alto de nepetalactona e confirmaram, em testes laboratoriais controlados, que pequenas quantidades do óleo conseguiam desencorajar mosquitos de se aproximarem. O passo seguinte foi sair do laboratório e testar um produto real — uma loção com óleo de erva-do-gato — em pessoas reais expostas a mosquitos selvagens nas condições típicas do entardecer em áreas rurais do leste de Uganda.

Como os testes de campo foram conduzidos

Para medir o efeito repelente no mundo real, a equipe usou o método de "captura por pouso humano", considerado um padrão de referência em pesquisas com mosquitos. Voluntários adultos em dois subcondados rurais, Mugiti e Kamonkoli, sentaram-se ao ar livre das 18h às 22h, horário em que as pessoas costumam trabalhar ou socializar e quando muitos mosquitos estão ativos. A perna inferior de cada participante foi coberta com uma loção contendo 2% de óleo de erva-do-gato, 6% de óleo de erva-do-gato, um creme comercial padrão com 15% de DEET, ou uma loção simples sem erva-do-gato. O restante do corpo foi coberto com roupas. Sempre que um mosquito pousava na perna exposta, os voluntários cuidadosamente o aspiravam para um pequeno tubo com um aspirador manual, permitindo que os técnicos contassem e identificassem os insetos depois. Os testes foram repetidos em três noites de maio e novamente em junho de 2025 em ambas as localidades, fornecendo um panorama amplo de desempenho ao longo de dias, condições climáticas e populações de mosquitos diferentes.

O que as contagens de mosquitos revelaram

Ao longo de todos os testes, o padrão foi notavelmente consistente. No grupo controle, usando loção simples, os voluntários normalmente sofreram cerca de 10 a mais de 20 pousos de mosquito por noite, às vezes muito mais. Em forte contraste, aqueles que usaram qualquer repelente — 2% de erva-do-gato, 6% de erva-do-gato ou 15% de DEET — tiveram apenas um a três pousos em uma noite típica. Quando os cientistas calcularam a proteção com base nas medianas de pousos, a loção com 2% de erva-do-gato reduziu os pousos em cerca de 70–90% em comparação com o controle, dependendo do teste e do local. A loção com 6% de erva-do-gato e o produto com 15% de DEET tiveram desempenho ainda melhor e foram essencialmente indistinguíveis, cada um bloqueando aproximadamente 80–95% dos pousos de mosquitos. Importante: uma loção “placebo” separada feita com outro óleo essencial, mas sem erva-do-gato, não reduziu os pousos, sugerindo que a forte proteção nos testes principais vinha realmente do óleo de erva-do-gato, e não do cheiro, da textura ou das expectativas dos participantes.

Uso no mundo real e impressões da comunidade

Como um repelente eficaz precisa ser ao mesmo tempo eficiente e aceitável para os usuários, os pesquisadores também entrevistaram 119 membros da comunidade — participantes dos testes e seus familiares — sobre uma loção com 6% de erva-do-gato. Os entrevistados relataram em grande maioria que os mosquitos eram um problema sério em seus domicílios e que a malária havia afetado muitas famílias recentemente. Ao experimentarem o repelente de erva-do-gato, quase todos disseram que gostaram do aspecto, do cheiro e da sensação na pele, e que sentiram uma redução nas picadas de mosquito. Quase todos indicaram que usariam o produto e estariam dispostos a comprá‑lo a preços que poderiam ser viáveis se a loção fosse produzida localmente. Juntamente com rigorosas verificações de segurança e supervisão ética dos testes de campo, essas respostas sugerem que um repelente à base de erva-do-gato poderia ser realisticamente adotado nas comunidades mais vulneráveis.

O que isso significa para a proteção cotidiana

Para um público não especializado, a conclusão é direta: uma loção feita com óleo de plantas de erva-do-gato cultivadas localmente impediu que mosquitos pousassem nas pessoas quase tão bem quanto um produto amplamente usado à base de DEET, durante uma janela de quatro horas à noite. Como a concentração eficaz de erva-do-gato foi relativamente baixa, os agricultores não precisariam de grandes quantidades de matéria‑prima para abastecer uma comunidade, tornando a produção local mais prática e potencialmente mais barata do que a importação de repelentes de marca. Embora a erva-do-gato não substitua mosquiteiros ou outras medidas, ela poderia acrescentar uma linha de defesa vegetal valiosa para pessoas que precisam ficar ao ar livre no entardecer. Em regiões onde doenças transmitidas por mosquitos são comuns e os recursos são limitados, transformar uma erva familiar em uma barreira eficaz contra picadas pode oferecer uma alternativa promissora e de origem local.

Citação: Batume, C., Ssegujja, I., Kongai, G. et al. Evaluating repellence properties of a catnip essential oil-based mosquito repellent using the human landing catch method in Eastern Uganda. Sci Rep 16, 13272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42618-5

Palavras-chave: repelente de mosquitos, óleo de erva-do-gato, nepetalactona, Leste de Uganda, prevenção da malária