Évaluation des propriétés répulsives d’un répulsif anti-moustiques à base d’huile essentielle de cataire par la méthode de capture à l’atterrissage humain dans l’est de l’Ouganda

Pourquoi une plante commune compte pour les piqûres de moustiques

Les moustiques sont plus qu’une simple nuisance : ils transmettent le paludisme, la dengue et d’autres maladies graves, en particulier dans des régions comme l’Afrique subsaharienne. Beaucoup de personnes ne peuvent pas se permettre facilement des répulsifs importés à base de DEET, et certains redoutent l’utilisation de produits synthétiques chez les enfants ou pendant la grossesse. Cette étude pose une question simple mais puissante : une plante du quotidien, la cataire, cultivée localement dans l’est de l’Ouganda, pourrait-elle offrir un moyen efficace et abordable d’empêcher les moustiques vecteurs de maladies de se poser sur les humains ?

Une plante surtout connue des chats s’attaque aux moustiques

La cataire, une herbe de la famille des menthes célèbre pour son effet inhabituel sur les chats, produit une huile essentielle riche en un composé appelé népétalactone. Des travaux en laboratoire ont montré que cette huile peut fortement repousser les moustiques et même d’autres parasites piqueurs comme les tiques et les acariens. Les chercheurs à l’origine de cet article ont auparavant identifié une variété de cataire très riche en népétalactone et ont confirmé, dans des tests contrôlés en laboratoire, que de faibles quantités d’huile pouvaient dissuader les moustiques de s’approcher. L’étape suivante consistait à quitter le laboratoire et à tester un produit réel — une lotion à l’huile de cataire — sur de vraies personnes exposées à des moustiques sauvages dans des conditions nocturnes typiques en milieu rural dans l’est de l’Ouganda.

Comment se sont déroulés les essais sur le terrain

Pour mesurer l’effet répulsif des moustiques dans des conditions réelles, l’équipe a utilisé la méthode dite de « capture à l’atterrissage humain », considérée comme une référence en recherche sur les moustiques. Des volontaires adultes dans deux sous‑comtés ruraux, Mugiti et Kamonkoli, se sont assis à l’extérieur de 18 h à 22 h, heures pendant lesquelles les gens travaillent ou socialisent souvent et où de nombreux moustiques sont actifs. Le bas de la jambe de chaque participant était soit enduit d’une lotion contenant 2 % d’huile de cataire, 6 % d’huile de cataire, une crème commerciale standard à 15 % de DEET, ou une lotion neutre sans cataire. Le reste du corps était couvert de vêtements. Chaque fois qu’un moustique se posait sur la jambe exposée, les volontaires l’aspiraient soigneusement dans un petit tube à l’aide d’un aspirateur manuel, ce qui permettait aux techniciens de compter et d’identifier les insectes ultérieurement. Les essais ont été répétés sur trois soirées en mai puis à nouveau en juin 2025 dans les deux sites, fournissant un aperçu large des performances à travers différents jours, conditions météorologiques et populations de moustiques.

Ce que les comptes de moustiques ont révélé

Sur l’ensemble des essais, le schéma a été remarquablement cohérent. Dans le groupe témoin portant la lotion neutre, les volontaires subissaient généralement environ 10 à plus de 20 atterrissages de moustiques par soirée, parfois beaucoup plus. En net contraste, ceux utilisant un quelconque répulsif — 2 % de cataire, 6 % de cataire ou 15 % de DEET — n’avaient qu’un à trois atterrissages lors d’une nuit typique. Lorsque les scientifiques ont calculé la protection sur la base des atterrissages médians, la lotion à 2 % de cataire a réduit les atterrissages d’environ 70–90 % par rapport au témoin, selon l’essai et le site. La lotion à 6 % de cataire et le 15 % de DEET ont été encore plus performants et étaient essentiellement indiscernables, chacun bloquant environ 80–95 % des atterrissages de moustiques. Fait important, une lotion « placebo » distincte fabriquée avec une autre huile essentielle mais sans cataire n’a pas réduit les atterrissages, ce qui suggère que la forte protection observée dans les essais principaux provenait réellement de l’huile de cataire plutôt que de l’odeur, de la texture ou des attentes des participants.

Utilisation réelle et impressions de la communauté

Parce qu’un répulsif efficace doit être à la fois performant et acceptable pour les utilisateurs, les chercheurs ont également enquêté auprès de 119 membres de la communauté — participants aux essais et leurs familles — au sujet d’une lotion à 6 % de cataire. Les répondants ont massivement déclaré que les moustiques représentaient un problème sérieux dans leurs foyers et que le paludisme avait récemment affecté de nombreuses familles. Lorsqu’ils ont essayé le répulsif à la cataire, presque tous ont dit apprécier son apparence, son odeur et sa texture sur la peau, et ont estimé qu’il réduisait les piqûres. Presque tous ont indiqué qu’ils utiliseraient le produit et seraient prêts à l’acheter à des prix qui pourraient être envisageables si la lotion était produite localement. Avec des contrôles de sécurité stricts et une supervision éthique des essais sur le terrain, ces réponses suggèrent qu’un répulsif à base de cataire pourrait être adopté de manière réaliste dans les communautés les plus exposées.

Ce que cela signifie pour la protection quotidienne

Pour un non‑spécialiste, la conclusion est claire : une lotion à l’huile de cataire cultivée localement empêchait les moustiques de se poser sur les personnes presque aussi bien qu’un produit courant au DEET, sur une fenêtre de quatre heures en soirée. Comme la concentration efficace de cataire était relativement faible, les agriculteurs n’auraient pas besoin d’énormes quantités de matière végétale pour approvisionner une communauté, rendant la production locale plus praticable et potentiellement moins coûteuse que l’importation de répulsifs de marque. Si la cataire ne remplace pas les moustiquaires ou d’autres mesures, elle pourrait constituer une ligne de défense végétale précieuse pour les personnes qui doivent être dehors le soir. Dans les régions où les maladies transmises par les moustiques sont courantes et les ressources limitées, transformer une herbe familière en bouclier efficace contre les piqûres peut offrir une alternative prometteuse et locale.

Citation: Batume, C., Ssegujja, I., Kongai, G. et al. Evaluating repellence properties of a catnip essential oil-based mosquito repellent using the human landing catch method in Eastern Uganda. Sci Rep 16, 13272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42618-5

Mots-clés: répulsif anti-moustiques, huile de cataire, népétalactone, est de l’Ouganda, prévention du paludisme