Um estudo sobre o manejo em área ampla de cupins subterrâneos por estratégias de isca em uma região tropical

Por que os devoradores ocultos de casas importam para todos

A maioria de nós nunca vê cupins subterrâneos, mas eles silenciosamente roem casas, campi e até árvores urbanas, causando bilhões de dólares em danos a cada ano. Em países tropicais como a Malásia, esses insetos prosperam em solo quente e úmido sob edifícios e áreas ajardinadas. Este estudo acompanha um raro experimento em todo o campus para verificar se um programa de iscas cuidadosamente planejado — em vez de pulverizações intensivas de produtos químicos — pode eliminar infestações de cupins em toda uma universidade e evitar que retornem.

Um campus sob ataque silencioso

A pesquisa foi realizada no campus principal da Universiti Malaysia Perlis, um local de aproximadamente 4,25 quilômetros quadrados que antes era uma plantaçãode seringueiras. Quando o campus foi construído, grandes colônias de cupins subterrâneos, especialmente espécies do gênero Coptotermes, permaneceram no solo e começaram a atacar edifícios, árvores e áreas paisagísticas. Tratamentos pontuais anteriores com pulverizadores convencionais não conseguiram conter o problema. Como as colônias de cupins podem chegar a centenas de milhares de indivíduos e muitos ninhos podem compartilhar a mesma área, a equipe optou por uma abordagem em área ampla: tratar todo o campus como um único problema, em vez de perseguir um prédio danificado de cada vez.

Como funcionou o plano de iscas

Em vez de inundar o solo com inseticidas líquidos, a equipe usou estações de isca que dependem de um composto de ação lenta chamado clorfluazuron. Esse ingrediente não mata os cupins imediatamente; interfere na muda, condenando gradualmente a colônia à medida que operários expostos compartilham alimento com os companheiros de ninho. Ao ar livre, os pesquisadores instalaram 11.511 estações enterradas perto de edifícios, árvores e zonas ajardinadas abertas, espaçadas cerca de cinco metros e organizadas em 21 zonas cobrindo o campus. Cada estação continha inicialmente pequenos pedaços de madeira e um atrativo natural para atrair cupins. Uma vez detectados, essas estações foram preenchidas com uma massa de isca feita de alfa-celulose e clorfluazuron. No interior dos prédios, 40 estações de isca acima do solo foram fixadas diretamente em pontos infestados nas paredes ou na madeira estrutural sempre que cupins ativos eram encontrados durante inspeções mensais.

Observando colônias crescerem e colapsarem

A equipe monitorou as estações enterradas a cada três meses, de abril de 2021 a março de 2024, registrando quais estações estavam ativas e quanto tempo levava para a alimentação cessar. No início, apenas um punhado de estações mostrou atividade, mas isso aumentou à medida que mais túneis de forrageamento se intersectaram com a rede de iscas. Com o tempo, surgiu um padrão claro: as estações ativas começaram a silenciar à medida que as colônias colapsavam. Por volta de 16 meses após o início do programa, toda atividade de cupins nas estações enterradas havia cessado, e nenhuma nova atividade foi observada no ano restante do estudo. Em média, uma vez que os cupins começavam a se alimentar em uma estação enterrada, levava cerca de 40 dias para que a atividade naquela estação desaparecesse. Estaçõesa próximas a edifícios demoraram um pouco mais para serem eliminadas do que as próximas a árvores ou áreas abertas, provavelmente porque as estruturas oferecem alimento mais rico e condições mais protegidas para os cupins.

Eliminando infestações dentro dos prédios

As estações acima do solo contaram uma história semelhante dentro das estruturas do campus. No início do projeto, muitas estações internas estavam ativas, especialmente em prédios de engenharia e moradias estudantis, onde os cupins danificavam peças de madeira. Após o início da iscação, o número de estações internas ativas caiu drasticamente nos primeiros seis meses. De março a dezembro de 2022, nenhuma nova infestação interna foi detectada. Apenas dois novos focos surgiram entre janeiro e março de 2023, e foram eliminados com iscas. No geral, as estações internas levaram cerca de 65 dias em média para interromper a atividade de cupins uma vez que a alimentação começava — ligeiramente mais que as estações externas, refletindo novamente o abrigo mais rico e complexo encontrado dentro dos edifícios.

O que isso significa para um controle de cupins mais seguro

Ao final do período de monitoramento de três anos, o campus não apresentou atividade detectável de cupins nem nas estações de solo nem nos edifícios, e nenhuma reinvasão foi observada por pelo menos 15 meses após os últimos sinais de cupins. Para um local tropical grande e fortemente infestado, esse resultado é notável. Mostra que um programa de iscas bem projetado em área ampla, usando um composto de ação lenta, pode desmantelar silenciosamente colônias de cupins ao longo de um a dois anos, sem saturar o ambiente com pulverizações de amplo espectro. Para proprietários, gestores de instalações e planejadores urbanos, a mensagem é clara: a iscação paciente e coordenada em toda uma propriedade ou vizinhança pode oferecer proteção duradoura contra esses devoradores ocultos de casas, ao mesmo tempo em que reduz danos colaterais à outra vida do solo.

Citação: Salim, H., Alymann, A.A., Ong, SQ. et al. A study on area-wide management of subterranean termites through baiting strategies in a tropical region. Sci Rep 16, 11073 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40987-5

Palavras-chave: controle de cupins, estações de isca, pragas urbanas, ecossistemas tropicais, manejo integrado de pragas