Un estudio sobre el manejo a gran escala de termitas subterráneas mediante estrategias de cebado en una región tropical

Por qué importan a todos los que roen en secreto nuestras casas

La mayoría de nosotros nunca vemos a las termitas subterráneas, pero ellas roen silenciosamente viviendas, campus e incluso árboles urbanos, acumulando miles de millones de dólares en daños cada año. En países tropicales como Malasia, estos insectos prosperan en suelos cálidos y húmedos bajo edificios y paisajes. Este estudio sigue un experimento poco habitual a escala de campus para comprobar si un programa de cebado cuidadosamente planificado —en lugar de aspersiones intensivas de productos químicos— puede erradicar las infestaciones de termitas en toda una universidad y evitar que vuelvan.

Un campus bajo ataque silencioso

La investigación se llevó a cabo en el campus principal de Universiti Malaysia Perlis, un área de aproximadamente 4,25 kilómetros cuadrados que antes era una plantación de caucho. Cuando se construyó el campus, grandes colonias de termitas subterráneas, especialmente del género Coptotermes, permanecieron en el suelo y comenzaron a atacar edificios, árboles y zonas ajardinadas. Los tratamientos puntuales previos con aspersiones convencionales no habían logrado detener el problema. Dado que las colonias de termitas pueden contar con cientos de miles de individuos y muchos nidos pueden compartir la misma área, el equipo eligió un enfoque a escala del área: tratar todo el campus como un único problema, en lugar de perseguir un edificio dañado tras otro.

Cómo funcionó el plan de cebado

En lugar de inundar el suelo con insecticidas líquidos, el equipo utilizó estaciones de cebo que emplean un compuesto de acción lenta llamado clorfluazurón. Este ingrediente no mata a las termitas de inmediato; en cambio, interfiere con su muda, condenando gradualmente a la colonia a medida que los obreros expuestos comparten alimento con sus compañeros. En el exterior, los investigadores instalaron 11.511 estaciones enterradas cerca de edificios, árboles y zonas ajardinadas abiertas, espaciadas a unos cinco metros y organizadas en 21 zonas que cubrían el campus. Cada estación contenía inicialmente pequeñas piezas de madera y un atractante natural para atraer a las termitas. Una vez detectadas, esas estaciones se rellenaban con masa de cebo hecha de alfa-celulosa y clorfluazurón. En interiores, se colocaron 40 estaciones de cebo aéreas directamente en puntos infestados de paredes o madera estructural siempre que se encontraran termitas activas durante las inspecciones mensuales.

Observando el auge y la caída de las colonias

El equipo supervisó las estaciones enterradas cada tres meses desde abril de 2021 hasta marzo de 2024, registrando qué estaciones estaban activas y cuánto tiempo tardaba en cesar la alimentación. Al principio, solo unas pocas estaciones mostraron actividad, pero esto aumentó a medida que más túneles de forrajeo intersectaron la red de cebado. Con el tiempo emergió un patrón claro: las estaciones activas comenzaron a quedar en silencio a medida que las colonias colapsaban. Aproximadamente a los 16 meses del programa, toda la actividad de termitas en las estaciones enterradas había cesado, y no se observó nueva actividad durante el último año del estudio. En promedio, una vez que las termitas empezaban a alimentarse en una estación enterrada, tardaban alrededor de 40 días en que su actividad en esa estación desapareciera. Las estaciones cercanas a edificios tardaron un poco más en limpiarse que las situadas junto a árboles o áreas ajardinadas abiertas, probablemente porque las estructuras proporcionan alimento más abundante y condiciones más protegidas para las termitas.

Eliminando infestaciones dentro de los edificios

Las estaciones aéreas contaron una historia similar dentro de las estructuras del campus. Al inicio del proyecto, muchas estaciones interiores estaban activas, especialmente en edificios de ingeniería y residencias estudiantiles, donde las termitas habían dañado elementos de madera. Tras comenzar el cebado, el número de estaciones interiores activas cayó bruscamente durante los primeros seis meses. De marzo a diciembre de 2022 no se detectaron nuevas infestaciones interiores. Solo aparecieron dos puntos nuevos entre enero y marzo de 2023, y estos se eliminaron con cebo. En general, las estaciones interiores tardaron aproximadamente 65 días de media en dejar de mostrar actividad termítica una vez iniciada la alimentación, algo más que las estaciones exteriores, lo que refleja nuevamente el refugio más rico y complejo que ofrecen los edificios.

Qué significa esto para un control de termitas más seguro

Al final del periodo de monitoreo de tres años, el campus no mostró actividad detectable de termitas ni en estaciones de suelo ni en edificios, y no se observó reinvasión al menos durante 15 meses después de las últimas señales de termitas. Para un sitio tropical grande y fuertemente infestado, este resultado es notable. Demuestra que un programa de cebado bien diseñado a escala del área, usando un compuesto de acción lenta, puede desmantelar silenciosamente las colonias de termitas en el transcurso de uno o dos años, sin saturar el ambiente con aspersiones de amplio espectro. Para propietarios, gestores de instalaciones y planificadores urbanos, el mensaje es claro: un cebado paciente y coordinado en toda una propiedad o vecindario puede ofrecer protección duradera frente a estos roedores ocultos de las casas, al tiempo que reduce los daños colaterales a la vida del suelo.

Cita: Salim, H., Alymann, A.A., Ong, SQ. et al. A study on area-wide management of subterranean termites through baiting strategies in a tropical region. Sci Rep 16, 11073 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40987-5

Palabras clave: control de termitas, estaciones de cebo, plagas urbanas, ecosistemas tropicales, manejo integrado de plagas