Une étude sur la gestion à grande échelle des termites souterrains par des stratégies d’appâtage dans une région tropicale

Pourquoi ces mangeurs cachés importent à tous

La plupart d’entre nous ne voient jamais les termites souterrains, et pourtant ils rongent silencieusement des logements, des campus voire des arbres urbains, causant chaque année des milliards de dollars de dégâts. Dans des pays tropicaux comme la Malaisie, ces insectes prospèrent dans les sols chauds et humides sous les bâtiments et les aménagements paysagers. Cette étude suit une rare expérience menée à l’échelle d’un campus pour déterminer si un programme d’appâtage soigneusement planifié — plutôt que des pulvérisations massives de produits chimiques — peut éliminer les infestations de termites sur l’ensemble d’une université et empêcher leur retour.

Un campus sous attaque silencieuse

La recherche s’est déroulée sur le campus principal de l’Universiti Malaysia Perlis, un site d’environ 4,25 kilomètres carrés qui était autrefois une plantation d’hévéas. Lors de la construction du campus, de grandes colonies de termites souterrains, en particulier des espèces du genre Coptotermes, sont restées dans le sol et ont commencé à attaquer les bâtiments, les arbres et les zones paysagères. Des traitements ponctuels antérieurs avec des pulvérisations conventionnelles n’avaient pas permis de résoudre le problème. Comme les colonies de termites peuvent compter des centaines de milliers d’individus et que de nombreux nids peuvent partager la même zone, l’équipe a choisi une approche à l’échelle du site : traiter l’ensemble du campus comme un seul problème, plutôt que de courir après chaque bâtiment endommagé isolément.

Comment le plan d’appâtage a fonctionné

Plutôt que d’imbiber le sol d’insecticides liquides, l’équipe a utilisé des stations d’appât reposant sur un composé à action lente appelé chlorfluazuron. Cet ingrédient ne tue pas les termites immédiatement ; il interfère avec leur mue, condamnant progressivement la colonie à mesure que des ouvriers exposés partagent la nourriture avec leurs congénères. À l’extérieur, les chercheurs ont installé 11 511 stations enterrées près des bâtiments, des arbres et des zones paysagères ouvertes, espacées d’environ cinq mètres et organisées en 21 zones couvrant le campus. Chaque station contenait d’abord de petits morceaux de bois et un attractif naturel pour attirer les termites. Une fois les termites détectés, ces stations ont été remplies d’une pâte d’appât composée d’alpha-cellulose et de chlorfluazuron. À l’intérieur, 40 stations d’appât aériennes ont été fixées directement sur les points infestés des murs ou du bois de structure chaque fois que des termites actifs étaient repérés lors des inspections mensuelles.

Observer la montée et le déclin des colonies

L’équipe a surveillé les stations enterrées tous les trois mois d’avril 2021 à mars 2024, en enregistrant quelles stations étaient actives et combien de temps il fallait pour que l’alimentation cesse. Au début, seules quelques stations montraient de l’activité, mais celle-ci a augmenté à mesure que davantage de galeries de recherche croisaient le réseau d’appâts. Avec le temps, un schéma clair est apparu : les stations actives se sont mises à se taire au fur et à mesure de l’effondrement des colonies. Vers 16 mois après le lancement du programme, toute activité de termites dans les stations enterrées avait cessé, et aucune nouvelle activité n’a été observée pendant l’année restante de l’étude. En moyenne, lorsqu’un termite commençait à se nourrir dans une station enterrée, il fallait environ 40 jours pour que l’activité à cette station disparaisse. Les stations proches des bâtiments ont mis un peu plus de temps à être nettoyées que celles près des arbres ou des espaces paysagers ouverts, vraisemblablement parce que les structures offrent une nourriture plus riche et des conditions plus abritées pour les termites.

Éradiquer les infestations à l’intérieur des bâtiments

Les stations aériennes ont livré une histoire similaire à l’intérieur des structures du campus. Au début du projet, de nombreuses stations intérieures étaient actives, notamment dans les bâtiments d’ingénierie et les logements étudiants, où les termites détérioraient les éléments en bois. Après le début de l’appâtage, le nombre de stations intérieures actives a chuté fortement après les six premiers mois. De mars à décembre 2022, aucune nouvelle infestation intérieure n’a été détectée. Seuls deux nouveaux foyers sont apparus entre janvier et mars 2023, et ils ont été éliminés par l’appât. Globalement, les stations intérieures ont mis environ 65 jours en moyenne pour voir l’activité termite cesser une fois l’alimentation commencée — un peu plus longtemps que pour les stations extérieures, reflétant là encore l’abondance et la complexité du refuge offert à l’intérieur des bâtiments.

Ce que cela signifie pour une lutte contre les termites plus sûre

À la fin de la période de surveillance de trois ans, le campus ne présentait aucune activité detectable de termites ni dans les stations de sol ni dans les bâtiments, et aucune réinvasion n’a été constatée pendant au moins 15 mois après les derniers signes de termites. Pour un vaste site tropical fortement infesté, ce résultat est remarquable. Il montre qu’un programme d’appâtage bien conçu à l’échelle d’un site, utilisant un composé à action lente, peut démanteler progressivement les colonies de termites sur un à deux ans, sans saturer l’environnement de pulvérisations à large spectre. Pour les propriétaires, les gestionnaires d’installations et les urbanistes, le message est clair : un appâtage patient et coordonné sur l’ensemble d’une propriété ou d’un quartier peut offrir une protection durable contre ces mangeurs cachés tout en réduisant les dommages collatéraux pour la faune du sol.

Citation: Salim, H., Alymann, A.A., Ong, SQ. et al. A study on area-wide management of subterranean termites through baiting strategies in a tropical region. Sci Rep 16, 11073 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40987-5

Mots-clés: lutte contre les termites, stations d’appât, nuisibles urbains, écosystèmes tropicaux, gestion intégrée des nuisibles