Abordagem One Health sobre toxocaríase e avaliação oftálmica em tutores e cães

Por que tutores de animais e vizinhos deveriam se importar

Muitos de nós compartilhamos nossas casas, quintais e até camas com cães, muitas vezes sem pensar nos passageiros invisíveis que podem circular entre animais de estimação, pessoas e os locais onde vivemos. Este estudo analisa um desses acompanhantes — parasitas do gênero Toxocara — que podem infectar silenciosamente humanos e cães e, às vezes, deixar danos permanentes nos olhos. Ao examinar tutores e seus cães juntos em uma pequena cidade costeira do sul do Brasil, os pesquisadores mostram como água, solo e hábitos cotidianos podem ligar a saúde de pessoas, animais de estimação e do ambiente de formas surpreendentes.

Um verme que vai do solo para o corpo

Toxocara são nematoides cujos ovos são eliminados nas fezes de cães e gatos infectados. Uma vez em solo úmido, areia ou água, os ovos podem tornar-se infectantes e ser ingeridos acidentalmente por pessoas, frequentemente por mãos, alimentos ou água contaminados. No interior do corpo, os vermes imaturos não se transformam em adultos, mas sim migram por órgãos e tecidos. A maioria das pessoas não percebe nada, mas em alguns casos a reação imunológica pode inflamar fígado, cérebro ou olhos, ocasionalmente levando à perda permanente da visão. Como o mesmo parasita envolve animais, humanos e o ambiente local, ele é um alvo ideal para a abordagem “One Health”, que considera os três juntos.

Tutores e cães em uma comunidade costeira

A equipe realizou um estudo transversal em Morretes, uma cidade de Mata Atlântica úmida com muitos domicílios de baixa renda e cães circulando livremente. Testaram sangue de 342 moradores em busca de anticorpos contra Toxocara, examinaram os olhos de 237 cães e checaram 216 amostras de fezes e 236 de pelos de cães em busca de ovos do parasita. Todos os participantes humanos responderam a perguntas detalhadas sobre renda, escolaridade, fontes de água, contato com o solo, higiene e posse de animais. Veterinários também realizaram exames oftalmológicos completos nos cães para documentar quaisquer alterações superficiais ou retinianas, incluindo uma condição pouco estudada chamada Florida Spot Keratopathy, que aparece como múltiplas manchas opacas na córnea.

Infecções ocultas e alterações oculares

Cerca de um em cada três moradores (32,7%) apresentou anticorpos que indicam contato atual ou passado com Toxocara, confirmando que a exposição é comum mesmo quando as pessoas se sentem saudáveis. Maior escolaridade pareceu ser um fator protetor, enquanto o uso de água de poços artesianos e o contato frequente com o solo aumentaram as chances de infecção. Ter tanto cães quanto gatos elevou a probabilidade de exposição, consistente com a ideia de que os animais de estimação funcionam como sentinelas da contaminação ambiental. Ovos do parasita foram raros em cães de companhia: menos de 3% das amostras de fezes e pelos continham ovos de Toxocara, mas cães que recebiam água não tratada foram muito mais propensos a testar positivo. Cães de raça pura e aqueles com acesso externo mais controlado foram menos frequentemente contaminados, provavelmente refletindo diferenças nos cuidados e nas condições de vida.

O que os olhos revelaram em pessoas e animais

Os exames oftalmológicos contaram uma história mais matizada. Apenas uma pessoa apresentou uma cicatriz clássica fortemente sugestiva de toxocaríase ocular, porém aproximadamente uma em cada dez apresentou marcas retinianas que podem refletir inflamação passada por Toxocara ou outras infecções. Nos cães, os problemas oculares foram notavelmente comuns: mais de 8 em cada 10 apresentaram alguma anormalidade, principalmente alterações crônicas da superfície, como cicatrizes ou mudanças de pigmentação. Cerca de 8% tiveram alterações de fundo de olho — lesões profundas na parte posterior do olho — e essas retinopatias estiveram significativamente associadas à positividade para Toxocara. Cães com esses sinais retinais foram muito mais propensos a compartilhar o domicílio com um tutor soropositivo para Toxocara, sugerindo que pessoas e animais são expostos conjuntamente aos mesmos ambientes contaminados, mesmo que a transmissão direta entre eles seja difícil de provar.

Uma condição corneana surpreendente em cães locais

O estudo também revelou uma taxa incomumente alta de Florida Spot Keratopathy em cães (5,1%), muito acima dos níveis relatados em grandes levantamentos baseados em clínicas em outras regiões. Essas manchas opacas distintas na córnea não se correlacionaram com infecção por Toxocara, sugerindo um gatilho ambiental diferente ligado à vida nesse ambiente costeiro. O acesso às ruas, em vez de idade, vacinação ou vermifugação, foi o único fator claramente associado a essas lesões. Embora a causa exata permaneça desconhecida, o padrão reforça a ideia de que o ambiente externo local pode moldar a saúde ocular dos animais de estimação e, possivelmente, de seus tutores.

O que isso significa para o dia a dia

Visto pela lente One Health, os achados mostram que a toxocaríase não é simplesmente um problema dos cães ou dos humanos, mas um risco compartilhado enraizado em água, solo, saneamento e cuidados com os animais. Em Morretes, muitos moradores carregam vestígios imunes de exposição passada, enquanto um subconjunto de cães apresenta alterações oculares que podem funcionar como sinais precoces de alta presença de parasitas na comunidade. Para leitores leigos, a conclusão é prática: água potável segura, vermifugação regular de cães e gatos, descarte adequado das fezes de animais e lavagem das mãos após contato com o solo podem reduzir as chances de que ovos de Toxocara alcancem os olhos humanos. Ao prestar atenção à saúde dos animais de estimação e à limpeza de seus ambientes, as comunidades podem ajudar a proteger também sua própria visão.

Citação: Bach, M.B., Kmetiuk, L.B., Freitas, A.R. et al. One Health approach on toxocariasis and ophthalmic assessment in owners and dogs. Sci Rep 16, 10300 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40986-6

Palavras-chave: toxocaríase, One Health, parasitas zoonóticos, doença ocular em cães, contaminação da água e do solo