Enfoque One Health sobre la toxocariasis y evaluación oftálmica en dueños y perros

Por qué deberían importarle a propietarios y vecinos

Muchos de nosotros compartimos hogares, patios e incluso camas con perros, a menudo sin pensar en los pasajeros invisibles que pueden pasar entre mascotas, personas y los lugares donde vivimos. Este estudio analiza a uno de esos acompañantes: parásitos del género Toxocara que pueden infectar silenciosamente tanto a humanos como a perros y, en ocasiones, dejar daño persistente en los ojos. Al examinar juntos a propietarios y sus perros en una pequeña ciudad costera del sur de Brasil, los investigadores muestran cómo el agua, el suelo y hábitos cotidianos pueden vincular la salud de las personas, las mascotas y el medio ambiente de maneras sorprendentes.

Un gusano que va del suelo al cuerpo

Los Toxocara son nematodos cuyas huevos se eliminan en las heces de perros y gatos infectados. Una vez en suelo húmedo, arena o agua, los huevos pueden volverse infectivos y ser ingeridos accidentalmente por personas, con frecuencia a través de manos, alimentos o agua de bebida contaminados. Dentro del cuerpo, las formas inmaduras no se desarrollan hasta adultos sino que migran por órganos y tejidos. La mayoría de las personas no lo nota, pero en algunos casos la reacción del sistema inmunitario puede inflamar el hígado, el cerebro o los ojos, llegando ocasionalmente a provocar pérdida de visión permanente. Dado que el mismo parásito puede afectar animales, humanos y el entorno local, es un objetivo ideal para un enfoque "One Health" que analiza los tres conjuntamente.

Propietarios y perros en una comunidad costera

El equipo realizó una encuesta transversal en Morretes, una ciudad de la Mata Atlántica húmeda con muchos hogares de bajos ingresos y perros que deambulan libremente. Analizaron sangre de 342 residentes en busca de anticuerpos contra Toxocara, examinaron los ojos de 237 perros y revisaron 216 muestras de heces y 236 muestras de pelo de perros en busca de huevos del parásito. Todos los participantes humanos respondieron preguntas detalladas sobre ingresos, educación, fuentes de agua, contacto con el suelo, higiene y tenencia de mascotas. Veterinarios también realizaron exámenes oculares completos a los perros para documentar cualquier cambio en la superficie o la retina, incluyendo una condición poco estudiada llamada queratopatía por manchas de Florida, que aparece como múltiples manchas opacas en la córnea.

Infecciones ocultas y cambios oculares

Alrededor de uno de cada tres residentes (32,7%) tenía anticuerpos que indican contacto actual o pasado con Toxocara, lo que confirma que la exposición es común incluso cuando las personas se sienten sanas. Un mayor nivel educativo pareció ser protector, mientras que el uso de agua de pozos artesianos y el contacto frecuente con el suelo aumentaron las probabilidades de infección. Tener tanto perros como gatos elevó la probabilidad de exposición, coherente con la idea de que las mascotas actúan como centinelas de la contaminación ambiental. Los huevos del parásito fueron realmente raros en perros domésticos: menos del 3% de las muestras de heces y pelo contenían huevos de Toxocara, pero los perros que recibían agua sin tratamiento tenían mucha más probabilidad de dar positivo. Los perros de raza y aquellos con acceso exterior más controlado estuvieron menos contaminados con frecuencia, probablemente reflejando diferentes cuidados y condiciones de vida.

Lo que revelaron los ojos en personas y mascotas

Los exámenes oculares contaron una historia más matizada. Solo una persona mostró una cicatriz clásica muy sugestiva de toxocariasis ocular, sin embargo aproximadamente una de cada diez presentó marcas retinianas que podrían reflejar inflamación pasada por Toxocara u otras infecciones. En los perros, los problemas oculares fueron llamativamente comunes: más de 8 de cada 10 tenían alguna anomalía, sobre todo afecciones crónicas de la superficie como cicatrices o cambios de pigmento. Alrededor del 8% presentó cambios en el fondo de ojo—lesiones profundas en la parte posterior del ojo—y estas retinopatías se asociaron de forma significativa con positividad a Toxocara. Los perros con tales signos retinianos tuvieron muchas más probabilidades de compartir hogar con un propietario seropositivo para Toxocara, lo que sugiere que personas y mascotas se exponen juntos a los mismos entornos contaminados, aunque probar la transmisión directa entre ellos resulte difícil.

Una sorprendente condición corneal en perros locales

El estudio también puso de manifiesto una tasa inusualmente alta de queratopatía por manchas de Florida en perros (5,1%), muy por encima de los niveles informados en grandes series clínicas en otros lugares. Estas manchas características en la córnea no se relacionaron con la infección por Toxocara, lo que sugiere un desencadenante ambiental distinto ligado a la vida en este entorno costero. El acceso a la calle, más que la edad, la vacunación o el desparasitado, fue el único factor claro asociado a estas lesiones. Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, el patrón refuerza la idea de que el entorno exterior local puede moldear la salud ocular de las mascotas y, posiblemente, la de sus propietarios.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Visto a través de la lente One Health, los hallazgos muestran que la toxocariasis no es simplemente un problema de perros o de humanos, sino un riesgo compartido enraizado en el agua, el suelo, el saneamiento y el cuidado de las mascotas. En Morretes, muchos residentes conservan trazas inmunitarias de exposiciones pasadas, mientras que un subconjunto de perros muestra cambios oculares que pueden actuar como señales tempranas de una elevada presencia del parásito en la comunidad. Para el lector general, la conclusión es práctica: agua potable segura, desparasitado regular de perros y gatos, eliminación adecuada de las heces de las mascotas y lavado de manos tras el contacto con el suelo pueden reducir las probabilidades de que los huevos de Toxocara lleguen alguna vez a los ojos humanos. Prestando atención a la salud de las mascotas y a la limpieza de su entorno, las comunidades pueden ayudar a proteger también su propia visión.

Cita: Bach, M.B., Kmetiuk, L.B., Freitas, A.R. et al. One Health approach on toxocariasis and ophthalmic assessment in owners and dogs. Sci Rep 16, 10300 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40986-6

Palabras clave: toxocariasis, One Health, parásitos zoonóticos, enfermedad ocular canina, contaminación de agua y suelo