Approche One Health de la toxocarose et bilan ophtalmologique chez les propriétaires et les chiens

Pourquoi les propriétaires d’animaux et les voisins devraient s’en préoccuper

Beaucoup d’entre nous partagent nos maisons, jardins, et parfois même nos lits avec des chiens, souvent sans penser aux passagers invisibles qui peuvent circuler entre animaux, personnes et milieux de vie. Cette étude porte sur un de ces visiteurs — des parasites du genre Toxocara — qui peuvent infecter silencieusement humains et chiens et parfois laisser des séquelles durables au niveau des yeux. En examinant simultanément des propriétaires et leurs chiens dans une petite ville côtière du sud du Brésil, les chercheur·se·s montrent comment l’eau, le sol et les gestes du quotidien peuvent relier la santé des personnes, des animaux et de l’environnement de façon inattendue.

Un ver qui passe du sol au corps

Les Toxocara sont des nématodes dont les œufs sont excrétés dans les fèces de chiens et de chats infectés. Une fois dans un sol humide, du sable ou de l’eau, les œufs peuvent devenir infectieux et être ingérés accidentellement par des personnes, le plus souvent via des mains, des aliments ou de l’eau contaminés. Dans l’organisme, les larves ne se développent pas en adultes mais migrent à travers organes et tissus. La plupart des personnes ne remarquent rien, mais chez certains la réaction immunitaire peut enflammer le foie, le cerveau ou les yeux, aboutissant parfois à une perte de vision permanente. Parce que ce même parasite peut impliquer animaux, humains et environnement local, il constitue une cible idéale pour une approche « One Health » qui considère ces trois composantes simultanément.

Propriétaires et chiens dans une communauté côtière

L’équipe a réalisé une enquête transversale à Morretes, une ville de la forêt atlantique humide comptant de nombreux ménages à faibles revenus et des chiens se déplaçant librement. Ils ont testé le sang de 342 résident·e·s à la recherche d’anticorps dirigés contre Toxocara, examiné les yeux de 237 chiens et analysé 216 échantillons de fèces et 236 échantillons de poils de chiens pour la présence d’œufs parasitaires. Tous les participants humains ont répondu à des questionnaires détaillés sur le revenu, le niveau d’éducation, les sources d’eau, les contacts avec le sol, l’hygiène et la possession d’animaux. Des vétérinaires ont également réalisé des examens oculaires complets des chiens pour documenter toute anomalie de surface ou rétinienne, y compris une affection peu étudiée appelée Florida Spot Keratopathy, qui se manifeste par de multiples taches troubles sur la cornée.

Infections cachées et modifications oculaires

Environ un résident sur trois (32,7 %) présentait des anticorps indiquant un contact actuel ou passé avec Toxocara, confirmant que l’exposition est fréquente même chez des personnes apparemment en bonne santé. Un niveau d’éducation plus élevé semblait protecteur, tandis que l’utilisation d’eau de puits artésiens et les contacts fréquents avec le sol augmentaient les chances d’infection. La possession à la fois de chiens et de chats élevait la probabilité d’exposition, ce qui concorde avec le rôle des animaux comme sentinelles de la contamination environnementale. Les œufs de parasite étaient rares chez les chiens domestiques : moins de 3 % des échantillons de fèces et de poils contenaient des œufs de Toxocara, mais les chiens recevant de l’eau non traitée étaient beaucoup plus susceptibles d’être positifs. Les chiens de race et ceux dont l’accès à l’extérieur était plus contrôlé étaient moins souvent contaminés, reflétant probablement des conditions de soin et de vie différentes.

Ce que les yeux ont révélé chez les personnes et les animaux

Les examens ophtalmologiques donnent un tableau plus nuancé. Une seule personne présentait une cicatrice classique fortement évocatrice de toxocarose oculaire, pourtant environ une personne sur dix avait des marques rétiniennes pouvant refléter une inflammation passée due à Toxocara ou à d’autres infections. Chez les chiens, les problèmes oculaires étaient remarquablement fréquents : plus de 8 sur 10 présentaient une anomalie, principalement des atteintes chroniques de la surface oculaire telles que cicatrices ou altérations pigmentaires. Environ 8 % présentaient des modifications du fond d’œil — lésions profondes à l’arrière de l’œil — et ces rétinopathies étaient significativement associées à une séropositivité pour Toxocara. Les chiens présentant de telles altérations rétiniennes avaient beaucoup plus de chances de partager le foyer d’un·e propriétaire séropositif·ve pour Toxocara, ce qui suggère que personnes et animaux sont exposés ensemble aux mêmes environnements contaminés, même si une transmission directe entre eux reste difficile à prouver.

Une condition cornéenne surprenante chez les chiens locaux

L’étude a aussi mis au jour un taux anormalement élevé de Florida Spot Keratopathy chez les chiens (5,1 %), bien supérieur aux niveaux rapportés dans de grandes enquêtes cliniques ailleurs. Ces taches troubles distinctives sur la cornée n’étaient pas corrélées à une infection par Toxocara, ce qui suggère un facteur environnemental différent lié au mode de vie dans ce milieu côtier. L’accès à la rue, plutôt que l’âge, la vaccination ou la vermifugation, était le seul facteur clairement associé à ces lésions. Si la cause exacte reste inconnue, ce tableau renforce l’idée que l’environnement extérieur local peut influencer la santé oculaire des animaux de compagnie, et possiblement celle de leurs propriétaires.

Ce que cela implique pour la vie quotidienne

Vu à travers le prisme du One Health, ces résultats montrent que la toxocarose n’est pas simplement un problème de chiens ou d’humains, mais un risque partagé enraciné dans l’eau, le sol, l’assainissement et les pratiques de soins aux animaux. À Morretes, de nombreux résident·e·s portent les traces immunitaires d’expositions passées, tandis qu’un sous-ensemble de chiens présente des modifications oculaires qui peuvent servir d’alerte précoce d’une forte présence parasitaire dans la communauté. Pour le grand public, la leçon est pratique : une eau potable sûre, une vermifugation régulière des chiens et des chats, une élimination correcte des fèces d’animaux et le lavage des mains après contact avec le sol peuvent réduire les chances que des œufs de Toxocara atteignent un jour les yeux humains. En veillant à la santé des animaux de compagnie et à la propreté de leur environnement, les communautés peuvent contribuer à protéger leur propre vision également.

Citation: Bach, M.B., Kmetiuk, L.B., Freitas, A.R. et al. One Health approach on toxocariasis and ophthalmic assessment in owners and dogs. Sci Rep 16, 10300 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40986-6

Mots-clés: toxocarose, One Health, parasites zoonotiques, maladie oculaire canine, contamination de l’eau et du sol