Ruído de levantamentos sísmicos reduz vocalizações de baleias-comum ao largo do noroeste da Espanha

Por que oceanos mais silenciosos importam para os gigantes das profundezas

Longe da costa do noroeste da Espanha, poderosas detonações sonoras são disparadas regularmente no oceano para mapear o leito marinho e as rochas abaixo dele. Esses levantamentos nos ajudam a entender a estrutura da Terra e a localizar recursos, mas seu ruído se derrama no ambiente subaquático onde as baleias dependem do som para comunicar, navegar e encontrar parceiros. Este estudo faz uma pergunta simples, porém de amplo alcance: quando o oceano de repente se enche de ruído industrial, as baleias-comum — entre os maiores animais da Terra — continuam a se comunicar da mesma forma?

Navios grandes, ferramentas barulhentas e um cenário sonoro subaquático ocupado

O ruído de origem humana no mar vem aumentando há décadas à medida que o transporte marítimo, a construção e a exploração de recursos se expandem. Os levantamentos sísmicos estão entre os contribuintes mais ruidosos. Um navio reboca um conjunto de pistolas de ar que disparam rajadas rápidas de ar comprimido na água a cada poucos segundos. Essas explosões enviam ondas sonoras de baixa frequência para o subsolo marinho, mas também se propagam lateralmente pelo oceano a grandes distâncias. Infelizmente, o estrondo dessas pistolas sobrepõe-se em frequência com as vocalizações graves produzidas por cetáceos misticetos, como baleias-comum, azuis e jubartes. Como esses animais dependem de sons de baixa frequência para se comunicar, existe preocupação de que o ruído dos levantamentos possa abafar suas chamadas, alterar seu comportamento ou afastá-los de habitats importantes.

Ouvindo baleias com microfones no leito marinho

Para investigar o que acontece durante um desses levantamentos, os pesquisadores recorreram a um experimento de 2013 na costa da Galícia, no noroeste da Espanha, uma área conhecida como corredor migratório para baleias-comum. Durante esse projeto, 72 instrumentos foram colocados no leito marinho para registrar tanto os ecos do levantamento quanto os sons naturais do oceano. Os autores concentraram-se em três desses gravadores, espaçados por dezenas de quilômetros, e examinaram 63 dias de dados contínuos que cobriam dois períodos ruidosos de “disparo” quando as pistolas de ar estavam ativas e duas pausas mais silenciosas quando o navio estava no porto ou o trabalho havia terminado. Procuraram um som pulsante e grave em particular — o chamado pulso de 20 hertz — considerado uma parte importante da comunicação da baleia-comum, especialmente nos machos.

Ensinando um computador a ouvir vozes de baleia

Como as gravações cobriram milhares de horas, a equipe usou uma abordagem moderna de reconhecimento de padrões para encontrar as chamadas das baleias. Primeiro rotularam manualmente cerca de 50 horas de áudio, marcando segmentos curtos que continham pulsos de baleia-comum e aqueles com apenas ruído de fundo ou explosões das pistolas de ar. Esses exemplos foram usados para treinar uma rede neural convolucional, um tipo de inteligência artificial que se destaca em detectar padrões em imagens — neste caso, representações visuais do som chamadas espectrogramas. O modelo treinado alcançou alta precisão e foi então aplicado ao conjunto completo de 63 dias, examinando a cada fatia de 30 segundos se havia ou não chamadas de baleias-comum, hora a hora e instrumento a instrumento.

As chamadas das baleias caem acentuadamente quando as pistolas disparam

O padrão que surgiu foi marcante. Em todos os três instrumentos no leito marinho, o número de segmentos temporais contendo chamadas de baleia-comum caiu acentuadamente durante os dias de levantamento barulhento e se recuperou quando as pistolas silenciaram. Em média, as detecções diminuíram cerca de 70% durante os disparos em comparação com os períodos tranquilos. Essa diferença permaneceu mesmo depois que a equipe aplicou uma correção conservadora para “mascaramento” — a ideia de que algumas chamadas poderiam simplesmente estar escondidas sob as explosões altas das pistolas em vez de desaparecerem de fato. Modelagem estatística que levou em conta diferenças entre instrumentos e variações dia a dia confirmou que a redução nas chamadas durante os disparos era altamente improvável de ser devido ao acaso.

Respostas rápidas, sem sinais de habituação ao ruído

O momento das mudanças sugere que as baleias-comum reagiram rapidamente ao início e ao fim da atividade de levantamento. As chamadas frequentemente diminuíram dentro de um ou dois dias após o começo dos disparos e aumentaram logo depois que eles cessaram, inclusive durante pausas curtas causadas por mau tempo ou reparos. É importante notar que essa resposta se repetiu em ambos os trechos ruidosos do levantamento, sem sinal claro de que as baleias estivessem se acostumando ao som. Os dados por si só não podem revelar se as baleias reduziram a intensidade das chamadas, mudaram suas frequências para outros tons ou abandonaram a área por completo, mas fica claro que o cenário sonoro durante os levantamentos era muito diferente do ambiente acústico habitual das baleias.

O que menos chamadas pode significar para baleias e pessoas

Para o leitor geral, a mensagem principal é simples: quando enchemos o oceano com ruído industrial intenso, as baleias-comum chamam com muito menos frequência em locais onde normalmente seriam ouvidas. O estudo ainda não mostra exatamente como isso afeta a capacidade delas de encontrar parceiros, coordenar migrações ou se alimentar eficientemente, mas qualquer perturbação prolongada da comunicação em uma espécie vulnerável e de grande área de abrangência é motivo de preocupação. Como os levantamentos sísmicos são amplamente usados e seu som pode percorrer centenas de quilômetros, os autores argumentam que gerenciar quando e onde os levantamentos ocorrem — e desenvolver tecnologias mais silenciosas — serão passos importantes para proteger esses gigantes do oceano ao mesmo tempo em que atendemos às necessidades humanas de exploração científica e de recursos.

Citação: Edwards, E.A., Feakes, A.M., Olcay, A.A. et al. Seismic survey noise reduces fin whale vocalisations offshore northwestern Spain. Sci Rep 16, 10449 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40903-x

Palavras-chave: baleias-comum, ruído de levantamentos sísmicos, comunicação de mamíferos marinhos, acústica subaquática, ruído antropogênico oceânico