Seismische Vermessungsgeräusche verringern die Lautäußerungen von Finnwalen vor der Nordwestküste Spaniens

Warum ruhigere Ozeane für Riesen der Tiefe wichtig sind

Weit vor der Nordwestküste Spaniens werden regelmäßig kraftvolle Schallimpulse ins Meer abgefeuert, um den Meeresboden und die Gesteinsschichten darunter zu kartieren. Diese Vermessungen helfen uns, die Struktur der Erde zu verstehen und Ressourcen zu finden, doch ihr Lärm dringt in die Unterwasserwelt, in der Wale auf Schall angewiesen sind, um zu kommunizieren, sich zu orientieren und Partner zu finden. Die Studie stellt eine einfache, aber weitreichende Frage: Wenn das Meer plötzlich mit industriellen Geräuschen gefüllt wird, rufen Finnwale — zu den größten Tieren der Erde — dann noch auf die gleiche Weise miteinander?

Große Schiffe, laute Werkzeuge und eine geschäftige Unterwasser-Klanglandschaft

Vom Menschen gemachter Lärm im Meer nimmt seit Jahrzehnten zu, da Schifffahrt, Bauaktivitäten und Ressourcenerkundung wachsen. Seismische Vermessungen gehören zu den lautesten Verursachern. Ein Schiff zieht eine Reihe von Luftkanonen hinter sich her, die alle paar Sekunden schnelle Blitze komprimierter Luft ins Wasser abgeben. Diese Impulse senden niederfrequente Schallwellen tief in den Meeresboden, breiten sich aber auch seitlich über weite Strecken durch den Ozean aus. Leider überschneidet sich das Spektrum dieser Luftkanonen mit den tiefen Rufen von Bartenwalen wie Finn-, Blau- und Buckelwalen. Da diese Tiere auf niederfrequenten Schall zur Kommunikation angewiesen sind, besteht die Sorge, dass Vermessungsgeräusche ihre Rufe überlagern, ihr Verhalten verändern oder sie aus wichtigen Lebensräumen vertreiben könnten.

Wale mithilfe von Meeresboden-Mikrofonen belauschen

Um zu untersuchen, was während einer solchen Vermessung passiert, nutzten die Forschenden ein Experiment aus dem Jahr 2013 vor der Küste Galiciens im Nordwesten Spaniens, einem bekannten Wanderkorridor für Finnwale. Im Zuge dieses Projekts wurden 72 Instrumente auf dem Meeresboden platziert, um sowohl die Echos der Vermessung als auch die natürlichen Geräusche des Ozeans aufzuzeichnen. Die Autorinnen und Autoren konzentrierten sich auf drei dieser Recorder, die über Dutzende von Kilometern verteilt waren, und untersuchten 63 Tage kontinuierlicher Daten, die zwei laute "Shooting"-Perioden mit aktiven Luftkanonen und zwei ruhigere Pausen abdeckten, in denen das Schiff im Hafen war oder die Arbeit beendet war. Sie suchten nach einem bestimmten, tiefen, pulsierenden Ton — dem sogenannten 20‑Hertz-Impuls — der als wichtiger Bestandteil der Kommunikation von Finnwalen gilt, insbesondere der Männchen.

Ein Computer lernt, Walstimmen zu hören

Da die Aufnahmen Tausende von Stunden umfassten, verwendete das Team einen modernen Mustererkennungsansatz, um Walrufe zu finden. Zuerst wurden etwa 50 Stunden Audio manuell markiert, wobei kurze Abschnitte mit Finnwal-Impulsen und solche mit nur Hintergrundgeräuschen oder Luftkanonenblasten gekennzeichnet wurden. Diese Beispiele dienten zum Training eines convolutional neural network, einer Form künstlicher Intelligenz, die darin besonders gut ist, Muster in Bildern zu erkennen — in diesem Fall visuelle Darstellungen von Schall, sogenannte Spektrogramme. Das trainierte Modell erreichte eine hohe Genauigkeit und wurde dann auf den gesamten 63‑Tage-Datensatz losgelassen, wobei jeder 30‑sekündige Abschnitt stunden- und instrumentengenau auf das Vorhandensein oder Fehlen von Finnwalrufen gescannt wurde.

Walrufe gehen stark zurück, wenn Luftkanonen feuern

Das Ergebnis war auffällig. An allen drei Meeresboden-Instrumenten sank die Zahl der Zeitabschnitte mit Finnwalrufen an lauten Vermessungstagen deutlich und stieg wieder an, wenn die Kanonen verstummten. Im Mittel fielen die Detektionen während der "Shooting"-Perioden um etwa 70 Prozent im Vergleich zu ruhigen Zeiten. Dieser Unterschied blieb bestehen, selbst nachdem das Team eine konservative Korrektur für "Maskierung" angewendet hatte — die Idee, dass einige Rufe schlicht von den lauten Luftkanonen überdeckt und daher nicht mehr zu hören sind, ohne tatsächlich zu verschwinden. Statistische Modelle, die Unterschiede zwischen Instrumenten und tagesbezogene Schwankungen berücksichtigten, bestätigten, dass die Verringerung der Rufe während der Vermessungsphasen sehr unwahrscheinlich zufällig war.

Schnelle Reaktionen, kein Hinweis auf Gewöhnung

Der zeitliche Verlauf der Veränderungen deutet darauf hin, dass Finnwale schnell auf Beginn und Ende der Vermessungsaktivitäten reagierten. Das Rufen ging oft innerhalb eines oder zweier Tage nach Beginn der Schüsse zurück und nahm kurz nach deren Ende wieder zu, auch während kurzer Pausen wegen schlechten Wetters oder Reparaturen. Wichtig ist, dass sich diese Reaktion in beiden lauten Vermessungsabschnitten wiederholte, ohne klare Hinweise darauf, dass sich die Wale an den Lärm gewöhnten. Die Daten allein können nicht zeigen, ob die Wale ihre Lautstärke verringerten, ihre Rufe in andere Frequenzen verlagerten oder das Gebiet vollständig verließen, doch eines ist klar: Die Klanglandschaft während der Vermessungen unterschied sich deutlich von der sonst üblichen akustischen Umgebung der Wale.

Was weniger Rufe für Wale und Menschen bedeuten können

Für nichtfachliche Leser ist die Kernbotschaft einfach: Wenn wir den Ozean mit intensivem Industrieschall füllen, rufen Finnwale an Orten, an denen sie normalerweise zu hören wären, deutlich seltener. Die Studie zeigt noch nicht genau, wie sich dies auf ihre Fähigkeit auswirkt, Partner zu finden, Wanderungen zu koordinieren oder effizient Nahrung zu suchen, doch jede anhaltende Störung der Kommunikation in einer vulnerablen, weiträumig lebenden Art ist besorgniserregend. Da seismische Vermessungen weit verbreitet sind und deren Schall hunderte Kilometer zurücklegen kann, plädieren die Autorinnen und Autoren dafür, besser zu steuern, wann und wo Vermessungen stattfinden — und leisere Technologien zu entwickeln — als wichtige Schritte, um diese Ozeanriesen zu schützen und gleichzeitig menschliche Bedürfnisse an wissenschaftliche und ressourcenbezogene Erkundung zu erfüllen.

Zitation: Edwards, E.A., Feakes, A.M., Olcay, A.A. et al. Seismic survey noise reduces fin whale vocalisations offshore northwestern Spain. Sci Rep 16, 10449 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40903-x

Schlüsselwörter: Finnwale, Geräusche durch seismische Vermessungen, Kommunikation mariner Säugetiere, Unterwasserakustik, anthropogenes Meeresrauschen