Um estudo exploratório sobre saneamento compartilhado e equidade em áreas periurbanas da Índia

Por que os banheiros compartilhados importam para a vida cotidiana

Para muitas famílias que vivem nas bordas das cidades indianas, ter um banheiro privado em casa ainda está fora de alcance. Mesmo quando existe um banheiro doméstico, ele pode ser apertado, malcheiroso ou faltar água e luz. Este estudo examina uma ideia simples, mas poderosa: banheiros compartilhados bem geridos e gratuitos na vizinhança podem ajudar a reduzir essa lacuna, tornando a vida diária mais segura e digna — especialmente para mulheres, crianças e trabalhadores de baixa renda que frequentemente têm menos opções.

Grandes promessas, resultados desiguais

A maciça Swachh Bharat Mission da Índia levou à construção de mais de cem milhões de banheiros domiciliares e reduziu a defecação a céu aberto em todo o país. Ainda assim, esse progresso não foi compartilhado de forma uniforme. Pessoas em assentamentos informais densos e em áreas periurbanas de baixa renda frequentemente não têm espaço ou dinheiro para construir e manter um banheiro decente em casa. Alguns não conseguem arcar com os custos iniciais de construção ou com despesas posteriores, como esvaziamento de fossas. Outros vivem com estruturas frágeis, portas quebradas, ventilação deficiente e sem água encanada. Os autores enquadram isso como parte de um “paradoxo da desigualdade”: um programa que melhora as condições gerais pode deixar os mais desfavorecidos relativamente mais para trás quando suas necessidades específicas são negligenciadas.

Ouvindo usuários em duas comunidades

Para entender como banheiros compartilhados de alta qualidade poderiam ajudar, os pesquisadores entrevistaram 39 usuários de dois blocos de banheiro comunitário em áreas periurbanas de Jharkhand. Essas instalações, administradas por uma organização sem fins lucrativos local, eram incomuns na região: eram de uso gratuito, contavam com funcionários, eram limpas várias vezes ao dia, forneciam água e sabão e tinham espaços separados e trancáveis para homens e mulheres. A maioria dos participantes morava a menos de cinco minutos a pé. Alguns não tinham banheiro utilizável em casa; outros tinham sanitários básicos que funcionavam apenas em emergências ou apenas para urinar. Por meio de conversas detalhadas individuais, a equipe explorou como as pessoas usavam essas instalações tanto quando estavam em casa quanto quando estavam fora para trabalhar, estudar, fazer recados ou lazer.

Por que as pessoas usam banheiros compartilhados mesmo estando em casa

O estudo constatou que os banheiros compartilhados desempenhavam três papéis diferentes para as pessoas enquanto estavam em casa. Para quem não tinha nenhum banheiro doméstico, o bloco comunitário era essencial: reduzia longas caminhadas, o medo de ser visto e ameaças como assédio ou mordidas de animais e insetos. Para outros, os banheiros compartilhados eram preferíveis aos seus próprios porque eram mais limpos, mais frescos, melhor iluminados e tinham água confiável. Usar as instalações comunitárias gratuitas também ajudava a evitar que fossas rasas em casa se enchessem rapidamente, o que seria caro de esvaziar. Por fim, mesmo aqueles que usavam principalmente o banheiro de casa dependiam dos blocos compartilhados como respaldo quando seu banheiro estava ocupado, quando recebiam visitas ou quando faltava água. À noite ou em emergências, muitos ainda recorriam à defecação a céu aberto porque os blocos compartilhados estavam fechados, ressaltando os limites dos arranjos atuais.

Vida fora de casa: uma lacuna oculta no saneamento

Fora de casa, quase todos os participantes descreveram falhas graves no acesso a banheiros. Mercados, locais de trabalho e espaços públicos frequentemente não tinham sanitários, obrigando as pessoas a apressar recados, segurar o xixi ou as fezes, ou evitar beber água. Quando havia instalações, muitas vezes estavam imundas, sem separação por gênero ou sem água, de modo que as pessoas as usavam apenas em emergências extremas. Mulheres, em particular, preferiam voltar para casa ou usar a instalação compartilhada do bairro quando possível, mas isso nem sempre era prático. Alguns trabalhadores e estudantes admitiram abertamente defecar ao ar livre quando estavam fora de casa, apesar de considerarem isso pouco higiênico e inseguro. O estudo mostra que a necessidade de saneamento compartilhado limpo e seguro vai muito além da soleira da porta.

O que isso significa para justiça e metas futuras

Os autores argumentam que bons banheiros compartilhados não são um substituto inferior para os banheiros domiciliares, mas um parceiro essencial deles. Nessas comunidades, instalações com funcionários, limpas e gratuitas claramente melhoraram a capacidade das pessoas de encontrar um lugar seguro e privado para se aliviar, independentemente de terem um banheiro em casa. Ainda assim, os sistemas globais de monitoramento atuais classificam todos os banheiros compartilhados como um nível “inferior” de serviço, independentemente da qualidade. Os pesquisadores sugerem revisar esses padrões para reconhecer banheiros compartilhados bem mantidos como parte legítima do saneamento universal. Para os formuladores de políticas, a mensagem é direta em termos leigos: se a meta é que todos tenham um lugar seguro e digno para ir — onde vivem, trabalham, fazem compras e estudam — então investir apenas em banheiros privados domiciliares nunca será suficiente. Instalações compartilhadas de alta qualidade precisam fazer parte da solução.

Citação: Pitchik, H.O., Jain, A., Kupfer, M. et al. An exploratory study on shared sanitation and equity in peri-urban India. Sci Rep 16, 11011 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40069-6

Palavras-chave: saneamento compartilhado, Índia periurbana, equidade em saneamento, banheiros públicos, Swachh Bharat Mission