Een verkennende studie naar gedeelde sanitaire voorzieningen en rechtvaardigheid in de buitenwijken van India

Waarom gedeelde toiletten belangrijk zijn voor het dagelijks leven

Voor veel families die aan de randen van Indiase steden wonen, is een privétoilet thuis nog steeds onbereikbaar. Zelfs wanneer een huishouden een toilet heeft, kan het krap, stinkend zijn of gebrek aan water en licht hebben. Deze studie onderzoekt een eenvoudig maar krachtig idee: goed beheerde, gratis gedeelde toiletten in de buurt zouden deze kloof kunnen helpen dichten, waardoor het dagelijks leven veiliger en waardiger wordt—vooral voor vrouwen, kinderen en laagbetaalde werknemers die vaak de minste opties hebben.

Grote beloften, ongelijkmatige resultaten

India’s omvangrijke Swachh Bharat Mission heeft geleid tot de bouw van meer dan honderd miljoen huishoudtoiletten en heeft open defecatie landelijk teruggedrongen. Toch is deze vooruitgang niet gelijk verdeeld. Mensen in dichtbevolkte informele nederzettingen en laaginkomende buitenwijken hebben vaak niet de ruimte of het geld om thuis een fatsoenlijk toilet te bouwen en te onderhouden. Sommigen kunnen de initiële bouwkosten of later terugkerende uitgaven, zoals het legen van putten, niet betalen. Anderen hebben kwetsbare constructies met kapotte deuren, slechte ventilatie en geen stromend water. De auteurs kaderen dit als onderdeel van een “ongelijkheidsparadox”: een programma dat de algemene omstandigheden verbetert, kan de meest benadeelden relatief verder achterlaten wanneer aan hun specifieke behoeften geen aandacht wordt besteed.

Luisteren naar gebruikers in twee gemeenschappen

Om te begrijpen hoe hoogwaardige gedeelde toiletten kunnen helpen, interviewden de onderzoekers 39 gebruikers van twee gemeenschappelijke toiletblokken in peri-urban Jharkhand. Deze voorzieningen, beheerd door een lokale non-profit, waren ongewoon voor het gebied: ze waren gratis in gebruik, bezet met personeel, werden meerdere keren per dag schoongemaakt, kregen water en zeep en hadden aparte, afsluitbare ruimtes voor mannen en vrouwen. De meeste deelnemers woonden op een loopafstand van vijf minuten. Sommige hadden geen bruikbaar toilet thuis; anderen hadden eenvoudige toiletten die alleen in noodgevallen of alleen voor urineren functioneerden. Via gedetailleerde één-op-één-gesprekken onderzocht het team hoe mensen deze voorzieningen gebruikten zowel wanneer ze thuis waren als wanneer ze onderweg waren voor werk, school, boodschappen of vrije tijd.

Waarom mensen gedeelde toiletten gebruiken, ook als ze thuis zijn

De studie wees uit dat gedeelde toiletten drie verschillende rollen vervulden voor mensen terwijl ze thuis waren. Voor wie helemaal geen thuis toilet had, was het gemeenschappelijke blok essentieel: het verkortte lange loopafstanden, verminderde de angst om gezien te worden en voorkwam bedreigingen zoals intimidatie of beten door dieren en insecten. Voor anderen werden de gedeelde toiletten verkieslijk boven hun eigen toilet omdat ze schoner, koeler, beter verlicht waren en betrouwbaar water hadden. Het gebruik van de gratis gemeenschappelijke voorzieningen hielp ook voorkomen dat ondiepe thuisputten snel volliepen, wat duur zou zijn om te legen. Ten slotte vertrouwden zelfs degenen die voornamelijk hun thuistoilet gebruikten op de gedeelde blokken als backup wanneer hun badkamer bezet was, wanneer gasten op bezoek kwamen of wanneer er geen water beschikbaar was. ’s Nachts of in noodgevallen moesten velen nog steeds terugvallen op open defecatie omdat de gedeelde blokken gesloten waren, wat de grenzen van de huidige regelingen onderstreept.

Leven buiten huis: een verborgen sanitaire kloof

Buiten het huis beschreef bijna alle deelnemers ernstige tekorten in toilettoegang. Markten, werkplekken en openbare ruimten hadden vaak helemaal geen toiletten, waardoor mensen hun boodschappen haastten, hun plas of stoelgang ophielden of het drinken van water vermeden. Wanneer voorzieningen er wel waren, waren ze vaak vies, niet gescheiden naar geslacht of misten ze water, zodat mensen ze alleen in uiterste nood gebruikten. Vrouwen gaven er in het bijzonder de voorkeur aan om thuis te blijven of de buurtgedeelde faciliteit te gebruiken wanneer mogelijk, maar dat was niet altijd praktisch. Sommige arbeiders en studenten gaven openlijk toe dat ze buiten het huis in de open lucht ontlastten, ondanks dat ze dit onhygiënisch en onveilig vonden. De studie laat zien dat de behoefte aan schone, veilige gedeelde sanitaire voorzieningen veel verder reikt dan de voordeur.

Wat dit betekent voor rechtvaardigheid en toekomstige doelen

De auteurs betogen dat goede gedeelde toiletten geen armoedige vervanging zijn voor huishoudtoiletten, maar een essentieel complement ervan. In deze gemeenschappen verbeterden bemande, schone en gratis te gebruiken voorzieningen duidelijk het vermogen van mensen om een veilige, private plek te vinden om zich te ontlasten, ongeacht of ze thuis een toilet hadden. Toch classificeren huidige wereldwijde monitoring systemen alle gedeelde toiletten als een "lagere" serviceniveau, ongeacht de kwaliteit. De onderzoekers stellen voor deze standaarden te herzien om goed onderhouden gedeelde toiletten als een legitiem onderdeel van universele sanitaire voorzieningen te erkennen. Voor beleidsmakers is de boodschap helder: als het doel is dat iedereen een veilige, waardige plek heeft—waar ze wonen, werken, winkelen en studeren—dan volstaat investeren uitsluitend in privéhuistoiletten nooit. Hoogwaardige gedeelde faciliteiten moeten deel uitmaken van de oplossing.

Bronvermelding: Pitchik, H.O., Jain, A., Kupfer, M. et al. An exploratory study on shared sanitation and equity in peri-urban India. Sci Rep 16, 11011 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40069-6

Trefwoorden: gedeelde sanitaire voorzieningen, buitenwijken van India, sanitaire gelijkheid, publieke toiletten, Swachh Bharat Mission