Uno studio esplorativo sulla sanità condivisa e l’equità nelle aree periurbane indiane

Perché i bagni condivisi sono importanti nella vita quotidiana

Per molte famiglie che vivono ai margini delle città indiane, avere un bagno privato in casa è ancora fuori portata. Anche quando un WC domestico esiste, può essere angusto, maleodorante o privo di acqua e luce. Questo studio esamina un’idea semplice ma potente: bagni condivisi ben gestiti e gratuiti nel quartiere potrebbero contribuire a colmare questa lacuna, rendendo la vita quotidiana più sicura e dignitosa—soprattutto per donne, bambini e lavoratori a basso reddito che spesso hanno le opzioni più limitate.

Grandi promesse, risultati disomogenei

La massiccia Swachh Bharat Mission in India ha portato alla costruzione di oltre cento milioni di bagni domestici e ha ridotto la defecazione all’aperto su scala nazionale. Tuttavia questo progresso non è stato distribuito in modo uniforme. Le persone che vivono in insediamenti informali affollati e nelle aree periurbane a basso reddito spesso non hanno spazio o risorse per costruire e mantenere un bagno decente in casa. Alcuni non possono permettersi i costi iniziali di costruzione o le spese successive come lo svuotamento delle fosse. Altri hanno strutture fragili con porte rotte, scarsa aerazione e senza acqua corrente. Gli autori inquadrano questo fenomeno come una «paradosso dell’ineguaglianza»: un programma che migliora le condizioni complessive può lasciare i più svantaggiati relativamente più indietro quando i loro bisogni specifici vengono trascurati.

Ascoltare gli utenti in due comunità

Per capire come i bagni condivisi di alta qualità potrebbero aiutare, i ricercatori hanno intervistato 39 utenti di due blocchi di servizi igienici comunitari nella periferia del Jharkhand. Queste strutture, gestite da un’organizzazione non profit locale, erano insolite per l’area: erano gratuite, c’erano addetti, venivano pulite più volte al giorno, fornite di acqua e sapone e avevano spazi separati e chiudibili per uomini e donne. La maggior parte dei partecipanti viveva a meno di cinque minuti a piedi. Alcuni non avevano alcun bagno utilizzabile in casa; altri avevano servizi di base utilizzati solo in emergenza o solo per la minzione. Attraverso conversazioni dettagliate individuali, il team ha esplorato come le persone usassero queste strutture sia quando erano a casa sia quando erano fuori per lavoro, scuola, commissioni o tempo libero.

Perché le persone usano i bagni condivisi anche stando a casa

Lo studio ha rilevato che i bagni condivisi svolgevano tre ruoli diversi per le persone mentre erano a casa. Per chi non aveva alcun bagno domestico, il blocco comunitario era essenziale: riduceva le lunghe camminate, la paura di essere visti e le minacce come molestie o morsi di animali e insetti. Per altri, i bagni condivisi erano preferiti a quelli di casa perché erano più puliti, più freschi, meglio illuminati e con acqua affidabile. L’uso delle strutture comunitarie gratuite aiutava anche a evitare che fosse poco profonde in casa si riempissero rapidamente, il che sarebbe stato costoso da svuotare. Infine, anche chi usava principalmente il bagno di casa dipendeva dai blocchi condivisi come soluzione di riserva quando il proprio bagno era occupato, quando arrivavano ospiti o quando mancava l’acqua. Di notte o in emergenza, molti dovevano comunque ricorrere alla defecazione all’aperto perché i blocchi condivisi erano chiusi, sottolineando i limiti degli assetti attuali.

La vita fuori casa: una lacuna nascosta nella sanità

Fuori casa, quasi tutti i partecipanti hanno descritto gravi lacune nell’accesso ai servizi igienici. Mercati, cantieri e spazi pubblici spesso non avevano bagni, costringendo le persone a sbrigare le commissioni, trattenere urina o feci o evitare di bere acqua. Quando le strutture esistevano, erano frequentemente sporche, non separate per genere o prive d’acqua, quindi venivano usate solo in casi di estrema necessità. Le donne in particolare preferivano tornare a casa o usare la struttura condivisa del quartiere quando possibile, ma questo non era sempre praticabile. Alcuni lavoratori e studenti hanno ammesso apertamente di defecare all’aperto quando erano lontani da casa, pur ritenendolo sporco e insicuro. Lo studio mostra che la domanda di servizi igienici condivisi puliti e sicuri va ben oltre la porta di casa.

Implicazioni per l’equità e gli obiettivi futuri

Gli autori sostengono che i buoni bagni condivisi non sono un surrogato inferiore per i bagni domestici, ma un partner essenziale. In queste comunità, strutture con personale, pulite e gratuite hanno chiaramente migliorato la capacità delle persone di trovare un luogo sicuro e privato per i loro bisogni, avessero o meno un bagno a casa. Eppure gli attuali sistemi di monitoraggio globale classificano tutti i bagni condivisi come un livello di servizio «inferiore», indipendentemente dalla qualità. I ricercatori suggeriscono di rivedere questi standard per riconoscere i bagni condivisi ben mantenuti come parte legittima della sanità universale. Per i decisori, il messaggio è semplice in termini pratici: se l’obiettivo è che tutti abbiano un luogo sicuro e dignitoso dove andare—dove vivono, lavorano, fanno acquisti e studiano—investire solo in bagni privati domestici non sarà mai sufficiente. Le strutture condivise di alta qualità devono far parte della soluzione.

Citazione: Pitchik, H.O., Jain, A., Kupfer, M. et al. An exploratory study on shared sanitation and equity in peri-urban India. Sci Rep 16, 11011 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40069-6

Parole chiave: sanità condivisa, India periurbana, equità nella sanità, bagni pubblici, Swachh Bharat Mission