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Variabilidade espacial e temporal das algas supraglaçiais em uma geleira alpina (Geleira Forni, Itália)

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Vida Oculta no Gelo que Derrete

As geleiras de alta montanha podem parecer rios brancos de gelo sem vida, mas suas superfícies abrigam mundos microscópicos movimentados. Este estudo explora as microalgas que vivem na Geleira Forni, na Itália, e mostra como esses organismos variam de lugar para lugar e de mês a mês. Porque essas algas ajudam a controlar a velocidade de fusão das geleiras e fornecem alimento e nutrientes para ecossistemas a jusante, compreender sua diversidade é crucial à medida que a mudança climática reduz as geleiras no mundo todo.

Muitos Pequenos Mundos em Uma Só Geleira

Os pesquisadores não trataram a superfície da geleira como um único habitat, mas como um mosaico de sete “micro‑paisagens” distintas: neve limpa, gelo exposto, riachinhos de derretimento estreitos, furos cheios de água com sedimento escuro no fundo, o próprio sedimento dentro desses furos (criocônia), montículos cônicos de gelo com poeira (conos de sujeira) e finas camadas de poeira transportada pelo vento espalhadas pelo gelo. Ao longo de dois verões, eles amostraram repetidamente cada um desses habitats, coletaram neve, gelo, água e sedimentos e, em seguida, usaram microscópios para identificar e medir o volume de cada tipo de alga.

Quem Vive Onde na Geleira?

A equipe encontrou 17 táxons principais de algas, pertencentes principalmente às algas verdes e às cianobactérias, junto com um fungo adaptado ao frio.

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A neve e os sedimentos de criocônia revelaram‑se pontos quentes de biodiversidade: abrigavam o maior número de tipos de algas e as comunidades mais equilibradas, onde nenhuma espécie dominava completamente. A neve, em particular, destacou‑se como um reservatório-chave de combinações de espécies únicas, incluindo colônias formadoras de muco e o fungo de pigmentação avermelhada típico de campos de neve de alta altitude. Em contraste, o gelo exposto, os riachinhos de derretimento e a água dentro dos furos de criocônia apresentaram, no geral, menos tipos de algas.

Especialistas Dominantes e Rotação Comunitária

No gelo exposto, uma espécie, a alga verde Mesotaenium berggrenii, foi esmagadoramente dominante, às vezes compondo mais de 90% do volume de algas. Essa espécie é bem adaptada à luz intensa, à forte radiação ultravioleta e às temperaturas próximas do congelamento, em parte graças a pigmentos protetores em suas células. As análises estatísticas do estudo revelaram que as diferenças entre os habitats glaciares eram motivadas principalmente por quantas espécies cada habitat conseguia suportar, em vez de uma troca completa de espécies entre os lugares. A neve contribuiu desproporcionalmente para a variedade geral de comunidades ao longo da geleira, enquanto os conos de sujeira, os sedimentos de criocônia e a poeira dispersa apresentaram altas taxas de substituição de espécies conforme as condições mudavam de superfícies úmidas e brilhantes para substratos mais escuros, quentes e estáveis.

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Estações da Geleira e Explosões de Algas

A época do ano também importou. No final do verão de 2023, a biomassa de algas em habitats aquáticos disparou, em grande parte devido a uma floração de Mesotaenium berggrenii no gelo exposto, que aumentou o volume total de algas ao mesmo tempo em que reduziu a diversidade ao expulsar outras espécies. No início da estação de degelo, estágios dormentes semelhantes a cistos de diferentes algas de neve eram relativamente mais comuns, enquanto mais tarde na estação as comunidades deslocaram‑se para algumas formas melhor adaptadas. As diferenças entre os dois anos do estudo pareceram ligadas a variações de temperatura, luz solar, precipitação e possivelmente à quantidade de algas e nutrientes trazidos para a superfície da geleira pela neve e pela deposição atmosférica.

Por que Isso Importa Além da Geleira

À medida que as geleiras dos Alpes Europeus continuam a afinar e recuar, os habitats que sustentam as comunidades de algas mais ricas — especialmente a neve e certos sedimentos — estão desaparecendo. Perder essas comunidades especializadas pode alterar quanto da luz a geleira absorve, quão rápido ela derrete e quanto de matéria orgânica e nutrientes flui a jusante para ecossistemas de alta altitude que dependem da água glacial. Este estudo mostra que, para entender e prever esses efeitos em cascata, precisamos de levantamentos biológicos em escala fina, habitat por habitat, em geleiras individuais. Se esse trabalho não for feito em breve, grande parte dessa biodiversidade oculta — e as pistas que ela guarda sobre a vida em ambientes extremos — pode desaparecer junto com o gelo.

Citação: Dory, F., Ambrosini, R., Ahmad, A. et al. Spatial and temporal variability of supraglacial algae on an Alpine glacier (Forni Glacier, Italy). Sci Rep 16, 11402 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36705-w

Palavras-chave: algas glaciares, habitats supraglaçiais, biodiversidade glacial, ecossistemas alpinos, mudança climática