שונות מרחבית וזמנית של אצות על פני הקרח העליו (קרחון פורני, איטליה)

חיים נסתרים על קרח המפשיר

קרחונים הרריים עשויים להיראות כנהרות לבנים חסרי חיים, אך משטחיהם מארחים עולמות זעירים פעילים. המחקר הזה בוחן את האצות הזעירות שחיות על קרחון פורני באיטליה ומראה כיצד אורגניזמים אלה משתנים ממקום למקום ומחודש לחודש. מכיוון שאצות אלה משפיעות על קצב ההמסת הקרחון ומספקות מזון ומזינים למערכות בירידה, הבנת המגוון שלהן חשובה במיוחד בעוד שינויי האקלים מקטינים קרחונים ברחבי העולם.

עולמות קטנים רבים על קרחון אחד

החוקרים התייחסו למשטח הקרחון לא כאל בית גידול יחיד אלא כאל פסיפס של שבעה "מיקרו‑נופים" מובחנים: שלג נקי, קרח חשוף, זרמי מי הפשרת צרים, חורים מלאי מים עם משקע כהה בתחתיתם, המשקע עצמו בתוך אותם חורים (קריוקוניט), גבעות חרוטיות של קרח מאובק (קונוסי עפר), ושכבות דקות של אבק נשא רוח שמפוזרות על הקרח. במשך שתי עונות קיץ דגמו החוקרים שוב ושוב כל אחד מהבתים האלה: אספו שלג, קרח, מים ומשקע, ואז השתמשו במיקרוסקופים כדי לזהות ולמדוד את נפח כל סוג אצות.

מי גר היכן על הקרחון?

הצוות מצא 17 טקסה עיקריים של אצות, המשתייכים בעיקר לאצות ירוקות ולצלולובקטריות, לצד פטרייה קרה ומאפיינת.

מומחים שורצים והחלפה קהילתית

על קרח חשוף שלטה מין אחד, האצה הירוקה Mesotaenium berggrenii, באופן בולט, לעתים מהווה יותר מ‑90% מנפח האצות. מין זה מותאם היטב לאור חזק, לקרינה על‑סגולית עזה ולטמפרטורות קרובות להקפאה, הודות בין השאר לפיגמנטים מגינים בתאייו. ניתוחים סטטיסטיים של המחקר הראו שההבדלים בין בתי הגידול בקרחון הונעו בעיקר על ידי כמה מינים כל בית גידול יכול לתמוך, ולא על ידי החלפה מלאה של מינים ממקום למקום. השלג תרם באופן לא פרופורציונלי למגוון הכולל של הקהילות על הקרחון, בעוד שקונוסי עפר, משקעים של קריוקוניט ואבק פזור הראו שיעורי החלפה גבוהים של מינים כאשר התנאים השתנו ממשטחים רטובים ובהירים לתת‑קרקעיות כהות, חמות ויציבות יותר.

עונות קרחון ובצורות אצות

עונת השנה גם היא השפיעה. בסוף הקיץ של 2023 חלה עלייה חדה בביומסה של אצות בבתי הגידול המימיים, בעיקר בשל פריחה של Mesotaenium berggrenii על קרח חשוף, שהגבירה את הנפח הכולל של האצות בעוד צמצמה את המגוון כשהיא דוחקת סוגים אחרים. בתחילת עונת ההפשרה שלבים חסוני‑דמויי‑ציסטות של אצות שלג היו שכיחים יחסית, בעוד שבשלב מאוחר יותר בקיעו קהילות לכמה צורות מותאמות יותר. ההבדלים בין שתי שנות המחקר נראו קשורים לשינויים בטמפרטורה, באור השמש, בגשם, ואולי בכמות האצות והמזינים שהובאו למשטח הקרחון על ידי שלג והפקדה אטמוספרית.

למה זה חשוב מעבר לקרחון

כאשר קרחוני הרי האלפים יורדים ומתחילים נסיגה, בתי הגידול שתמכו בקהילות אצות העשירות ביותר — במיוחד השלג וחלק מהמשקעים — נעלמים. אובדן הקהילות המיוחדות הללו עלול לשנות את כמות האור שהקרחון סופג, את קצב ההמסה, וכמה חומר אורגני ומזינים זורמים במורד אל מערכות אקולוגיות גבוהות התלוויות למים מהקרחון. המחקר מראה שעל מנת להבין ולחזות את ההשפעות המשפעות המחוללות הללו, נדרשות סקרי ביולוגיה בקנה מידה עדין, בית גידול אחר בית גידול, על קרחונים בודדים. אם עבודה כזו לא תתבצע בקרוב, רוב המגוון הביולוגי הנסתר הזה — והמידע שהוא מחזיק על חיים בתנאי קיצון — עלול להיעלם יחד עם הקרח.

ציטוט: Dory, F., Ambrosini, R., Ahmad, A. et al. Spatial and temporal variability of supraglacial algae on an Alpine glacier (Forni Glacier, Italy). Sci Rep 16, 11402 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36705-w

מילות מפתח: אצות קרחוניות, בית גידול על פני הקרח, מגוון ביולוגי של קרחונים, מערכות אקולוגיות אלפיניות, שינויי אקלים