Atividade física para a saúde pública no século XXI

Por que mover o corpo importa mais do que você imagina

Muitos de nós já ouvimos que ser ativo ajuda a prevenir ganho de peso e doenças cardíacas. Este artigo sustenta que essa mensagem tão repetida é apenas parte da história. Com base em dados de 68 países e décadas de pesquisa em saúde, os autores mostram que o movimento molda nossa probabilidade de evitar infecções, depressão e câncer — e que nem todo movimento tem o mesmo efeito. Se a atividade protege ou prejudica a saúde depende de quem você é, onde vive e se você se movimenta por escolha ou por necessidade.

Tipos diferentes de movimento ao longo do dia

Os pesquisadores dividem a atividade física em três esferas do cotidiano. “Lazer ativo” é o que muita gente imagina quando pensa em exercício: correr, jogar futebol, dançar ou praticar ioga. “Transporte ativo” cobre caminhar ou pedalar para se deslocar. “Trabalho ativo” inclui labores manuais, desde tarefas na fazenda até erguer caixas em um armazém. Usando dados de levantamentos da Organização Mundial da Saúde, a equipe examinou quanto adultos se movimentam em cada domínio numa semana típica e se atingem as diretrizes globais atuais para atividade protetora da saúde.

Quem pode se movimentar por escolha

Surgem padrões marcantes quando a atividade é examinada por renda, educação e gênero. Pessoas em países mais ricos têm menos probabilidade de cumprir as metas gerais de atividade, mas quando o fazem, grande parte vem do lazer ativo — movimento escolhido por prazer ou saúde. Em países mais pobres, a maior parte da atividade vem do trabalho e do deslocamento, frequentemente em condições duras, como longas caminhadas por vias inseguras ou ocupações fisicamente exigentes sem proteções adequadas. Dentro dos países, pessoas com mais escolaridade têm muito mais oportunidades de lazer ativo do que aquelas com pouca ou nenhuma instrução. Homens são mais ativos do que mulheres em todos os domínios, mas a maior diferença está no movimento realizado no tempo de lazer.

Quando as desvantagens se acumulam

Os autores usam uma lente “interseccional” para ver o que ocorre quando desvantagens sociais se sobrepõem. Comparando homens ricos com mulheres pobres no mesmo país, eles encontram uma diferença de atividade de quase 30 pontos percentuais apenas no lazer. Quando comparam homens ricos em países ricos com mulheres pobres em países pobres, essa lacuna aumenta para cerca de 40 pontos percentuais. Em outras palavras, aqueles que já são mais afetados pela pobreza e barreiras sociais também são os menos propensos a ter acesso às formas de movimento mais seguras e prazerosas. Ao mesmo tempo, muitas mulheres de baixa renda acumulam grandes quantidades de atividade motivada pela necessidade — trabalho ou deslocamento — que pode ser extenuante, perigosa e não particularmente benéfica para a saúde a longo prazo.

Além da cintura: como o movimento protege corpo e mente

Indo além do peso e da glicemia, o artigo revisa evidências de que a atividade física regular fortalece o sistema imunológico, estabiliza o humor e ajuda a prevenir e manejar o câncer. Estudos mostram que pessoas regularmente ativas têm menor probabilidade de sofrer infecções respiratórias graves e maior probabilidade de responder bem a vacinas. Pesquisas de longo prazo sugerem que mesmo metade da atividade semanal recomendada reduz a chance de desenvolver depressão, e programas estruturados de exercício podem aliviar sintomas em quem já tem diagnóstico. No câncer, níveis mais altos de movimento — especialmente no lazer — estão ligados a menor risco de vários tipos de tumor e a melhor sobrevida entre pessoas que já vivem com câncer. Contudo, trabalho físico intenso nem sempre traz esses benefícios e pode até aumentar o risco de alguns cânceres ou outros problemas de saúde.

Repensando o que “atividade saudável” realmente significa

Com base nessas evidências globais e clínicas, os autores propõem uma nova forma de pensar o movimento: “atividade física para saúde e bem-estar”. Nessa visão, a atividade promove saúde apenas quando ocorre em condições seguras, dignas e não coercitivas. Eles defendem que governos e sistemas de saúde meçam não só quanto as pessoas se movimentam, mas onde e por que se movem, e que formulem políticas que ampliem o acesso a espaços gratuitos e agradáveis para lazer ativo e rotas mais seguras para caminhar e pedalar. Ao mesmo tempo, argumentam que mensagens públicas devem destacar o espectro completo de benefícios — desde imunidade mais forte até melhor saúde mental e desfechos em câncer — enquanto evitam slogans que ignorem as dificuldades de quem só pode se movimentar em condições inseguras ou exploratórias. Em resumo, o artigo conclui que o movimento é uma ferramenta poderosa e subutilizada para a saúde humana e planetária, mas apenas se as sociedades garantirem que todos possam se mover por escolha, com segurança e dignidade.

Citação: Salvo, D., Crochemore-Silva, I., Wendt, A. et al. Physical activity for public health in the 21st century. Nat Med 32, 1479–1489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04237-5

Palavras-chave: atividade física, desigualdades em saúde, transporte ativo, saúde mental e exercício, prevenção do câncer