körperliche Aktivität für die öffentliche Gesundheit im 21. Jahrhundert

Warum Bewegung wichtiger ist, als Sie denken

Die meisten von uns haben gehört, dass Aktivität hilft, Gewichtszunahme und Herzkrankheiten zu verhindern. Dieser Artikel argumentiert, dass diese oft wiederholte Botschaft nur einen Teil der Wahrheit zeigt. Auf Basis von Daten aus 68 Ländern und jahrzehntelanger Gesundheitsforschung zeigen die Autorinnen und Autoren, dass Bewegung unsere Chancen beeinflusst, Infektionen, Depressionen und Krebs zu vermeiden — und dass nicht jede Form von Bewegung gleich wirkt. Ob Aktivität schützt oder schadet, hängt davon ab, wer Sie sind, wo Sie leben und ob Sie sich aus eigener Entscheidung oder aus Not bewegen.

Verschiedene Arten von Bewegung im Alltag

Die Forschenden unterteilen körperliche Aktivität in drei alltägliche Bereiche. „Freizeitaktivität“ ist das, was viele Menschen beim Stichwort Bewegung vor Augen haben: Joggen, Fußballspielen, Tanzen oder Yoga. „Aktive Mobilität“ umfasst Gehen oder Radfahren, um von A nach B zu kommen. „Arbeitsbedingte Aktivität“ schließt manuelle Tätigkeiten ein, von Feldarbeit bis zum Heben von Kartons im Lager. Anhand von Umfragedaten der Weltgesundheitsorganisation untersuchte das Team, wie viel Erwachsene in jedem Bereich in einer typischen Woche aktiv sind und ob sie die aktuellen globalen Richtwerte für gesundheitsfördernde Aktivität erreichen.

Wer sich aus freier Wahl bewegen kann

Ein markantes Muster zeigt sich, wenn Aktivität nach Einkommen, Bildung und Geschlecht betrachtet wird. Menschen in wohlhabenderen Ländern erfüllen seltener die Gesamtziele für Aktivität, doch wenn sie es tun, kommt ein großer Teil aus Freizeitaktivität — Bewegung, die aus Freude oder für die Gesundheit gewählt wird. In ärmeren Ländern stammt die meiste Aktivität aus Arbeit und Fortbewegung, oft unter harten Bedingungen wie langen Wegen auf unsicheren Straßen oder körperlich belastenden Jobs ohne angemessenen Schutz. Innerhalb von Ländern haben Menschen mit höherer Bildung deutlich größere Möglichkeiten zu Freizeitaktivität als solche mit wenig oder keiner Schulbildung. Männer sind in allen Bereichen aktiver als Frauen, am stärksten ausgeprägt ist die Lücke bei Freizeitbewegung.

Wenn Nachteile sich überlagern

Die Autorinnen und Autoren verwenden eine „intersektionale“ Sichtweise, um zu zeigen, was passiert, wenn soziale Nachteile zusammenkommen. Im Vergleich reicher Männer mit armen Frauen desselben Landes finden sie eine Aktivitätslücke von fast 30 Prozentpunkten allein bei Freizeitbewegung. Vergleicht man wohlhabende Männer in reichen Ländern mit armen Frauen in armen Ländern, vergrößert sich diese Lücke auf etwa 40 Prozentpunkte. Anders gesagt: Wer schon durch Armut und soziale Barrieren besonders belastet ist, hat auch die geringsten Chancen, die sichersten und angenehmsten Formen der Bewegung zu nutzen. Gleichzeitig legen viele einkommensschwache Frauen große Mengen an notwendiger Arbeits- oder Wegeaktivität zurück, die erschöpfend, riskant und langfristig nicht besonders gesundheitsförderlich sein kann.

Mehr als Taillenumfang: Wie Bewegung Körper und Geist schützt

Über Gewicht und Blutzucker hinaus fasst der Artikel Belege zusammen, dass regelmäßige körperliche Aktivität das Immunsystem stärkt, die Stimmung stabilisiert und bei der Vorbeugung und Behandlung von Krebs hilft. Studien zeigen, dass regelmäßig Aktive seltener schwere Atemwegsinfektionen bekommen und eher gut auf Impfungen ansprechen. Langzeitstudien deuten darauf hin, dass bereits die Hälfte der empfohlenen wöchentlichen Aktivität das Risiko, eine Depression zu entwickeln, senkt, und strukturierte Trainingsprogramme Symptome bei bereits Diagnostizierten lindern können. Bei Krebs stehen höhere Bewegungsniveaus — besonders in der Freizeit — mit einem geringeren Risiko für mehrere Tumorarten und mit besseren Überlebenschancen bei Menschen, die bereits an Krebs erkrankt sind, in Verbindung. Intensive körperliche Arbeit bringt diese Vorteile jedoch nicht immer und kann das Risiko mancher Krebsarten oder anderer Gesundheitsprobleme sogar erhöhen.

Neu denken, was „gesunde Aktivität“ wirklich bedeutet

Auf Grundlage dieser globalen und klinischen Evidenz schlagen die Autorinnen und Autoren eine neue Betrachtungsweise vor: „körperliche Aktivität für Gesundheit und Wohlbefinden“. In dieser Sicht ist Aktivität nur dann förderlich für die Gesundheit, wenn sie unter sicheren, würdevollen und nicht erzwungenen Bedingungen stattfindet. Sie fordern Regierungen und Gesundheitssysteme auf, nicht nur zu messen, wie viel sich Menschen bewegen, sondern auch wo und warum sie sich bewegen, und Politiken zu entwerfen, die den Zugang zu kostenlosen, angenehmen Räumen für Freizeitaktivität und sichereren Wegen für Fuß- und Radverkehr erweitern. Zugleich plädieren sie dafür, öffentliche Botschaften sollten das gesamte Spektrum der Vorteile hervorheben — von stärkerer Immunabwehr bis zu besserer psychischer Gesundheit und verbesserten Krebsergebnissen — und dabei Slogans vermeiden, die die Härten der Menschen ignorieren, deren einzige Option Bewegung unter unsicheren oder ausbeuterischen Bedingungen ist. Kurz gesagt, schließt der Artikel, dass Bewegung ein kraftvolles, untergenutztes Instrument für die menschliche und planetare Gesundheit ist — aber nur, wenn Gesellschaften sicherstellen, dass alle sich aus freier Wahl, sicher und in Würde bewegen können.

Zitation: Salvo, D., Crochemore-Silva, I., Wendt, A. et al. Physical activity for public health in the 21st century. Nat Med 32, 1479–1489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04237-5

Schlüsselwörter: körperliche Aktivität, gesundheitsungleichheiten, aktive Mobilität, psychische Gesundheit und Bewegung, Krebsprävention