O despotismo promove cooperação díade por meio do aumento das interdependências em sociedades de primatas não humanos

Por que hierarquias rígidas de macacos importam para nós

De escritórios a comunidades online, costumamos supor que grupos justos e descontraídos são os melhores em trabalhar juntos. Este estudo vira essa ideia do avesso ao examinar macacos do gênero macaco (macaques), muitos dos quais vivem em hierarquias rígidas e às vezes agressivas. Ao acompanhar como indivíduos de seis espécies de macaques cooperam para obter comida, os pesquisadores mostram que mesmo em sociedades duras e de cima para baixo, parceiros próximos podem se tornar altamente cooperativos. O trabalho oferece uma nova perspectiva sobre como amizade, dependência e poder moldam a cooperação — tanto em outros primatas quanto, por analogia, em nossos próprios grupos.

Diferentes sociedades de macacos ao longo de uma escala de equidade

Os macacos do gênero macaque são um grupo diversificado que vive em grupos sociais, mas difere fortemente em quão rígidas e propensas a conflitos são suas sociedades. Algumas espécies, rotuladas como “despóticas”, têm hierarquias acentuadas, agressão frequente e forte favoritismo por parentes. Outras são mais “egalitárias”, com diferenças de posição mais suaves e padrões mais amplos de asseio e tolerância. Os autores aproveitaram essa variação natural, estudando 13 grupos de seis espécies que abrangem esse gradiente. Eles observaram o comportamento por milhares de minutos e então introduziram dispositivos especiais de cooperação e compartilhamento de comida nos espaços normais dos macacos, de modo que os indivíduos pudessem escolher livremente se e com quem interagir.

Como pediram aos macacos que trabalhassem juntos

Para medir a cooperação, a equipe usou um aparelho de “corda frouxa” em que dois macacos tinham de puxar as extremidades opostas da mesma corda ao mesmo tempo para mover uma plataforma carregada de petiscos. Se apenas um puxasse, a corda escorregava e nenhum alimento chegava, então o sucesso dependia de esforço coordenado. Testes separados mediram quão dispostos os macacos estavam a oferecer comida a outros e quão calmamente conseguiam se alimentar lado a lado em um “talhão de amendoins” rico em comida, que serviu como medida de tolerância ao nível do grupo. Juntos, esses experimentos permitiram aos pesquisadores vincular quem cooperava com quem a fatores como parentesco, afeto e quão à vontade estavam em proximidade.

Força surpreendente da cooperação em sociedades duras

Contrariamente à suposição comum de que grupos tolerantes e tranquilos deveriam cooperar mais, pares de macacos nas espécies mais despóticas mostraram, na verdade, o maior sucesso de cooperação na tarefa de puxar a corda. A ressalva foi que esse sucesso se concentrou em um número relativamente pequeno de pares. Em sociedades despóticas, a maioria dos emparelhamentos possíveis nunca cooperou, enquanto alguns parceiros selecionados trabalharam juntos repetidamente e com grande eficácia. Em grupos mais igualitários, muito mais pares tentaram e conseguiram cooperar, mas seu sucesso foi distribuído de forma mais uniforme e tipicamente em níveis mais baixos por par. Análises estatísticas mostraram que a cooperação foi mais fortemente prevista por quão tolerantes dois indivíduos eram ao se alimentar próximos um do outro, se pelo menos um deles tinha tendência a ajudar outros e se eram parentes.

Como laços estreitos crescem em hierarquias rígidas

Para entender como surgem essas parcerias seletivas, os pesquisadores construíram modelos computacionais que imitaram a vida social dos macaques. No modelo, “agentes” se limpam (grooming), lembram interações passadas e gradualmente formam preferências e aversões por parceiros específicos. Quando a hierarquia de dominância simulada era acentuada — representando uma sociedade despótica — emergiam apenas alguns laços fortes, principalmente entre indivíduos próximos na hierarquia, e esses vínculos se mantinham estáveis ao longo do tempo. Em simulações mais igualitárias, formavam-se muito mais laços e eles mudavam com maior frequência, mas eram menos exclusivos e menos estáveis. Dados reais de asseio corresponderam a esse padrão: grupos despóticos apresentaram redes de asseio mais rigidamente agrupadas, enquanto grupos igualitários mostraram asseio mais uniforme e recíproco espalhado por muitos parceiros.

O que isso significa para a evolução do trabalho em equipe

O estudo sugere que uma dependência forte e seletiva entre parceiros específicos pode impulsionar a cooperação mesmo em climas sociais adversos. Em sociedades despóticas de macaques, os indivíduos não podem contar com uma boa vontade ampla no grupo; em vez disso, investem em um pequeno número de relações de confiança — frequentemente parentes ou aliados de longa data — que trazem benefícios mútuos durante a alimentação, conflitos e lutas por posição. Esses laços de “alta aposta” aumentam a tolerância entre os parceiros e os tornam companheiros confiáveis em tarefas como o desafio de puxar a corda. Para humanos, os achados sugerem que desigualdade e hierarquia não impedem automaticamente a cooperação. Em vez disso, a cooperação pode assumir formas diferentes: ampla e difusa em grupos mais igualitários, ou estreita mas intensa em grupos mais hierárquicos, com a interdependência entre parceiros próximos desempenhando papel central em manter o trabalho em equipe vivo.

Citação: Bhattacharjee, D., Zijlstra, T.W., Roth, T.S. et al. Despotism promotes dyadic cooperation through enhanced interdependencies in non-human primate societies. Nat Commun 17, 3513 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71168-7

Palavras-chave: cooperação de primatas, hierarquia social, sociedades de macacos, interdependência díade, tolerância social