Despotismus fördert dyadische Kooperation durch verstärkte Interdependenzen in nichtmenschlichen Primatengesellschaften

Warum strikte Affenhierarchien für uns wichtig sind

Von Büros bis zu Online‑Gemeinschaften nehmen wir oft an, dass faire, entspannte Gruppen am besten zusammenarbeiten. Diese Studie stellt diese Vorstellung auf den Kopf, indem sie Makaken untersucht, von denen viele in starren, teils aggressiven Hierarchien leben. Indem die Forschenden verfolgen, wie Individuen in sechs Makakenarten zur Nahrungsbeschaffung kooperieren, zeigen sie, dass selbst in harten, top‑down Strukturen enge Partner hochgradig kooperativ werden können. Ihre Arbeit bietet eine neue Perspektive darauf, wie Freundschaft, Abhängigkeit und Macht Kooperation – sowohl bei anderen Primaten als auch, analog, in unseren eigenen Gruppen – formen.

Verschiedene Affengesellschaften entlang einer Fairness‑Skala

Makaken sind eine vielfältige Gruppe von Affen, die alle in sozialen Gruppen leben, sich aber stark darin unterscheiden, wie starr und konfliktanfällig ihre Gesellschaften sind. Einige Arten, als „despotisch“ bezeichnet, haben steile Hierarchien, häufige Aggressionen und starke Bevorzugung von Verwandten. Andere sind eher „egalitär“, mit flacheren Rangunterschieden und breiteren Mustern von Pflegeverhalten und Toleranz. Die Autor*innen nutzten diese natürliche Variation und untersuchten 13 Gruppen aus sechs Arten, die dieses Spektrum abdecken. Sie beobachteten das Verhalten über tausende Minuten und brachten dann speziell entwickelte Kooperations‑ und Nahrungsteilungsgeräte in die normalen Lebensräume der Affen, sodass die Individuen frei entscheiden konnten, ob und mit wem sie interagieren.

Wie die Affen zum Zusammenarbeiten aufgefordert wurden

Um Kooperation zu messen, verwendete das Team ein „lockeres‑Seil“‑Setup, bei dem zwei Affen zugleich entgegengesetzte Enden desselben Seils ziehen mussten, um eine Plattform mit Leckereien zu bewegen. Zog nur einer, rutschte das Seil durch und es gab kein Futter; der Erfolg hing also von koordiniertem Einsatz ab. Separate Tests maßen, wie bereitwillig Affen anderen Futter gaben, und wie ruhig sie nebeneinander an einer futterreichen „Erdnussstelle“ fressen konnten, die als Maß für gruppenweite Toleranz diente. Zusammen erlaubten diese Experimente den Forschenden, zu verknüpfen, wer mit wem kooperierte, und Faktoren wie Verwandtschaft, Freundlichkeit und die gemeinsame Toleranz in unmittelbarer Nähe zu untersuchen.

Überraschende Stärke der Kooperation in rauen Gesellschaften

Entgegen der verbreiteten Annahme, dass tolerante, entspannte Gruppen stärker kooperieren sollten, zeigten Paare von Affen in den despotischsten Arten tatsächlich den höchsten Kooperations‑Erfolg bei der Seilziehaufgabe. Der Haken war, dass dieser Erfolg auf eine relativ kleine Anzahl von Paaren konzentriert war. In despotischen Gesellschaften kooperierten die meisten möglichen Paarbildungen überhaupt nicht, während einige ausgewählte Partner wiederholt und sehr effektiv zusammenarbeiteten. In egalitäreren Gruppen probierten viele mehr Paare Kooperation aus und hatten Erfolge, doch diese Erfolge waren gleichmäßiger verteilt und lagen typischerweise pro Paar auf niedrigerem Niveau. Statistische Analysen zeigten, dass Kooperation am stärksten vorhergesagt wurde von der Toleranz zweier Individuen, nahe beieinander zu fressen, davon, ob mindestens eines der beiden dazu neigt, anderen zu helfen, und davon, ob sie verwandt waren.

Wie enge Bindungen in strikten Hierarchien wachsen

Um zu verstehen, wie diese selektiven Partnerschaften entstehen, bauten die Forschenden Computermodelle nach, die das Sozialleben von Makaken nachahmten. In dem Modell pflegten „Agenten“ einander, erinnerten sich an vergangene Interaktionen und bildeten allmählich Sympathien und Antipathien für bestimmte Partner. Wenn die simulierte Dominanzhierarchie steil war – eine despotische Gesellschaft abbildend – entstanden nur wenige starke Bindungen, hauptsächlich zwischen Individuen, die im Rang nahe beieinander lagen, und diese Verbindungen blieben über die Zeit stabil. In egalitäreren Simulationen bildeten sich deutlich mehr Bindungen, die jedoch weniger exklusiv und weniger stabil waren. Reale Fütterungs‑ und Pflege‑Daten entsprachen diesem Muster: Despotische Gruppen hatten dichter gebündelte Pflege‑Netzwerke, während egalitäre Gruppen ein gleichmäßigeres, reziprokeres Pflegemuster über viele Partner zeigten.

Was das für die Evolution von Teamwork bedeutet

Die Studie legt nahe, dass starke, selektive Abhängigkeit zwischen spezifischen Partnern Kooperation selbst in rauen sozialen Klimata antreiben kann. In despotischen Makakengesellschaften können sich Individuen nicht auf breit angelegte gruppenweite Wohlwollen verlassen; stattdessen investieren sie in eine kleine Anzahl vertrauenswürdiger Beziehungen – oft Verwandte oder langjährige Verbündete –, die bei Fütterung, Konflikten und Rangkämpfen gegenseitigen Nutzen bringen. Diese „hoch‑rangigen“ Bindungen erhöhen die Toleranz zwischen den Partnern und machen sie zu verlässlichen Teamkollegen bei Aufgaben wie der Seilzieh‑Herausforderung. Für Menschen deuten die Befunde darauf hin, dass Ungleichheit und Hierarchie Kooperation nicht automatisch verhindern. Vielmehr kann Kooperation unterschiedliche Formen annehmen: breit und diffus in gleicheren Gruppen oder eng und intensiv in hierarchischeren, wobei die Interdependenz zwischen nahen Partnern eine zentrale Rolle beim Erhalt von Teamarbeit spielt.

Zitation: Bhattacharjee, D., Zijlstra, T.W., Roth, T.S. et al. Despotism promotes dyadic cooperation through enhanced interdependencies in non-human primate societies. Nat Commun 17, 3513 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71168-7

Schlüsselwörter: Primatenkooperation, soziale Hierarchie, Makaken‑Gesellschaften, dyadische Interdependenz, soziale Toleranz