El despotismo fomenta la cooperación diádica mediante interdependencias reforzadas en sociedades de primates no humanos

Por qué nos importan las jerarquías estrictas de los monos

Desde oficinas hasta comunidades en línea, a menudo suponemos que los grupos equitativos y tolerantes son los mejores para colaborar. Este estudio invierte esa idea al examinar macacos, muchos de los cuales viven en jerarquías rígidas y a veces agresivas. Al rastrear cómo los individuos de seis especies de macacos cooperan para obtener alimento, los investigadores muestran que incluso en sociedades duras y jerárquicas, las parejas próximas pueden volverse altamente cooperativas. Su trabajo ofrece una nueva forma de pensar en cómo la amistad, la dependencia y el poder modelan la cooperación, tanto en otros primates como, por analogía, en nuestros propios grupos.

Diferentes sociedades de monos a lo largo de una escala de justicia

Los macacos son un grupo diverso de monos que viven en sociedades pero difieren marcadamente en cuán rígidas y propensas al conflicto son sus estructuras sociales. Algunas especies, etiquetadas como “déspotas”, presentan jerarquías pronunciadas, agresión frecuente y un fuerte favoritismo hacia los parientes. Otras son más “igualitarias”, con diferencias de rango más suaves y patrones más amplios de acicalamiento y tolerancia. Los autores aprovecharon esta variación natural, estudiando 13 grupos de seis especies que abarcan este gradiente. Observaron el comportamiento durante miles de minutos y luego introdujeron dispositivos especialmente diseñados para cooperación y reparto de alimentos en los espacios habituales de los monos, de modo que los individuos pudieran elegir libremente si interactuar y con quién hacerlo.

Cómo se pidió a los monos que trabajaran juntos

Para medir la cooperación, el equipo utilizó un montaje de “cuerda suelta” donde dos monos debían tirar de extremos opuestos de la misma cuerda al mismo tiempo para mover una plataforma cargada de golosinas. Si solo uno tiraba, la cuerda se deslizada y no llegaba comida, por lo que el éxito dependía del esfuerzo coordinado. Pruebas separadas midieron la disposición de los monos a dar alimento a otros y lo tranquilos que podían comer uno al lado del otro en una “parcela de cacahuetes” rica en comida, que sirvió como indicador de la tolerancia a nivel de grupo. En conjunto, estos experimentos permitieron a los investigadores vincular quién cooperaba con quién con factores como parentesco, simpatía y cuán cómodos estaban mutuamente en proximidad.

Sorprendente fortaleza de la cooperación en sociedades duras

Contrariamente a la suposición común de que los grupos tolerantes y relajados deberían cooperar más, las parejas de monos en las especies más déspotas mostraron en realidad el mayor éxito cooperativo en la tarea de tirar la cuerda. La pega fue que este éxito se concentró en un número relativamente pequeño de parejas. En las sociedades déspotas, la mayoría de los emparejamientos posibles nunca cooperaron, mientras que unas pocas parejas selectas trabajaron juntas repetidamente y de forma muy eficaz. En grupos más igualitarios, muchas más parejas intentaron y consiguieron cooperar, pero su éxito se distribuyó de forma más uniforme y típicamente a niveles más bajos por pareja. Los análisis estadísticos mostraron que la cooperación se predecía más fuertemente por cuán tolerantes eran dos individuos a alimentarse cerca uno del otro, si al menos uno de ellos tendía a ayudar a otros y si estaban emparentados.

Cómo crecen los lazos estrechos en jerarquías estrictas

Para entender cómo surgen estas asociaciones selectivas, los investigadores construyeron modelos informáticos que imitaban la vida social de los macacos. En el modelo, “agentes” se acicalan entre sí, recuerdan interacciones pasadas y gradualmente forman gustos y antipatías por socios específicos. Cuando la jerarquía de dominancia simulada era pronunciada—representando una sociedad déspota—solo emergían unos pocos lazos fuertes, principalmente entre individuos cercanos en rango, y estos vínculos se mantenían estables en el tiempo. En simulaciones más igualitarias, se formaban muchos más lazos que cambiaban con frecuencia, pero eran menos exclusivos y menos estables. Los datos reales de acicalamiento coincidieron con este patrón: los grupos déspotas presentaban redes de acicalamiento más agrupadas y estrechas, mientras que los grupos igualitarios mostraban un acicalamiento más equitativo y recíproco repartido entre muchos socios.

Qué implica esto para la evolución del trabajo en equipo

El estudio sugiere que una dependencia fuerte y selectiva entre socios específicos puede impulsar la cooperación incluso en climas sociales duros. En sociedades de macacos déspotas, los individuos no pueden confiar en una buena voluntad amplia a nivel del grupo; en su lugar, invierten en un pequeño número de relaciones de confianza—a menudo parientes o aliados a largo plazo—que aportan beneficios mutuos durante la alimentación, los conflictos y las luchas por el rango. Estos vínculos “de alto riesgo” aumentan la tolerancia entre las parejas y las convierten en compañeros fiables en tareas como el desafío de la cuerda. Para los humanos, los hallazgos sugieren que la desigualdad y la jerarquía no impiden automáticamente la cooperación. Más bien, la cooperación puede adoptar formas distintas: amplia y difusa en grupos más igualitarios, o estrecha pero intensa en los más jerárquicos, con la interdependencia entre socios cercanos desempeñando un papel central en mantener vivo el trabajo en equipo.

Cita: Bhattacharjee, D., Zijlstra, T.W., Roth, T.S. et al. Despotism promotes dyadic cooperation through enhanced interdependencies in non-human primate societies. Nat Commun 17, 3513 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71168-7

Palabras clave: cooperación de primates, jerarquía social, sociedades de macacos, interdependencia diádica, tolerancia social