Perdas globais de carbono azul em marismas salgadas superam ganhos com restauração

Por que a lama costeira importa para o clima

Ao longo das linhas costeiras do mundo, marismas salgadas gramíneas prendem discretamente grandes quantidades de carbono em seus solos lamacentos, ajudando a desacelerar as mudanças climáticas e a proteger as costas de tempestades. Este estudo faz uma pergunta simples, mas crucial: à medida que restauramos marismas degradadas em alguns locais enquanto as perdemos em outros, estamos ganhando ou perdendo esse “carbono azul” oculto no conjunto? Ao rastrear mudanças globais na área de marisma e no carbono do solo entre 2002 e 2019 com satélites e dados de campo, os autores revelam uma resposta preocupante: nossos esforços de restauração ainda não acompanham os danos contínuos.

O cofre oculto sob as gramíneas costeiras

As marismas salgadas estão entre os cofres naturais de carbono mais poderosos do planeta. Graças ao rápido crescimento das plantas, à deposição constante de lama e aos solos com pouco oxigênio que retardam a decomposição, elas podem enterrar carbono a taxas muito superiores às da maioria das florestas, mesmo cobrindo uma área muito menor. Grande parte desse “carbono azul” está nos primeiros 20 centímetros do solo, onde o material novo é adicionado e perdido mais rapidamente. Quando plantas de marisma colonizam costas desnudas ou projetos de restauração têm sucesso, essa camada superficial vai gradualmente engrossando com matéria orgânica. Mas quando marismas são drenadas, erodidas ou pavimentadas, esse mesmo horizonte superficial rico em carbono é o primeiro a ser perturbado, e seu conteúdo pode escapar para a atmosfera ou ser lavado para o mar. Entender como esse reservatório superficial está mudando globalmente é fundamental para avaliar se a conservação costeira está realmente ajudando o clima.

Lendo as marismas do planeta a partir do espaço

Para construir um panorama global, os pesquisadores combinaram um mapa de alta resolução de zonas úmidas de maré com imagens de satélite Landsat de longa duração e milhares de amostras de solo de marismas ao redor do mundo. Modelos de aprendizado de máquina foram treinados para vincular diferenças sutis na cor e umidade da superfície vistas do espaço com o carbono orgânico do solo medido nos primeiros 20 centímetros. Em seguida, acompanharam cada pixel onde marismas apareceram ou desapareceram entre 2002 e 2019, estimando quanto carbono por metro quadrado esses solos continham e como os estoques totais mudaram à medida que a cobertura do solo se alterou. Isso lhes permitiu distinguir entre duas influências entrelaçadas: a expansão ou contração da área de marisma e mudanças na densidade de carbono desses solos.

Onde o mundo está perdendo e ganhando carbono azul

O balanço global revela uma perda líquida de cerca de 0,52 milhão de toneladas de carbono do solo superficial das marismas salgadas no período do estudo, embora algumas regiões tenham apresentado ganhos. A América do Norte e a Oceania foram as principais fontes de perda, com os Estados Unidos sozinhos responsáveis por aproximadamente 60% do declínio global. Nos EUA, particularmente ao longo das costas do Atlântico e do Golfo, furacões principais e pressões humanas contínuas converteram marismas maduras em lodaçais, águas abertas ou tanques de aquicultura, arrancando solos espessos e ricos em carbono. Em contraste, a Ásia e a América do Sul mostraram ganhos líquidos: marismas novas ou restauradas em costas da China, Bangladesh, Brasil, Uruguai e Argentina acumularam carbono fresco à medida que plantas colonizaram antigos tanques de aquicultura, terras agrícolas e lodaçais. Europa e África apresentaram um quadro misto, com períodos de ganhos e perdas que se equilibraram grosseiramente ao longo do tempo.

Por que marismas antigas importam mais do que as novas

Uma percepção chave é que nem todos os hectares de marisma são iguais. Marismas maduras, que vêm acumulando lama e raízes por décadas a séculos, armazenam muito mais carbono por metro quadrado que marismas jovens. O estudo constatou que muitas das perdas ocorreram nessas marismas de alta densidade “de crescimento antigo”, especialmente na América do Norte e em costas de altas latitudes como o Canadá e o leste da Rússia. Marismas novas, criadas por expansão natural ou restauração humana, tendiam a ter camadas de carbono bem mais finas. Embora a Ásia tenha adicionado área substancial de marisma, a densidade relativamente baixa de carbono desses solos jovens fez com que os ganhos globais não compensassem totalmente as perdas em locais mais antigos e ricos. Mudanças no uso da terra foram centrais: converter marismas em lodaçais, tanques de aquicultura ou áreas agrícolas levou consistentemente a grandes perdas de carbono, enquanto transformar áreas de aquicultura de volta em marismas foi um dos poucos caminhos que produziu ganhos significativos.

O que isso significa para a política climática e costeira

Para não especialistas, a mensagem principal é clara e acionável: plantar novas marismas não basta se continuarmos a danificar as mais antigas e mais carregadas de carbono. Como pode levar muitas décadas para que solos restaurados reenviem seus estoques completos de carbono, a destruição atual de marismas maduras cria um déficit de longa duração que marismas jovens não conseguem apagar rapidamente. Os autores argumentam que estratégias climáticas devem tratar essas zonas úmidas costeiras ricas em carbono de forma similar às florestas antigas: como infraestrutura natural insubstituível. Proteger marismas existentes em locais como Estados Unidos, Canadá e Austrália, orientar a aquicultura e o desenvolvimento para longe de litorais de alto carbono na Ásia, e projetar projetos de restauração para favorecer o acúmulo de solo a longo prazo poderia transformar as marismas salgadas novamente em um aliado líquido na luta contra as mudanças climáticas.

Citação: Zheng, Y., Jiang, Q., He, Q. et al. Global blue carbon losses from salt marshes exceed restoration gains. Nat Commun 17, 3744 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70158-z

Palavras-chave: marismas salgadas, carbono azul, zonas úmidas costeiras, carbono orgânico do solo, restauração de ecossistemas