塩性湿地からの世界的なブルーカーボン損失は修復による増加を上回る

沿岸の泥が気候にとって重要な理由

世界中の沿岸には、草に覆われた塩性湿地があり、その泥質の土壌に大量の炭素を静かに閉じ込めていて、気候変動の進行を緩め、沿岸を嵐から守っています。本研究は単純だが重要な問いを投げかけます：ある場所では損なわれた湿地を修復し、別の場所では失っているとき、全体としてこの隠れた「ブルーカーボン」は増えているのか減っているのか？衛星と現地データで2002年から2019年までの湿地面積と土壌炭素の世界的変化を追跡することで、著者らは憂慮すべき答えを明らかにします：我々の修復努力は進行中の損失にまだ追いついていません。

沿岸の草の下にある隠れた金庫

塩性湿地は地球上で最も強力な自然の炭素貯蔵庫の一つです。植物の成長が速く、泥の堆積が続き、低酸素の土壌が分解を遅らせるため、面積は森林よりずっと小さくても、炭素を埋め込む速度は遥かに高くなり得ます。この「ブルーカーボン」の大部分は上部20センチメートルの土壌にあり、ここが新しい物質の追加と喪失が最も速く起こる場所です。湿地植物が裸地に侵入したり修復プロジェクトが成功したりすると、この表層は徐々に有機物で厚くなります。しかし湿地が排水されたり浸食されたり舗装されたりすると、同じ炭素に富む表土がまず乱され、その中身が大気に放出されたり海に流れ出したりします。世界的にこの表層の貯蔵がどのように変化しているかを理解することは、沿岸保全が実際に気候に貢献しているかを判断する鍵です。

宇宙から湿地を読み解く

世界的な図を作るために、研究者たちは潮汐湿地の高解像度地図と長期のLandsat衛星画像、そして世界各地の湿地からの何千もの土壌サンプルを組み合わせました。機械学習モデルは、衛星から見える表面の色や湿り気の微妙な違いと、上部20センチメートルの測定された土壌有機炭素量とを結びつけるように訓練されました。次に2002年から2019年の間に湿地が出現したり消失したりした各ピクセルを追跡し、それらの土壌が1平方メートル当たりどれほどの炭素を含んでいるか、そして土地被覆の変化にともなって総蓄積量がどう変化したかを推定しました。これにより、湿地面積の拡大・縮小と土壌の炭素密度の変化という、絡み合った二つの影響を区別できました。

世界がブルーカーボンを失い、あるいは増やしている場所

世界全体の集計は、研究期間中に塩性湿地の表層土壌炭素で約0.52百万トンの純損失があったことを示していますが、地域によっては増加が見られました。北米とオセアニアが主な損失源であり、米国だけで世界的減少のおよそ60パーセントを占めていました。米国では特に大西洋岸やメキシコ湾岸で、主要なハリケーンや人為的圧力により成熟した湿地が干潟、開放水域、養殖池に変わり、厚く炭素に富む土壌が剥ぎ取られました。対照的にアジアと南米では純増加が見られました：中国、バングラデシュ、ブラジル、ウルグアイ、アルゼンチンの沿岸では、かつての養殖池、農地、干潟に植物が進入して新しいあるいは修復された湿地が新しい炭素を蓄積しました。ヨーロッパとアフリカは損失と増加が混在し、時間を通じておおむね均衡している様子でした。

なぜ古い湿地が新しい湿地より重要なのか

重要な洞察は、すべての湿地ヘクタールが同じではないということです。何十年から何世紀にわたって泥と根を蓄積してきた成熟した湿地は、若い湿地よりも平方メートル当たりはるかに多くの炭素を貯えます。研究は、多くの損失がこれら高密度の「古成長」湿地で発生したことを明らかにしました。特に北米やカナダやロシア東部などの高緯度沿岸で顕著でした。自然な拡大や人為的な修復で作られた新しい湿地は、一般に炭素層がずっと薄い傾向がありました。アジアが湿地面積を大きく増やしたにもかかわらず、これら若い土壌の比較的低い炭素密度のために、世界的な増加は古くて豊かな地点からの損失を完全に相殺できませんでした。土地利用の変化が中心的要因で、湿地を干潟、養殖池、農地に転換することは一貫して大きな炭素損失を招き、養殖地を再び湿地へ戻すことは強い増加を生む数少ない経路の一つでした。

気候と沿岸政策にとっての意味

専門外の人に向けた主なメッセージは厳しいが実行可能です：最も古く炭素を多く蓄えた湿地の破壊を続ける限り、新しい湿地を植えるだけでは不十分だということ。修復された湿地の土壌が完全な炭素ストックを取り戻すには何十年もかかるため、現在の成熟湿地の破壊は若い湿地ではすぐに埋められない長期の欠損を生みます。著者らは、気候戦略はこうした炭素に富む沿岸湿地を古成長林のように扱うべきだと主張します：取り替えのきかない自然のインフラとして保護するのです。米国、カナダ、オーストラリアなどで既存の湿地を守り、アジアでは高炭素沿岸から養殖や開発を遠ざけ、修復プロジェクトを長期的な土壌蓄積を促すよう設計することが、塩性湿地を再び気候変動と闘う純粋な味方に戻す可能性があります。

引用: Zheng, Y., Jiang, Q., He, Q. et al. Global blue carbon losses from salt marshes exceed restoration gains. Nat Commun 17, 3744 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70158-z

キーワード: 塩性湿地, ブルーカーボン, 沿岸湿地, 土壌有機炭素, 生態系の修復