Globale Verluste von blauem Kohlenstoff in Salzmarschen übersteigen Wiederherstellungsgewinne

Warum Küsten-Schlamm fürs Klima wichtig ist

Entlang der Küsten der Welt binden grasbewachsene Salzmarschgebiete still große Mengen an Kohlenstoff in ihren schlammigen Böden, helfen so, den Klimawandel zu verlangsamen, und schützen Küsten vor Stürmen. Diese Studie stellt eine einfache, aber zentrale Frage: Wenn wir an einigen Orten beschädigte Marschen wiederherstellen, während sie an anderen Orten verloren gehen, gewinnen oder verlieren wir insgesamt diesen verborgenen „blauen Kohlenstoff“? Indem die Autoren globale Veränderungen der Marschflächen und des Bodenkohlenstoffs von 2002 bis 2019 mithilfe von Satelliten- und Felddaten verfolgen, liefern sie eine beunruhigende Antwort: Unsere Wiederherstellungsbemühungen halten dem andauernden Schaden noch nicht stand.

Der verborgene Tresor unter den Küstengräsern

Salzmarschen zählen zu den leistungsfähigsten natürlichen Kohlenstoffspeichern der Erde. Dank raschem Pflanzenwachstum, stetiger Schlammanlagerung und sauerstoffarmen Böden, die den Zerfall verlangsamen, können sie Kohlenstoffraten vergraben, die weit über denen der meisten Wälder liegen, obwohl sie eine deutlich kleinere Fläche einnehmen. Ein großer Teil dieses „blauen Kohlenstoffs“ befindet sich in den oberen 20 Zentimetern des Bodens, wo neues Material am schnellsten zu- und abnimmt. Wenn Marschpflanzen kahlen Küsten zuwachsen oder Wiederherstellungsprojekte erfolgreich sind, wächst diese oberflächliche Schicht allmählich mit organischem Material an. Werden Marschen jedoch entwässert, erodiert oder versiegelt, wird gerade dieser kohlenstoffreiche Oberboden zuerst gestört, und sein Inhalt kann in die Atmosphäre entweichen oder ins Meer gespült werden. Zu verstehen, wie sich dieser Oberflächenspeicher global verändert, ist entscheidend, um zu beurteilen, ob Küstenschutz tatsächlich dem Klima zugutekommt.

Die Marschen der Erde aus dem All lesen

Um ein globales Bild zu erstellen, kombinierten die Forschenden eine hochauflösende Karte der Gezeitenfeuchtgebiete mit Langzeit-Landsat-Satellitenbildern und tausenden Bodenproben aus Marschen weltweit. Maschinelle Lernmodelle wurden darauf trainiert, subtile Unterschiede in Oberflächenfarbe und Feuchte aus dem All mit gemessenem organischem Bodenkohlenstoff in den oberen 20 Zentimetern zu verknüpfen. Anschließend verfolgten sie jedes Pixel, in dem Marschen zwischen 2002 und 2019 auftraten oder verschwanden, schätzten, wie viel Kohlenstoff pro Quadratmeter diese Böden enthielten, und wie sich die Gesamtbestände mit dem Wechsel der Bodenbedeckung veränderten. Dadurch konnten sie zwei verflochtene Einflüsse unterscheiden: die Ausdehnung oder Verkleinerung der Marschfläche und Änderungen in der Kohlenstoffdichte dieser Böden.

Wo die Welt blauen Kohlenstoff verliert und gewinnt

Die globale Bilanz zeigt über den Untersuchungszeitraum einen Nettoverlust von etwa 0,52 Millionen Tonnen oberflächlichem Bodenkohlenstoff aus Salzmarschen, obwohl einige Regionen Zuwächse verzeichneten. Nordamerika und Ozeanien waren die Hauptquellen des Verlustes, wobei allein die Vereinigten Staaten für etwa 60 Prozent des globalen Rückgangs verantwortlich waren. In den USA verwandelten besonders an der Atlantik- und Golfküste große Hurrikane und anhaltender menschlicher Druck reife Marschen in Schlickflächen, offene Wasserflächen oder Aquakulturteiche und entzogen damit dicke, kohlenstoffreiche Böden. Im Gegensatz dazu zeigten Asien und Südamerika Nettozuwächse: Neue oder wiederhergestellte Marschen an Küsten in China, Bangladesch, Brasilien, Uruguay und Argentinien akkumulierten frischen Kohlenstoff, als Pflanzen ehemalige Aquakulturbecken, Ackerland und Schlickflächen besiedelten. Europa und Afrika zeigten ein gemischtes Bild mit Phasen sowohl von Gewinn als auch Verlust, die sich über die Zeit hinweg weitgehend ausglichen.

Warum alte Marschen wichtiger sind als neue

Eine zentrale Erkenntnis ist, dass nicht alle Marschhektar gleichwertig sind. Reife Marschen, die über Jahrzehnte bis Jahrhunderte Schlamm und Wurzeln angesammelt haben, speichern pro Quadratmeter deutlich mehr Kohlenstoff als junge Marschen. Die Studie fand, dass viele Verluste in diesen hochdichten „Altwuchs“-Marschen auftraten, insbesondere in Nordamerika und an hochbreitigen Küsten wie Kanada und dem östlichen Russland. Neue Marschen, ob durch natürliche Ausdehnung oder menschlich geförderte Wiederherstellung entstanden, wiesen tendenziell viel dünnere Kohlenstoffschichten auf. Obwohl Asien beträchtliche Marschflächen hinzugewann, konnte die relativ geringe Kohlenstoffdichte dieser jungen Böden die globalen Gewinne nicht vollständig gegen die Verluste aus älteren, reicheren Standorten ausgleichen. Landnutzungsänderungen spielten eine zentrale Rolle: Die Umwandlung von Marschen in Schlickflächen, Aquakulturbecken oder Ackerland führte konsequent zu großen Kohlenstoffverlusten, während die Rückführung von Aquakulturbereichen in Marschen einer der wenigen Wege war, starke Zuwächse zu erzeugen.

Was das für Klima- und Küstenpolitik bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Kernbotschaft deutlich, aber handlungsorientiert: Neue Marschen anzulegen reicht nicht aus, wenn wir weiterhin die ältesten, am stärksten kohlenstoffreichen zerstören. Weil es viele Jahrzehnte dauern kann, bis wiederhergestellte Marschböden ihre vollständigen Kohlenstoffbestände aufgebaut haben, erzeugt die heutige Zerstörung reifer Marschen ein langfristiges Defizit, das junge Marschen nicht schnell ausgleichen können. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass Klimastrategien diese kohlenstoffreichen Küstenfeuchtgebiete ähnlich wie Altwaldbestände behandeln sollten: als unersetzliche natürliche Infrastruktur. Der Schutz bestehender Marschen in Regionen wie den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien, die Steuerung von Aquakultur und Entwicklung weg von kohlenstoffreichen Küsten in Asien sowie die Ausrichtung von Wiederherstellungsprojekten auf langfristigen Bodenaufbau könnten Salzmarschen wieder zu einem Nettoverbündeten im Kampf gegen den Klimawandel machen.

Zitation: Zheng, Y., Jiang, Q., He, Q. et al. Global blue carbon losses from salt marshes exceed restoration gains. Nat Commun 17, 3744 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70158-z

Schlüsselwörter: Salzmarschen, blauer Kohlenstoff, küstenaue, organischer Kohlenstoff im Boden, Ökosystem-Wiederherstellung