Mais de quinze séculos de intemperismo: identificação mineralógica e avaliação da degradação dos relevos rupestres sassânidas de Tāq-e Bostān

Entalhes antigos enfrentando a degradação moderna

Tāq‑e Bostān, um conjunto de esculturas reais em penhasco no oeste do Irã, vigia uma piscina alimentada por fontes e um desfiladeiro há mais de quinze séculos. Esses relevos sassânidas são obras-primas de teatro político em pedra, mas visitantes hoje veem frequentemente formas borradas sob crostas coloridas em vez de caças e coroações bem definidas. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, porém com grandes consequências para sítios patrimoniais no mundo todo: o que, exatamente, está acontecendo à pedra, e como podemos frear o dano sem causar mais prejuízo?

Um palco real esculpido na rocha viva

Os monumentos de Tāq‑e Bostān consistem em duas grutas em arco, conhecidas como Grande Arco e Pequeno Arco, e um painel ao ar livre, todos esculpidos diretamente em um maciço de calcário nas Montanhas Zagros. Suas cenas mostram reis caçando, sendo coroados e posando com figuras divinas sobre inimigos caídos, mesclando propaganda real e simbolismo religioso. O próprio penhasco faz parte de uma paisagem cárstica fraturada, repleta de nascentes e caminhos de água subterrânea. Uma piscina reflexiva e nascentes próximas aumentam o efeito dramático do local — mas também garantem que a água, um dos inimigos mais persistentes da pedra, nunca esteja longe.

Como pedra, água e reparos antigos interagem

Para entender por que as esculturas estão se deteriorando, os pesquisadores combinaram várias técnicas de microscopia e laboratório para observar desde a escala dos grãos. Eles descobriram que o penhasco é formado por calcário muito puro e de grão fino, com poucos poros, mas muitas microfraturas e veios preenchidos por calcita secundária. Essas características internas controlam como a umidade se move pela rocha, guiando a água ao longo de fissuras e juntas de estilólitos. Ao longo do século XX, conservadores tentaram estabilizar essas fraquezas preenchendo fraturas e partes faltantes com argamassas à base de cimento e de gesso-cal. O novo estudo mostra que, em vez de agir como simples tampões inertes, esses materiais passaram a ser fontes ativas de sais e de novas crostas nas superfícies esculpidas.

Desmascarando filmes de superfície bons e maus

A equipe amostrou e analisou oito tipos de crostas com cores que variam do branco e cáqui ao laranja e marrom escuro, além de eflorescências salinas e argamassas de reparo. Muitas das camadas espessas, sujas ou marrons revelaram ser ricas em gesso — um mineral de sulfato de cálcio — que cristalizou em lâminas sucessivas carregadas de pó, argila e partículas de fuligem, provavelmente provenientes de churrascos locais e veículos. Imagens microscópicas revelam cristais de sulfato em forma de agulha e de roseta crescendo em poros, ao longo de limites de camada e perto do contato entre argamassa e pedra. Em contraste, os filmes laranja brilhante que revestem algumas faces e figuras são dominados por oxalato de cálcio, um mineral comumente formado por líquenes e outros microrganismos. Essas “patinas de oxalato” ligam-se fortemente ao calcário e, apesar da cor, comportam-se como películas relativamente estáveis e finas, em vez de agentes agressivos de degradação.

Estresse climático e ciclos salinos ocultos

O clima de Kermanshah amplifica esses processos químicos. Inverno úmido traz chuvas fortes, alta umidade e ciclos frequentes de congelamento e descongelamento, impulsionando a água para fissuras e poros e promovendo tanto danos por gelo quanto mobilidade salina. Os verões são quentes e secos, favorecendo a evaporação e a cristalização repetida de minerais dissolvidos. O estudo relaciona as crostas mais espessas ricas em gesso e as eflorescências salinas a esse ciclo de água e íons, especialmente onde argamassas incompatíveis fornecem cálcio e sulfato extras. Embora a poluição atmosférica regional tenha sido suspeita em algum momento como principal culpada, as assinaturas minerais aqui apontam, em vez disso, para a percolação de água por reparos antigos como a fonte dominante dos sais danosos, com a fuligem aérea contribuindo principalmente para o escurecimento das crostas existentes.

Repensando como “consertamos” pedras antigas

Os autores concluem que as esculturas estão ameaçadas menos pelo ambiente cárstico natural do que pelo legado de restaurações bem-intencionadas, porém incompatíveis, que interagem com o clima local. Suas descobertas apoiam uma mudança para cuidados mínimos e baseados em evidências. Patinas estáveis de oxalato devem, em geral, ser deixadas no lugar e monitoradas, pois sua remoção pode fazer perder detalhes já frágeis. Em contraste, crostas ricas em gesso e escurecidas pela fuligem, que retêm umidade, geram pressões de cristalização e obscurecem as esculturas, devem ser afinadas ou removidas seletivamente. Igualmente crucial é a extração cuidadosa de antigas argamassas cimentícias e de gesso-cal e sua substituição por materiais à base de cal, permeáveis e adaptados ao calcário original. Aliadas a melhorias discretas no escoamento para direcionar a água para longe de juntas vulneráveis, tais medidas oferecem a melhor chance de manter essas cenas reais finamente esculpidas legíveis e estruturalmente estáveis para as gerações futuras.

Citação: Shekofteh, A., Bahadori, S., Charesaz, M. et al. Over fifteen centuries of weathering: mineralogical identification and decay assessment of the Tāq-e Bostān Sasanian rock reliefs. npj Herit. Sci. 14, 293 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02593-6

Palavras-chave: conservação de pedra, patrimônio escavado em rocha, crostas de gesso, arqueologia sassânida, intemperismo salino