Mehr als fünfzehn Jahrhunderte der Verwitterung: mineralogische Bestimmung und Schadensbewertung der sassanidischen Felsreliefs von Tāq‑e Bostān

Antike Schnitzereien im Angesicht moderner Zerstörung

Tāq‑e Bostān, eine an einer Felswand gelegene Anlage königlicher Felsbildnisse im Westen Irans, wacht seit mehr als fünfzehn Jahrhunderten über ein quellengespeistes Becken und einen Gebirgspass. Diese sassanidischen Reliefs sind Meisterwerke politischer Inszenierung in Stein, doch Besucher sehen heute oft verschwommene Formen unter farbigen Krusten anstelle klarer Jagdszenen und Krönungen. Die Studie stellt eine scheinbar einfache, aber folgenreiche Frage für Welterbestätten weltweit: Was geschieht konkret mit dem Gestein, und wie können wir den Schaden verlangsamen, ohne zusätzlichen Schaden anzurichten?

Eine königliche Bühne, in lebenden Fels gemeißelt

Die Monumente von Tāq‑e Bostān bestehen aus zwei gewölbten Grotten, dem Großen Bogen und dem Kleinen Bogen, sowie einem Freiluftrelief, alle direkt in eine massive Kalksteinwand im Zagros-Gebirge gemeißelt. Die Szenen zeigen Könige bei der Jagd, bei Krönungen und stehend mit göttlichen Figuren über gefallenen Feinden und verbinden königliche Propaganda mit religiöser Symbolik. Die Felswand ist Teil einer zerrissenen Karstlandschaft, durchzogen von Quellen und unterirdischen Wasserwegen. Ein Spiegelbecken und nahe Quellen verstärken die dramatische Wirkung des Ortes — sorgen aber auch dafür, dass Wasser, einer der hartnäckigsten Gegner des Steins, nie weit entfernt ist.

Wie Stein, Wasser und alte Reparaturen zusammenwirken

Um zu verstehen, warum die Reliefs verfallen, kombinierten die Forschenden mehrere mikro- und labortechnische Verfahren, um vom Korngrößenmaßstab aus nach oben zu blicken. Sie stellten fest, dass der Fels aus sehr reinem, fein gekörntem Kalkstein mit wenigen Poren, aber vielen kleinen Rissen und Adern aus sekundärem Calcit besteht. Diese internen Strukturen steuern, wie Feuchtigkeit durch das Gestein wandert und leiten Wasser entlang von Rissen und Stylolith-Ansätzen. Im 20. Jahrhundert versuchten Konservatoren, diese Schwachstellen durch Ausfüllen von Rissen und Fehlstellen mit zement- und gips-kalkbasierten Mörteln zu stabilisieren. Die neue Studie zeigt, dass diese Materialien, anstatt nur als inerte Füllungen zu wirken, zu aktiven Quellen von Salzen und neuen Krusten auf den geschnitzten Oberflächen geworden sind.

Gute und schädliche Oberflächenfilme entlarven

Das Team entnahm Proben und analysierte acht Krustentypen mit Farben von Weiß und Khaki bis Orange und Dunkelbraun sowie Salzausblühungen und Reparaturmörtel. Viele der dicken, schmutzigen oder braunen Schichten erwiesen sich als gipsreich — ein Calciumsulfatmineral — das in aufeinanderfolgenden Lagen kristallisiert ist, durchsetzt mit Staub-, Ton- und Rußpartikeln, vermutlich von örtlichem Grillrauch und Fahrzeugen. Mikroskopische Aufnahmen zeigen nadel- und rosettenförmige Sulfatkristalle, die in Poren, an Schichtgrenzen und in der Nähe von Mörtel‑Stein‑Kontaktstellen wachsen. Im Gegensatz dazu dominieren an einigen Flächen und Figuren leuchtend orange Filme Calciumoxalat, ein Mineral, das häufig von Flechten und anderen Mikroorganismen gebildet wird. Diese „Oxalatpatinen“ haften stark am Kalkstein und verhalten sich trotz ihrer Farbe als relativ stabile, dünne Häute statt als aggressive Zersetzungsfaktoren.

Klimastress und versteckte Salzzyklen

Das Klima von Kermānshāh verstärkt diese chemischen Prozesse. Feuchte Winter bringen starken Niederschlag, hohe Luftfeuchte und häufige Frost‑Tau‑Zyklen, die Wasser in Risse und Poren treiben und sowohl Frostschäden als auch Salzverlagerungen fördern. Die Sommer sind heiß und trocken, begünstigen Verdunstung und wiederholte Kristallisation gelöster Mineralien. Die Studie verknüpft die dicksten gipsreichen Krusten und Salzausblühungen mit diesem Wechsel von Wasser- und Ionenkreisläufen, insbesondere dort, wo inkompatible Mörtel zusätzlich Calcium und Sulfat liefern. Während einst die regionale Luftverschmutzung als Hauptursache vermutet wurde, deuten die mineralogischen Signaturen hier stattdessen darauf hin, dass durch frühere Reparaturen eindringendes Wasser die dominierende Quelle schädlicher Salze ist, wobei aufgewirbelter Ruß hauptsächlich vorhandene Krusten verdunkelt.

Umdenken beim „Reparieren“ antiken Steins

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die Reliefs weniger durch die natürliche Karstumgebung bedroht sind als durch das Erbe gut gemeinter, aber inkompatibler Restaurierungen in Wechselwirkung mit dem lokalen Klima. Ihre Ergebnisse befürworten einen Wandel hin zu minimalem, evidenzbasiertem Vorgehen. Stabile Oxalatpatinen sollten im Allgemeinen belassen und überwacht werden, da ihr Entfernen fragile Details zerstören könnte. Dagegen sollten gipsreiche, rußverdunkelte Krusten, die Feuchtigkeit halten, Kristallisationsdruck erzeugen und Schnitzungen verschleiern, selektiv ausgedünnt oder entfernt werden. Ebenso entscheidend ist das behutsame Entfernen alter zementhaltiger und gips‑kalk‑Mörtel und deren Ersatz durch diffusionsoffene, kalkbasierte Materialien, die an den ursprünglichen Kalkstein angepasst sind. In Kombination mit unauffälligen Entwässerungsverbesserungen, die Wasser von gefährdeten Fugen wegführen, bieten solche Maßnahmen die beste Chance, diese fein gearbeiteten königlichen Szenen für künftige Generationen lesbar und strukturell stabil zu erhalten.

Zitation: Shekofteh, A., Bahadori, S., Charesaz, M. et al. Over fifteen centuries of weathering: mineralogical identification and decay assessment of the Tāq-e Bostān Sasanian rock reliefs. npj Herit. Sci. 14, 293 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02593-6

Schlüsselwörter: Steinkonservierung, Felskunst, Gipskrusten, Sassanidische Archäologie, Salzwitterung