Rosnąca konkurencja wśród ssaków-top drapieżników Morza Północnego: wielometodowa perspektywa ekologii troficznej

Dlaczego posiłki fok i morświnów mają znaczenie

Ryby na talerzu foki czy morświna mówią nam, jak zdrowe jest morze i czy różne gatunki po cichu konkurują o kurczący się bufet. W zatłoczonym południowym Morzu Północnym foki szare, foki pospolite i morświny polują w tych samych wodach, często ścigając podobne rodzaje ryb. W badaniu dokładnie przeanalizowano, co te drapieżniki jedzą i gdzie pozyskują pokarm, aby ocenić, czy rosnąca liczba fok szarych ogranicza przestrzeń żerowania pozostałych.

Trzech myśliwych dzielących jedną spiżarnię

Wszystkie trzy ssaki są drapieżnikami na szczycie łańcucha i zużywają dużo energii, opierając się głównie na rybach. Foki pospolite i foki szare zwykle polują przy dnie, często w płytkich obszarach o miękkim dnie bogatych w flądry i gatunki denné. Morświny mają szersze menu obejmujące zarówno ryby środkowowodne, jak i denné. Badacze połączyli trzy rodzaje dowodów: zawartość żołądków padłych osobników, ślady DNA ofiar w odchodach fok oraz subtelne chemiczne odciski w tkance mięśniowej odzwierciedlające dietę i wykorzystanie siedlisk w dłuższej perspektywie. To wielometodowe podejście pozwoliło im zobaczyć zarówno szczegółowy spis niedawnych posiłków, jak i szerszy obraz wzorców żerowania na przestrzeni lat.

Odczytywanie chemicznych wskazówek z mięsa

Zespół mierzył naturalne formy węgla, azotu i siarki w mięśniach drapieżników oraz w licznych rybach będących ich ofiarami. Te chemiczne sygnatury różnią się w zależności od tego, gdzie zwierzę żeruje w sieci pokarmowej i czy częściej korzysta z przybrzeżnych mułowisk, wód przybrzeżnych czy stref bliżej powierzchni. Analiza wykazała, że oba gatunki fok zajmują wyższe pozycje w łańcuchu pokarmowym niż morświny, co zgadza się z ich ukierunkowaniem na większe, energetycznie bogate ryby, takie jak ryby dennéné i demersalne. Co ważne, stwierdzono też, że „przestrzeń niszowa” zajmowana przez foki szare rozszerzyła się z czasem, podczas gdy przestrzeń fok pospolitych zmniejszyła się, a morświny wykazywały węższą i bardziej ograniczoną niszę niż którykolwiek z gatunków fok.

Co znalazło się w menu

Sortując tysiące kości ryb i stosując sekwencjonowanie DNA próbek żołądków i kału, badacze zidentyfikowali dziesiątki gatunków ofiar. Morświny polegały w dużej mierze na gadoeidach (takich jak osiki i dorsze), babkach, rybach dennéné i śledzikach, czerpiąc najwięcej energii właśnie z gadoeidów i ryb dennéné. Foki pospolite koncentrowały się silnie na rybach dennéné, które stanowiły ponad połowę odtworzonej masy ofiar i większość ich spożycia energetycznego, przy czym ważne były także śledziowate, takie jak śledź. Foki szare, choć żołądki w tym zbiorze danych często były puste lub skąpe, wykazywały dużą różnorodność ofiar w danych DNA i sygnaturach chemicznych, co wskazuje na strategię ogólną obejmującą niemal wszystkie dostępne typy ryb. Ogólnie rzecz biorąc, nakładanie się w diecie było największe dla demersalnych ryb okrągłoszernych, ryb dennéné, babek i śledzików.

Rosnące nakładanie się i spadek wysokokalorycznych posiłków

W ciągu dwóch dekad objętych badaniem populacje fok szarych w regionie wzrosły. Jednocześnie nisza chemiczna fok pospolitych i morświnów się zawęziła, a nakładanie się między fokami szarymi a morświnami wzrosło, szczególnie w przypadku markerów azotu i siarki, które śledzą pozycję w łańcuchu pokarmowym i siedlisko. Dane ze żołądków wykazały wyraźny spadek wysokokalorycznych ofiar u morświnów, w tym silny spadek biomasy śledziowatych między wczesnymi a późniejszymi okresami próbkowania. Modele statystyczne sugerowały, że ilość energetycznie bogatych ofiar w żołądkach morświnów malała wraz ze wzrostem liczebności fok szarych, nawet po uwzględnieniu sezonu i wieku.

Co to oznacza dla Morza Północnego

Na razie pokarm wydaje się wystarczać dla fok szarych, fok pospolitych i morświnów w południowym Morzu Północnym. Jednak rosnące nakładanie się diet, zwłaszcza w przypadku energetycznie bogatych ryb takich jak śledziki i młode osiki, sugeruje, że konkurencja może się nasilić, jeśli stany ryb zmienią się pod wpływem zmian klimatu lub presji rybackiej. Foki szare, dzięki elastycznej diecie i szerszemu zasięgowi żerowania, mogą lepiej sobie radzić niż foki pospolite i morświny, które mogą stanąć w obliczu bardziej napiętych budżetów energetycznych i większego ryzyka w sytuacji niedoboru pokarmu. Badanie pokazuje, że łączenie analiz żołądków, narzędzi DNA i chemicznych znaczników jest potężnym sposobem ujawniania takich ukrytych napięć w morskich sieciach pokarmowych i podkreśla potrzebę ciągłego monitoringu, by zrozumieć, jak te drapieżniki z najwyższego poziomu będą dzielić morze w zmieniającym się świecie.

Cytowanie: Heße, E., Boyi, J.O., Das, K. et al. Rising competition among North Sea mammalian top predators: a multi-method perspective on trophic ecology. Sci Rep 16, 15172 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53094-2

Słowa kluczowe: foki Morze Północne, dieta morświna, morskie sieci pokarmowe, nakładanie się nisz troficznych, konkurencja drapieżników