Powierzchnia wewnętrznych mokradeł Afryki rośnie w XXI wieku

Dlaczego rozszerzanie mokradeł w Afryce ma znaczenie

Mokradła Afryki — od bujnych podmokłych terenów śródlądowych po płycizny pływowe wzdłuż wybrzeża — cicho wspierają życie milionów ludzi, magazynując wodę, żywiąc uprawy, łagodząc powodzie i chroniąc dziką przyrodę. Przez dekady naukowcy ostrzegali, że świat szybko traci te kluczowe krajobrazy. Jednak dla Afryki prawdziwy obraz był zaskakująco niejasny. To badanie daje pierwsze szczegółowe, obejmujące cały kontynent spojrzenie na to, jak mokradła afrykańskie zmieniały się w ciągu ostatnich czterech dekad i jak mogą ewoluować w dalszej części tego stulecia. Jego przesłanie jest zarówno uspokajające, jak i ostrożne: mokradła śródlądowe utrzymują się, a nawet mogą się rozszerzać, podczas gdy mokradła przybrzeżne kurczą się pod presją ludzi i rosnącego poziomu morza.

Nowe spojrzenie z kosmosu

Aby odkryć, co dzieje się na tak rozległym i zróżnicowanym kontynencie, badacze sięgnęli po satelity. Przeanalizowali około 810 000 obrazów Landsat obejmujących całą Afrykę w latach 1984–2021 i połączyli je z ponad ćwierć miliona starannie sprawdzonych punktów odniesienia na ziemi. Wykorzystując zaawansowaną klasyfikację komputerową, zmapowali osiem głównych typów naturalnych mokradeł, rozdzielając systemy śródlądowe, takie jak trzęsawiska i bagna, od stref przybrzeżnych, jak płycizny pływowe i płytkie wody morskie. Następnie śledzili, jak powierzchnia każdego typu mokradeł zmieniała się w czasie i porównali te wzorce z zapisami temperatury, opadów, suszy, wilgotności gleby i presji ze strony człowieka.

Mieszany bilans strat i zysków

Powtarzane twierdzenie, że planeta straciła ponad połowę swoich mokradeł od 1700 roku, budziło obawy, że Afryka mogła przez ostatnie dekady doznać podobnych strat. Zamiast tego badanie wykazuje, że ogólnie powierzchnia mokradeł Afryki pozostała zaskakująco stabilna od połowy lat 80. XX wieku. W skali kontynentu straty wynoszące około 138 500 kilometrów kwadratowych były niemal zrównoważone przez przyrosty rzędu 132 400 kilometrów kwadratowych, co dało netto spadek zaledwie o 0,51% w latach 1984–2021. Jednak ten bilans ukrywa ostre różnice. Mokrady porośnięte roślinnością, takie jak bagna i trzcinowiska, generalnie kurczyły się, szczególnie w dorzeczu Konga i w południowej Afryce, podczas gdy zbiorniki wodne powierzchniowe, solniska i płytkie wody przybrzeżne miały tendencję do powiększania się.

Wybrzeża pod presją, obszary śródlądowe związane z klimatem

Mokradła przybrzeżne opowiadają bardziej niepokojącą historię. W ciągu 38 lat płycizny pływowe, przybrzeżne bagna i przybrzeżne trzcinowiska łącznie straciły prawie 10% swojej powierzchni, podążając wyraźną linią spadkową. Te strefy są pod silną presją: ludzie przekształcają je coraz częściej na pola uprawne, stawy rybne, miasta, porty i inną infrastrukturę, wszystko to w miejscach już narażonych na podnoszenie się poziomu morza, burze i erozję. Natomiast mokradła śródlądowe wykazują niewielki wzrost netto — około 0,50% — oraz bardziej złożony, falujący przebieg, ze spadkami w połowie lat 2000. i odnowionym wzrostem po 2017 roku. Porównując zmiany mokradeł z zapisami klimatycznymi, autorzy pokazują, że mokradła śródlądowe silniej odzwierciedlają zmiany wilgotności gleby niż samych temperatur czy opadów, co odzwierciedla interakcje parowania, spływu i wód gruntowych. W regionach takich jak dorzecze Konga długotrwałe susze powiązano ze spadkiem mokradeł leśnych.

Rzut oka na koniec stulecia

Patrząc w przyszłość, zespół wykorzystał projekcje klimatyczne z 14 globalnych modeli wraz z powszechnie stosowanym modelem mokradeł, aby oszacować, jak mokradła śródlądowe mogą reagować na różne ścieżki emisji gazów cieplarnianych do 2100 roku. We wszystkich czterech scenariuszach — od silnej redukcji emisji po wysokie emisje — symulowana średnia powierzchnia afrykańskich mokradeł śródlądowych rośnie o ponad 10% między początkiem lat 20. XXI wieku a końcem stulecia. Największe potencjalne przyrosty prognozowane są dla północnej Afryki, szczególnie Sahelu, gdzie nieco wilgotniejsze gleby mogłyby stworzyć nowe fragmenty mokradeł. Jednak mapy ujawniają także miejsca będące punktami utraty, w tym części dorzecza Konga, zachodniej Afryki oraz niektóre charakterystyczne mokradła południa, takie jak region Okawango i Etosha, zwłaszcza przy silniejszym ociepleniu. Zyski w jednym miejscu nie zastąpią po prostu wartości ekologicznej i kulturowej strat gdzie indziej.

Co to oznacza dla ludzi i polityki

Dla czytelnika popularnonaukowego główny wniosek jest taki, że Afryka nie doświadczyła szeroko zakrojonego załamania mokradeł widocznego w niektórych bogatszych regionach, a zmiany klimatu mogą nawet sprzyjać rozprzestrzenianiu się mokradeł śródlądowych w nadchodzących dekadach. Ale to nie jest gwarancja bezpieczeństwa. Mokradła przybrzeżne już szybko znikają pod ciężarem rozwoju człowieka i podnoszącego się morza, a niektóre leśne i zalewowe obszary śródlądowe są zagrożone długotrwałym spadkiem. Co więcej, stabilna lub rosnąca powierzchnia nie oznacza automatycznie zdrowych ekosystemów — mokradła mogą pogarszać się jakościowo, nawet jeśli zachowują rozmiar. Autorzy argumentują, że rządy i społeczności mają teraz okno możliwości: kierując rolnictwo, infrastrukturę i gospodarowanie wodą w sposób uwzględniający funkcje mokradeł, Afryka może wykorzystać te krajobrazy do wspierania bezpieczeństwa żywnościowego, redukcji ryzyka katastrof i magazynowania węgla, zamiast obserwować ich erozję w źródło nowych podatności.

Cytowanie: Li, A., Chen, S., Song, K. et al. African inland wetland area on the rise during the 21st century. Nat Commun 17, 3600 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70480-6

Słowa kluczowe: Mokradła Afryki, zmiany klimatu, utrata siedlisk przybrzeżnych, teledetekcja, wilgotność gleby