زيادة مساحة الأراضي الرطبة الداخلية في إفريقيا خلال القرن الحادي والعشرين

لماذا تهم زيادة الأراضي الرطبة الإفريقية

تدعم الأراضي الرطبة الإفريقية—من المستنقعات الداخلية الخصبة إلى الحرات المدية على الساحل—بصمت ملايين الأشخاص من خلال تخزين الماء، وتغذية المحاصيل، وتخفيف الفيضانات، وتوفير ملاذ للحياة البرية. لعقود حذر العلماء من أن العالم يفقد بسرعة هذه المناظر الطبيعية الحيوية. ومع ذلك، بالنسبة لإفريقيا، كانت الصورة الحقيقية غامضة بشكل مدهش. تقدم هذه الدراسة أول نظرة قارية واسعة الدقة على كيفية تغير الأراضي الرطبة الإفريقية على مدى العقود الأربعة الماضية وكيف قد تتطور خلال بقية هذا القرن. رسالتها مطمئنة وفي الوقت نفسه تحذيرية: فالأراضي الرطبة الداخلية تحافظ على موطئ قدمها وقد تتوسع، في حين أن الأراضي الرطبة الساحلية تتقلص تحت ضغط الإنسان وارتفاع مستوى البحار.

نظرة جديدة من الفضاء

لكشف ما يجري عبر قارة شاسعة ومتباينة كهذه، لجأ الباحثون إلى الأقمار الصناعية. حللوا نحو 810,000 صورة من لاندسات تغطي كامل إفريقيا من 1984 إلى 2021 ودمجوها مع أكثر من ربع مليون نقطة مرجعية مفحوصة بعناية على الأرض. باستخدام تصنيف حاسوبي متقدم، رسموا خرائط لثمانية أنواع رئيسية من الأراضي الرطبة الطبيعية، مميزين النظم الداخلية مثل البحيرات والغابات الشجرية المغمورة عن المناطق الساحلية مثل الحرات المدية والمياه البحرية الضحلة. ثم تتبعوا كيف تغيرت مساحة كل نوع عبر الزمن، وقارنوا هذه الأنماط بسجلات الحرارة، والهطول، والجفاف، ورطوبة التربة، والضغط البشري.

سجل مختلط من الخسارة والكسب

الادعاء المتكرر بأن الكوكب فقد أكثر من نصف أراضيه الرطبة منذ عام 1700 أثار مخاوف من أن إفريقيا ربما تعرضت لضرر مماثل في العقود الأخيرة. بدلاً من ذلك، تجد الدراسة أنه عموماً بقيت مساحة الأراضي الرطبة الإفريقية مستقرة بشكل مفاجئ منذ منتصف ثمانينيات القرن العشرين. عبر القارة، كانت الخسائر بنحو 138,500 كيلومتر مربع متقاربة مع مكاسب بنحو 132,400 كيلومتر مربع، مما أسفر عن انخفاض صافٍ قدره 0.51% فقط بين 1984 و2021. ومع ذلك، هذا التوازن يخفي فروقاً حادة. تقلصت الأراضي الرطبة المغطاة بالنباتات مثل المستنقعات والسبخات عموماً، خصوصاً في حوض الكونغو وجنوب إفريقيا، في حين أن المسطحات المائية السطحية، والأحواض المالحة، والمياه الساحلية الضحلة ميّلت إلى التوسع.

السواحل تحت الضغط، والمناطق الداخلية مرتبطة بالمناخ

تحكي الأراضي الرطبة الساحلية قصة أكثر إنذاراً. على مدى 38 سنة، فقدت الحرات المدية والمستنقعات والسواحل المروية الساحلية مجتمعة ما يقرب من 10% من مساحتها، متجهة على خط تنازلي واضح. هذه المناطق تحت ضغط شديد: يحولها الناس بشكل متزايد إلى مزارع، وأحواض للاستزراع المائي، ومدن، وموانئ، وبنى تحتية أخرى، في أماكن معرضة بالفعل لارتفاع مستوى البحر والعواصف والتعرية. بالمقابل، تُظهر الأراضي الرطبة الداخلية زيادة صافية طفيفة—بنحو 0.50%—ونمطاً أكثر تعقيداً من الارتفاع والانخفاض، مع هبوط حول منتصف الألفية ثم نمو متجدد بعد 2017. من خلال مقارنة تغييرات الأراضي الرطبة بسجلات المناخ، يبين المؤلفون أن الأراضي الرطبة الداخلية تتبع تحولات رطوبة التربة أقرب من تتبعها لدرجة الحرارة أو الهطول بمفردهما، مما يعكس تداخل التبخر والجريان والمياه الجوفية. في مناطق مثل حوض الكونغو، رُبطت فترات الجفاف الطويلة بتراجع الأراضي الرطبة المشجرة.

نظرة قُدماً إلى نهاية القرن

نظرةً إلى المستقبل، استخدم الفريق توقعات مناخية من 14 نموذجاً عالمياً، مع نموذج أراضي رطبة مستخدم على نطاق واسع، لتقدير كيف قد تستجيب الأراضي الرطبة الداخلية لمسارات مختلفة لانبعاثات غازات الدفيئة حتى عام 2100. عبر السيناريوهات الأربعة—من إجراء قوي للمناخ إلى انبعاثات عالية—يزداد متوسط المساحة المحاكاة للأراضي الرطبة الداخلية الإفريقية بأكثر من 10% بين أوائل عشرينيات القرن الحادي والعشرين ونهاية القرن. أعظم المكاسب المحتملة متوقعة في شمال إفريقيا، ولا سيما منطقة الساحل، حيث قد تؤدي التربة الرطبة قليلاً إلى خلق رقع أراضٍ رطبة جديدة. ومع ذلك تكشف الخرائط أيضاً عن بؤر محتملة للخسارة، بما في ذلك أجزاء من حوض الكونغو وغرب إفريقيا وبعض الأراضي الرطبة الجنوبية الشهيرة مثل منطقة أوكافانغو وإيتوشا، خصوصاً في حالات الاحترار الأقوى. المكاسب في موقع ما لن تعوض ببساطة القيمة البيئية والثقافية للخسائر في أماكن أخرى.

ماذا يعني هذا للناس والسياسة

بالنسبة للقارئ العام، الخلاصة الأساسية هي أن إفريقيا لم تشهد انهياراً قارياً للأراضي الرطبة كما حدث في بعض المناطق الأغنى، وقد يفضي تغير المناخ حتى إلى انتشار الأراضي الرطبة الداخلية في العقود القادمة. لكن هذا ليس ضمانة للأمان. تختفي الأراضي الرطبة الساحلية بالفعل بسرعة تحت ثقل التنمية البشرية وارتفاع البحار، وبعض الغابات الداخلية والسهول الفيضية معرضة لخطر الانحدار طويل الأمد. علاوة على ذلك، لا يعني الثبات أو التوسع في المساحة بالضرورة أن النظم البيئية بصحة جيدة—فيمكن أن تتدهور جودة الأراضي الرطبة حتى وهي تحافظ على حجمها. يجادل المؤلفون بأن أمام الحكومات والمجتمعات الآن نافذة فرصة: عبر توجيه الزراعة والبنية التحتية وإدارة المياه بطرق تحترم وظائف الأراضي الرطبة، يمكن لإفريقيا أن تستغل هذه المواطن لدعم الأمن الغذائي، وتقليل مخاطر الكوارث، وتخزين الكربون، بدلاً من أن تشهد تآكلها إلى مصدر لمخاطر جديدة.

الاستشهاد: Li, A., Chen, S., Song, K. et al. African inland wetland area on the rise during the 21st century. Nat Commun 17, 3600 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70480-6

الكلمات المفتاحية: الأراضي الرطبة الإفريقية, تغير المناخ, فقدان الموائل الساحلية, الاستشعار عن بُعد, رطوبة التربة