21世紀に拡大するアフリカ内陸湿地面積

なぜ拡大するアフリカの湿地が重要なのか

アフリカの湿地は、内陸の豊かな沼地から沿岸の干潟に至るまで、水を蓄え、作物を潤し、洪水を緩和し、生き物に避難場所を提供することで、静かに何百万人もの暮らしを支えています。数十年にわたり、科学者たちはこれら重要な景観が急速に失われていると警告してきました。しかし、アフリカに関しては実情が驚くほど不明瞭でした。本研究は、過去40年間にわたる大陸規模の高解像度な湿地変化の全貌と、本世紀末に向けた今後の見通しを初めて示します。その結論は安心材料と警告の両面を持ち合わせています。内陸湿地は概ね踏みとどまっており、拡大する可能性すらある一方で、沿岸湿地は人為的圧力と海面上昇の下で縮小しています。

宇宙からの新たな視点

広大で多様な大陸全体の状況を明らかにするため、研究者らは衛星に目を向けました。1984年から2021年にかけてのアフリカ全域を覆う約81万枚のLandsat画像を解析し、地上で精査された25万点以上の参照点と組み合わせました。高度な分類アルゴリズムを用いて、湿地の主要な8種類をマッピングし、沼沢やスワンプといった内陸系と、干潟や浅海域といった沿岸域を区別しました。次に各湿地タイプの面積が時間とともにどう変化したかを追跡し、温度、降水、干ばつ、土壌水分、人為的圧力の記録と比較しました。

損失と増加が混在する記録

1700年以降に世界が半分以上の湿地を失ったという繰り返される主張は、アフリカでも近年同様の損失が起きているのではないかという懸念を呼びました。ところが本研究は、全体としてアフリカの湿地面積が1980年代中盤以降に驚くほど安定していることを示しています。大陸全体でおよそ138,500平方キロメートルの損失が、約132,400平方キロメートルの増加によってほぼ相殺され、1984年から2021年の間でわずか0.51%の純減にとどまりました。しかし、この均衡は大きな地域差を覆い隠しています。スワンプや沼沢のような植生に覆われた湿地は、特にコンゴ盆地や南部アフリカで概ね縮小した一方、表流水域、塩性パン、浅い沿岸水域は拡大する傾向が見られました。

沿岸は圧力下に、内陸は気候と結びつく

沿岸湿地はより憂慮すべき状況を示しています。38年間で干潟、沿岸の沼地、沿岸の芦原は合わせてほぼ10%の面積を失い、明確な下降傾向をたどりました。これらの地域は強い圧力下にあります。人々が農地、養殖池、都市、港湾、その他のインフラに転用する動きが進み、さらに海面上昇、嵐、侵食といった脅威にもさらされています。対照的に、内陸湿地は約0.50%のわずかな純増を示し、2000年代半ばの減少と2017年以降の再成長といった複雑な上下のパターンを描いています。湿地変化と気候記録を比較した結果、内陸湿地は単なる気温や降水よりも土壌水分の変動とより密接に連動しており、蒸発、流出、地下水の相互作用が反映されていることが示されました。コンゴ盆地のような地域では、長期の干ばつが森林性湿地の減少と結びついています。

世紀末への展望

将来を見通すため、研究チームは14の全球気候モデルによる予測と広く使われる湿地モデルを組み合わせ、2100年までのさまざまな温室効果ガス経路に対する内陸湿地の応答を推定しました。強い気候対策から高排出シナリオまでの4つのシナリオ全体で、シミュレーションは2020年代初頭から世紀末にかけてアフリカ内陸湿地の平均面積が10%以上増加すると示しました。最大の増加が見込まれるのは北アフリカ、特にサヘルで、やや湿った土壌条件が新たな湿地斑を生む可能性があります。しかし地図はまた、コンゴ盆地の一部、西アフリカ、オカバンゴ地域やエトーシャなど象徴的な南部湿地の一部といった損失のホットスポットも示しており、特に強い温暖化下で顕著です。一地点での増加が別の場所での生態学的・文化的価値の喪失を単純に置き換えるわけではありません。

人々と政策にとっての意味

一般読者にとっての主要な結論は、アフリカが一部の富裕な地域で見られたような大陸規模の湿地崩壊を経験していないことであり、気候変動が今後数十年で内陸湿地の拡大を促す可能性すらあるという点です。しかし、これが安全を保証するわけではありません。沿岸湿地は人間の開発と海面上昇の組み合わさった圧力の下で急速に消失しており、内陸の森林や氾濫原の一部は長期的な衰退のリスクに直面しています。さらに、面積が安定または拡大していることが必ずしも健全な生態系を意味するわけではありません—湿地は面積を保ちながら質が劣化することがあります。著者らは、各国政府と地域社会にとって機会の窓が開いていると論じています。農業、インフラ整備、資源管理を湿地の機能を尊重する方向へ導くことで、アフリカはこれらの景観を食料安全保障の支援、災害リスクの低減、炭素貯留に役立てることができ、湿地が新たな脆弱性の源となるのを防げると述べています。

引用: Li, A., Chen, S., Song, K. et al. African inland wetland area on the rise during the 21st century. Nat Commun 17, 3600 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70480-6

キーワード: アフリカの湿地, 気候変動, 沿岸生息地の喪失, リモートセンシング, 土壌水分