Langzamer dan het lijkt? Een statistische weergave van de evolutie van gendergelijkheid in Europa

Waarom het meten van gelijkheid ertoe doet

In heel Europa gaan veel mensen ervan uit dat gendergelijkheid langzaam maar zeker verbetert. Dit artikel bekijkt nauwkeuriger hoe dat verhaal wordt verteld en stelt de vraag of officiële statistieken een rooskleuriger beeld kunnen schetsen dan de werkelijkheid. Door uit te leggen hoe Europa’s belangrijkste score voor gendergelijkheid is opgebouwd, laten de auteurs zien dat kleine technische keuzes in de index vooruitgang sneller kunnen doen lijken dan ze werkelijk is.

Hoe Europa levens in één score samenvat

De Europese Unie ziet gendergelijkheid als een kernwaarde en heeft een duidelijke manier nodig om bij te houden hoe landen ervoor staan. Hiervoor vertrouwt zij op de Gender Equality Index, of GEI, ontwikkeld door het European Institute for Gender Equality. De GEI brengt informatie van 31 afzonderlijke maatstaven samen in één cijfer per land. Deze maatstaven bestrijken zes domeinen van het dagelijks leven, waaronder werk, inkomen, onderwijs, tijdsbesteding, macht en gezondheid. Dankzij sterke Europese gegevenssystemen kan de GEI verschillen tussen vrouwen en mannen volgen op vele aspecten van welzijn, invloed en gedrag.

Drie stille keuzes die het verhaal bepalen

Het artikel richt zich op drie technische kenmerken van de GEI die kritiek hebben uitgelokt. Ten eerste meet de index niet alleen de kloof tussen vrouwen en mannen. Ze voegt ook een correctie toe die gekoppeld is aan hoe goed de hele bevolking presteert op elke maatstaf. Dit betekent dat een land een hogere score kan behalen zelfs als de kloof tussen vrouwen en mannen niet krimpt, puur omdat het leven voor iedereen verbetert. Ten tweede combineert de GEI zijn bouwstenen met een bepaald type gemiddelde dat de neiging heeft vooruitgang in sommige gebieden meer te belonen dan in andere. Ten derde worden verschillende onderliggende maatstaven slechts sporadisch bijgewerkt, zodat recente edities van de index deels steunen op verouderde enquêtegegevens.

Alternatieve manieren om vooruitgang te meten

Om te zien hoeveel deze ontwerpskeuzes uitmaken, bouwen de auteurs de GEI in meerdere nieuwe versies opnieuw op. In één versie halen ze de correctie weg zodat de score alleen afhangt van de kloof tussen vrouwen en mannen. In een andere vervangen ze de oorspronkelijke methode van middelen door een eenvoudigere methode. Ze testen ook wat er gebeurt wanneer een verouderde maatstaf voor loopbaanperspectieven, die nauwelijks in de tijd verandert, wordt weggelaten. Ten slotte passen ze alle drie de aanpassingen tegelijk toe en vergelijken deze nieuwe trajecten met de officiële GEI voor de jaren 2010 tot 2022 in de 27 EU-lidstaten.

Vooruitgang lijkt trager en ongelijker

Volgens de officiële methode stijgt de EU-breedte score opvallend over twaalf jaar, en elk land lijkt vooruit te gaan, zelfs als dat in de langzaamste gevallen slechts enkele punten is. Wanneer de auteurs de correctie weghalen of de rekenmethode veranderen, wordt de verbetering kleiner. Wanneer alle drie wijzigingen gecombineerd worden, wordt de stijging in de EU-score ongeveer gehalveerd ten opzichte van wat de officiële index suggereert. De studie laat ook zien dat veel van de schijnbare vooruitgang wordt gedreven door winst in één domein: macht, oftewel de aanwezigheid van vrouwen in politieke en besluitvormende rollen. In sommige landen verklaren verbeteringen in dit domein bijna de gehele, of zelfs meer dan de gehele, toename van de totale index.

Wat dit betekent voor het leven van mensen

Voor de leek is de boodschap van het artikel dat Europa’s belangrijkste score voor gendergelijkheid mogelijk een te optimistisch beeld geeft. De index suggereert een langzame maar gestage beweging in de goede richting, maar wanneer haar meest becommentarieerde kenmerken aangepast worden, lijkt de trend dichter bij stilstand te liggen op veel terreinen die veel vrouwen raken, zoals loon of onbetaald zorgtaken. Tegelijk kunnen zichtbare winsten in hooggeplaatste functies de cijfers opkrikken zonder het dagelijks leven van de meeste mensen te veranderen. De auteurs verwerpen de index zelf niet, maar pleiten voor bescheiden aanpassingen in de berekening, zodat het beeld van gendergelijkheid in Europa beter overeenkomt met de geleefde ervaring van vrouwen en mannen.

Bronvermelding: Olaskoaga-Larrauri, J., Ranilla-Arija, J. & Cilleruelo-Carrasco, E. Slower than it appears? A statistical representation of the evolution of gender equality in Europe. Humanit Soc Sci Commun 13, 599 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06966-x

Trefwoorden: gendergelijkheid, Europa, Gender Equality Index, sociale indicatoren, vrouwen in machtsposities