Bevordert disposionele ontzag internationale altruïsme onder jongvolwassenen? De rollen van zelftranscendentie en verbondenheid met alle mensen

Zich klein voelen, groot denken

Van klimaatrampen tot pandemieën: ons leven wordt steeds meer bepaald door wereldwijde crises. Toch richten we ons wanneer we geven of helpen vaak op de mensen naast ons. Deze studie stelt een actuele vraag: wat zorgt ervoor dat sommige jongvolwassenen evenveel geven om vreemden in verre landen? De auteurs onderzoeken of een bepaalde emotie — alledaagse gevoelens van ontzag — mensen kan aansporen tot een breder gevoel van “wij” en daardoor meer bereidheid om over landsgrenzen heen te helpen.

Waarom ontzag ertoe doet bij het helpen van vreemden

Ontzag is het gevoel dat we ervaren wanneer we tegenover iets buitensporigs en geestelijk verruimends staan: een met sterren bezaaide hemel, een krachtige storm of een ontroerende daad van vriendelijkheid. Sommige mensen zijn in het dagelijks leven extra vatbaar voor dit gevoel — een eigenschap die de onderzoekers disposionele ontzag noemen. Gebaseerd op moderne psychologie stellen ze dat ontzag meer kan doen dan ons “wauw” laten zeggen. Het kan onze aandacht wegnemen van smalle eigenbelangen, innerlijke groei aanmoedigen en ons helpen alle mensen als deel van een gedeeld verhaal te zien. Dit verruimde perspectief, zo betogen ze, kan een sleutelcomponent zijn van internationaal altruïsme: de bereidheid te doneren of anderszins mensen in andere landen te helpen zonder verwachting van tegenprestatie.

Twee innerlijke verschuivingen: verder groeien dan het zelf

Het team richtte zich op twee subtiele innerlijke veranderingen die ontzag met grensoverschrijdend helpen zouden kunnen verbinden. De eerste is zelftranscendentie, een waardeoriëntatie waarbij mensen minder bezig zijn met het bevorderen van hun eigen belangen en meer met het welzijn van anderen en van de natuur. De tweede is verbondenheid met alle mensen, het gevoel dichtbij mensen wereldwijd te staan en de mensheid te zien als één brede in‑groep in plaats van een lappendeken van concurrerende “wij versus zij”. Volgens recente theorieën kunnen herhaalde ervaringen van ontzag zelftranscendentie bevorderen — mensen reflecteren dieper, bevragen oude aannames en komen meer te hechten aan rechtvaardigheid en zorg voor allen. Die zelftranscendente waarden maken op hun beurt het makkelijker een globale identiteit te omarmen die de grenzen tussen landen en groepen vervaagt.

De verbanden testen in China en de Verenigde Staten

Om te zien hoe deze ideeën in de praktijk uitpakken, ondervroegen de onderzoekers 780 jongvolwassenen: 497 universiteitsstudenten in China en 283 deelnemers met een collegeopleiding in de Verenigde Staten. Deelnemers gaven aan hoe vaak zij ontzag voelen, hoe sterk zij zelftranscenderende waarden zoals harmonie en universele zorg onderschrijven, hoe dichtbij zij zich alle mensen voelen en hoe bereid zij zouden zijn te doneren aan goede doelen die mensen in het buitenland helpen bij crises zoals droogte, bosbranden, pandemieën en honger. Met geavanceerde statistische modellen onderzocht het team of disposioneel ontzag internationale hulpintenties voorspelde en of dit verband verliep via zelftranscendentie en identificatie met alle mensen.

Hoe ontzag cultureel verschillend werkt

In beide landen rapporteerden jongvolwassenen die gemakkelijker ontzag voelden ook sterkere intenties om mensen in andere landen te helpen. Maar de innerlijke paden toonden intrigerende culturele nuances. Onder Chinese deelnemers versterkte ontzag het internationale altruïsme deels door zelftranscendentie te bevorderen en deels door de verbondenheid met alle mensen te versterken. Deze twee factoren werkten zowel parallel als in opeenvolging: ontzag ondersteunde zelftranscenderende waarden, die leidden tot een globale identiteit, wat vervolgens aanmoedigde om in het buitenland te helpen. Bij Amerikaanse deelnemers speelde verbondenheid met alle mensen de hoofdrol. Ontzag voorspelde sterk zelftranscendentie, maar zelftranscendentie op zichzelf vertaalde zich niet betrouwbaar in helpen. In plaats daarvan leidde ontzag tot bredere waarden, die waarden verdiepten een gevoel van behoren tot alle mensen, en deze globale identiteit voorspelde vervolgens krachtig de bereidheid om mensen in andere landen te helpen.

Van ontzag naar actie in een gedeelde wereld

Al met al suggereert de studie dat regelmatig ontzag ervaren jongvolwassenen zachtjes kan aanzetten tot het zien van zichzelf als onderdeel van één menselijke familie en daar ook naar te handelen. Hoewel de precieze psychologische routes enigszins verschillen tussen China en de Verenigde Staten, is het brede verhaal vergelijkbaar: ontzag stimuleert mensen om verder te groeien dan smalle zelfzorgen, meer universele waarden te omarmen en zich verbonden te voelen met verre anderen. Die innerlijke transformatie maakt hen gereed om middelen te delen en steun over grenzen heen te bieden. De bevindingen suggereren dat zorgvuldig ontworpen ervaringen die ontzag oproepen — via natuur, kunst, wetenschap of menselijke prestaties — kunnen helpen een generatie te vormen die eerder geneigd is wereldwijd uitdagingen met genereusheid dan met onverschilligheid tegemoet te treden.

Bronvermelding: Wang, M., Xu, Q. Does dispositional awe foster young adults’ international altruism? The roles of self-transcendence and identity with all humanity. Humanit Soc Sci Commun 13, 563 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06926-5

Trefwoorden: ontzag, internationaal altruïsme, globale identiteit, zelftranscendentie, crossculturele psychologie