L’ammirazione disposizionale favorisce l’altruismo internazionale dei giovani adulti? I ruoli della trascendenza del sé e dell’identità con tutta l’umanità

Sentirsi piccoli, pensare in grande

Dai disastri climatici alle pandemie, le nostre vite sono sempre più segnate da crisi di portata globale. Eppure, quando doniamo a un ente di beneficenza o offriamo aiuto, spesso ci concentriamo su chi ci è più vicino. Questo studio pone una domanda attuale: cosa rende alcuni giovani adulti sensibili allo stesso modo verso sconosciuti in paesi lontani? Gli autori indagano se un’emozione particolare — il senso di meraviglia vissuto nella quotidianità — possa spingere le persone verso un senso di “noi” più ampio e, di conseguenza, verso una maggiore propensione ad aiutare persone oltre i confini nazionali.

Perché la meraviglia conta nell’aiutare gli sconosciuti

La meraviglia è la sensazione che proviamo quando ci troviamo di fronte a qualcosa di vasto e che espande la mente: un cielo stellato, una tempesta potente o un atto di gentilezza commovente. Alcune persone sono particolarmente inclini a provare questa emozione nella vita quotidiana — un tratto che i ricercatori chiamano ammirazione disposizionale. Alla luce della psicologia moderna, essi suggeriscono che la meraviglia possa fare più che farci esclamare “wow”. Può spostare la nostra attenzione dal ristretto interesse personale, favorire la crescita interiore e aiutarci a vedere tutti gli esseri umani come parte di una storia condivisa. Questa prospettiva ampliata, sostengono, potrebbe essere un ingrediente chiave dell’altruismo internazionale — la disponibilità a donare o aiutare persone in altri paesi senza aspettarsi una ricompensa.

Due cambiamenti interiori: crescere oltre il sé

Il gruppo di ricerca si è concentrato su due sottili cambiamenti interiori che potrebbero collegare la meraviglia all’aiuto transfrontaliero. Il primo è la trascendenza del sé, un orientamento valoriale in cui le persone si preoccupano meno di promuovere i propri interessi e più del benessere altrui e della natura. Il secondo è l’identità con tutta l’umanità, il senso di sentirsi vicini alle persone in tutto il mondo e di percepire l’umanità come un unico grande gruppo piuttosto che come un mosaico di “noi contro loro”. Secondo teorie recenti, esperienze ripetute di meraviglia possono favorire la trascendenza del sé — le persone riflettono più a fondo, mettono in discussione vecchie assunzioni e arrivano a valorizzare l’equità e la cura per tutti. Questi valori trascendenti, a loro volta, facilitano l’adozione di un’identità globale che sfuma i confini tra nazioni e gruppi.

Verificare i legami in Cina e negli Stati Uniti

Per vedere come queste idee si manifestano nella vita reale, i ricercatori hanno intervistato 780 giovani adulti: 497 studenti universitari in Cina e 283 partecipanti con istruzione universitaria negli Stati Uniti. I partecipanti hanno riferito quanto spesso provano meraviglia, quanto fortemente condividono valori di trascendenza del sé come l’armonia e la preoccupazione universale, quanto si sentono vicini a tutta l’umanità e quanto sarebbero disposti a donare a organizzazioni che aiutano persone all’estero in crisi come siccità, incendi boschivi, pandemie e fame. Utilizzando modelli statistici avanzati, il team ha esaminato se l’ammirazione disposizionale predicts le intenzioni di aiuto internazionale e se questo legame passava attraverso la trascendenza del sé e l’identificazione con tutta l’umanità.

Come la meraviglia opera diversamente tra le culture

In entrambi i paesi, i giovani adulti più inclini a provare meraviglia hanno riportato anche una maggiore intenzione di aiutare persone in altre nazioni. Ma i percorsi interiori hanno mostrato sfumature culturali interessanti. Tra i partecipanti cinesi, la meraviglia ha favorito l’altruismo internazionale in parte alimentando la trascendenza del sé e in parte rafforzando l’identità con tutta l’umanità. Questi due fattori hanno agito sia affiancati sia in sequenza: la meraviglia ha sostenuto valori trascendenti, che hanno contribuito a un’identità globale, la quale poi ha incoraggiato l’aiuto verso l’estero. Tra i partecipanti statunitensi, l’identità con tutta l’umanità ha avuto il ruolo principale. La meraviglia prevedeva fortemente la trascendenza del sé, ma la sola trascendenza del sé non si traduceva in modo affidabile in comportamenti di aiuto. Invece, la meraviglia ha generato valori più ampi; tali valori hanno approfondito il senso di appartenenza all’umanità intera, e questa identità globale ha poi previsto in modo robusto la disponibilità a sostenere persone in altri paesi.

Dalla meraviglia all’azione in un mondo condiviso

Complessivamente, lo studio suggerisce che provare meraviglia con regolarità può spingere delicatamente i giovani adulti a considerarsi parte di un’unica famiglia umana e ad agire di conseguenza. Pur se i percorsi psicologici esatti differiscono leggermente tra Cina e Stati Uniti, il quadro generale è simile: la meraviglia incoraggia le persone a oltrepassare i limiti del proprio interesse ristretto, ad abbracciare valori più universali e a sentirsi connesse con altri lontani. Questa trasformazione interiore le rende più pronte a condividere risorse e a sostenere oltre confine. I risultati suggeriscono che esperienze progettate con cura, capaci di suscitare meraviglia — attraverso la natura, l’arte, la scienza o le realizzazioni umane — potrebbero contribuire a coltivare una generazione più incline a rispondere alle sfide globali con generosità anziché con indifferenza.

Citazione: Wang, M., Xu, Q. Does dispositional awe foster young adults’ international altruism? The roles of self-transcendence and identity with all humanity. Humanit Soc Sci Commun 13, 563 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06926-5

Parole chiave: ammirazione, altruismo internazionale, identità globale, trascendenza del sé, psicologia interculturale