Führt dispositionelle Ehrfurcht zu internationaler Altruismusbereitschaft junger Erwachsener? Die Rollen von Selbsttranszendenz und Identifikation mit der ganzen Menschheit

Sich klein fühlen, groß denken

Von Klimakatastrophen bis zu Pandemien werden unsere Leben zunehmend von globalen Krisen geprägt. Wenn wir jedoch spenden oder helfen, richten wir uns oft auf die Menschen in unserer Nähe. Diese Studie stellt eine aktuelle Frage: Was sorgt dafür, dass sich manche junge Erwachsene genauso stark um Fremde in fernen Ländern kümmern? Die Autorinnen und Autoren untersuchen, ob eine bestimmte Emotion – alltägliche Erlebnisse von Ehrfurcht – Menschen zu einem weiteren „Wir“-Gefühl bewegen kann und dadurch die Bereitschaft erhöht, Menschen über nationale Grenzen hinweg zu helfen.

Warum Ehrfurcht beim Helfen gegenüber Fremden wichtig ist

Ehrfurcht ist das Gefühl, das wir erleben, wenn wir vor etwas Großem und unseren Geist erweiterndem stehen: einem sternenübersäten Himmel, einem heftigen Sturm oder einer atemberaubenden humanitären Geste. Manche Menschen neigen im Alltag besonders zu diesem Gefühl – ein Persönlichkeitsmerkmal, das die Forschenden dispositionelle Ehrfurcht nennen. Auf der Grundlage aktueller psychologischer Theorien schlagen sie vor, dass Ehrfurcht mehr bewirken kann als ein bloßes „Wow“. Sie kann unseren Fokus vom engen Eigennutz wegverschieben, inneres Wachstum fördern und uns helfen, alle Menschen als Teil einer gemeinsamen Geschichte zu sehen. Dieser erweiterte Blickwinkel könnte ihrer Ansicht nach ein Schlüsselbestandteil des internationalen Altruismus sein – also der Bereitschaft, ohne Erwartung einer Gegenleistung Menschen in anderen Ländern zu spenden oder auf andere Weise zu helfen.

Zwei innere Veränderungen: Über das Selbst hinauswachsen

Das Team konzentrierte sich auf zwei subtile innere Veränderungen, die Ehrfurcht mit grenzüberschreitender Hilfeleistung verbinden könnten. Die erste ist Selbsttranszendenz, eine Werthaltung, bei der Menschen weniger Wert auf die Förderung eigener Interessen und mehr auf das Wohl anderer und der Natur legen. Die zweite ist die Identifikation mit der ganzen Menschheit, also das Gefühl, Menschen weltweit nahe zu sein und die Menschheit als eine breite In‑Group statt als Flickwerk konkurrierender „Wir gegen die“-Gruppen zu sehen. Nach neueren Theorien können wiederholte Ehrfurchtserlebnisse Selbsttranszendenz fördern – Menschen reflektieren tiefer, hinterfragen alte Annahmen und kommen dazu, Gerechtigkeit und Fürsorge für alle zu schätzen. Diese selbsttranszendenten Werte wiederum erleichtern es, eine globale Identität anzunehmen, die die Grenzen zwischen Nationen und Gruppen verwischt.

Den Zusammenhang in China und den USA testen

Um zu prüfen, wie sich diese Ideen im realen Leben zeigen, befragten die Forschenden 780 junge Erwachsene: 497 Studierende in China und 283 College‑gebildete Teilnehmende in den Vereinigten Staaten. Die Teilnehmenden gaben an, wie oft sie Ehrfurcht empfinden, wie stark sie selbsttranszendente Werte wie Harmonie und universelle Sorge vertreten, wie nah sie sich allen Menschen fühlen und wie bereit sie wären, an Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, die Menschen in Krisen im Ausland wie Dürre, Waldbrände, Pandemien und Hunger helfen. Mithilfe fortgeschrittener statistischer Modelle untersuchte das Team, ob dispositionelle Ehrfurcht internationale Hilfsabsichten vorhersagt und ob dieser Zusammenhang über Selbsttranszendenz und Identifikation mit der ganzen Menschheit verläuft.

Wie Ehrfurcht kulturabhängig unterschiedlich wirkt

In beiden Ländern berichteten junge Erwachsene, die leichter Ehrfurcht empfinden, tendenziell auch stärkere Absichten, Menschen in anderen Staaten zu helfen. Doch die inneren Wege zeigten interessante kulturelle Nuancen. Bei den chinesischen Teilnehmenden förderte Ehrfurcht den internationalen Altruismus zum Teil, indem sie Selbsttranszendenz nährte, und zum Teil, indem sie die Identifikation mit der ganzen Menschheit stärkte. Diese beiden Faktoren wirkten sowohl nebeneinander als auch nacheinander: Ehrfurcht unterstützte selbsttranszendente Werte, diese stärkten eine globale Identität, und diese wiederum förderte Hilfsbereitschaft im Ausland. Bei den US‑Teilnehmenden spielte die Identifikation mit der ganzen Menschheit die Hauptrolle. Ehrfurcht sagte stark Selbsttranszendenz voraus, doch Selbsttranszendenz allein führte nicht zuverlässig zu Hilfeverhalten. Stattdessen führte Ehrfurcht zu weiter gefassten Werten, diese Werte vertieften das Zugehörigkeitsgefühl zur ganzen Menschheit, und diese globale Identität sagte dann kraftvoll die Bereitschaft voraus, Menschen in anderen Ländern zu unterstützen.

Von Ehrfurcht zu Handlung in einer geteilten Welt

Insgesamt legt die Studie nahe, dass regelmäßiges Erleben von Ehrfurcht junge Erwachsene sanft dazu bewegen kann, sich als Teil einer einzigen menschlichen Familie zu sehen und entsprechend zu handeln. Obwohl die genauen psychologischen Wege zwischen China und den USA teilweise variieren, ist die Grundgeschichte ähnlich: Ehrfurcht ermutigt Menschen, über enge Eigeninteressen hinauszuwachsen, universellere Werte anzunehmen und sich mit fernen Mitmenschen verbunden zu fühlen. Diese innere Transformation macht sie eher bereit, Ressourcen zu teilen und grenzüberschreitend Unterstützung zu leisten. Die Befunde deuten darauf hin, dass gezielt gestaltete Erfahrungen, die Ehrfurcht hervorrufen – sei es durch Natur, Kunst, Wissenschaft oder menschliche Leistungen – helfen könnten, eine Generation zu fördern, die globalen Herausforderungen mit Großzügigkeit statt Gleichgültigkeit begegnet.

Zitation: Wang, M., Xu, Q. Does dispositional awe foster young adults’ international altruism? The roles of self-transcendence and identity with all humanity. Humanit Soc Sci Commun 13, 563 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06926-5

Schlüsselwörter: Ehrfurcht, internationaler Altruismus, globale Identität, Selbsttranszendenz, kulturübergreifende Psychologie