¿La disposición a sentir asombro fomenta el altruismo internacional en adultos jóvenes? Los papeles de la auto‑trascendencia y la identidad con toda la humanidad

Sintiéndose pequeños, pensando en grande

Desde desastres climáticos hasta pandemias, nuestras vidas están cada vez más marcadas por crisis globales. Y, sin embargo, cuando donamos a la caridad o echamos una mano, a menudo nos centramos en quienes están más cerca. Este estudio plantea una cuestión oportuna: ¿qué hace que algunos adultos jóvenes se preocupen con la misma intensidad por desconocidos de países lejanos? Los autores investigan si una emoción concreta —los sentimientos cotidianos de asombro— puede empujar a las personas hacia un sentido más amplio del “nosotros” y, a su vez, hacia una mayor disposición a ayudar a personas más allá de las fronteras nacionales.

Por qué el asombro importa para ayudar a desconocidos

El asombro es la sensación que experimentamos cuando nos enfrentamos a algo vasto y que expande la mente: un cielo estrellado, una tormenta poderosa o un acto de bondad sobrecogedor. Algunas personas son especialmente propensas a sentir esta emoción en la vida diaria, un rasgo que los investigadores denominan disposición al asombro. A partir de la psicología moderna, proponen que el asombro puede hacer más que provocarnos un “wow”. Puede desplazar nuestro enfoque desde el interés propio estrecho, fomentar el crecimiento interior y ayudarnos a ver a todos los humanos como parte de una historia compartida. Esta perspectiva ampliada, sostienen, puede ser un ingrediente clave del altruismo internacional: la disposición a donar o ayudar de otro modo a personas de otros países sin esperar una recompensa.

Dos cambios interiores: crecer más allá del yo

El equipo se centró en dos sutiles cambios internos que podrían vincular el asombro con la ayuda transfronteriza. El primero es la auto‑trascendencia, una orientación de valores en la que las personas se preocupan menos por promover sus propios intereses y más por el bienestar de los demás y de la naturaleza. El segundo es la identidad con toda la humanidad, la sensación de cercanía con personas de todo el mundo y de ver a la humanidad como un amplio grupo propio en lugar de un parche de «nosotros contra ellos». Según teorías recientes, las experiencias repetidas de asombro pueden fomentar la auto‑trascendencia: las personas reflexionan más profundamente, cuestionan viejas suposiciones y llegan a valorar la justicia y el cuidado por todos. Esos valores auto‑trascendentes, a su vez, facilitan adoptar una identidad global que difumina las fronteras entre naciones y grupos.

Probando los vínculos en China y Estados Unidos

Para ver cómo se manifiestan estas ideas en la vida real, los investigadores encuestaron a 780 adultos jóvenes: 497 estudiantes universitarios en China y 283 participantes con educación universitaria en Estados Unidos. Los participantes informaron con qué frecuencia sienten asombro, en qué medida respaldan valores auto‑trascendentes como la armonía y la preocupación universal, cuán cercanos se sienten a toda la humanidad y cuánta disposición tendrían a donar a organizaciones benéficas que ayudan a personas en el extranjero ante crisis como sequías, incendios forestales, pandemias y hambre. Mediante modelos estadísticos avanzados, el equipo examinó si la disposición al asombro predecía intenciones de ayuda internacional y si ese vínculo pasaba por la auto‑trascendencia y la identificación con toda la humanidad.

Cómo funciona el asombro de manera diferente entre culturas

En ambos países, los adultos jóvenes más propensos a sentir asombro también informaron intenciones más fuertes de ayudar a personas en otras naciones. Pero las vías internas mostraron matices culturales interesantes. Entre los participantes chinos, el asombro impulsó el altruismo internacional en parte al fomentar la auto‑trascendencia y en parte al fortalecer la identidad con toda la humanidad. Estos dos factores actuaron tanto en paralelo como en secuencia: el asombro favorecía valores auto‑trascendentes, que alimentaban una identidad global, y ésta, a su vez, alentaba la ayuda en el extranjero. Entre los participantes estadounidenses, la identidad con toda la humanidad desempeñó el papel principal. El asombro predijo con fuerza la auto‑trascendencia, pero la auto‑trascendencia por sí sola no se tradujo de forma fiable en ayuda. En cambio, el asombro condujo a valores más amplios, esos valores profundizaron el sentido de pertenencia a toda la humanidad, y esa identidad global predijo con fuerza la disposición a ayudar a personas en otros países.

Del asombro a la acción en un mundo compartido

En conjunto, el estudio sugiere que sentir asombro con regularidad puede empujar suavemente a los adultos jóvenes a verse como parte de una única familia humana y a actuar en consecuencia. Aunque las rutas psicológicas exactas difieren algo entre China y Estados Unidos, la historia general es similar: el asombro anima a las personas a trascender preocupaciones egoístas, abrazar valores más universales y sentirse conectadas con quienes están lejos. Esa transformación interior las hace más proclives a compartir recursos y brindar apoyo a través de fronteras. Los hallazgos insinúan que experiencias diseñadas con cuidado que evoquen asombro —ya sea a través de la naturaleza, el arte, la ciencia o los logros humanos— podrían ayudar a cultivar una generación más inclinada a responder a los retos globales con generosidad en lugar de indiferencia.

Cita: Wang, M., Xu, Q. Does dispositional awe foster young adults’ international altruism? The roles of self-transcendence and identity with all humanity. Humanit Soc Sci Commun 13, 563 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06926-5

Palabras clave: asombro, altruismo internacional, identidad global, auto‑trascendencia, psicología intercultural