Groeien samen: reflecties op Canada’s eerste interdisciplinaire opleidingsprogramma voor vrouwengezondheidsonderzoek

Waarom dit opleidingsprogramma ertoe doet

Decennialang heeft gezondheidsonderzoek het mannelijke lichaam als standaard behandeld, wat grote blinde vlekken heeft achtergelaten in ons begrip van de gezondheid van vrouwen en gender-diverse mensen. Deze kloof beïnvloedt alles, van hoe medicijnen werken tot wiens pijn serieus wordt genomen. Het artikel onderzoekt Canada’s eerste nationale, interdisciplinaire opleidingsprogramma dat gewijd is aan onderzoek naar vrouwengezondheid en stelt een eenvoudige vraag met verstrekkende gevolgen: wat gebeurt er als je investeert in opkomende wetenschappers die dit verhaal willen veranderen?

Hoe gezondheidsonderzoek vrouwen in de steek liet

Het artikel begint met een schets van hoe gezondheidsonderzoeken vaak gericht zijn geweest op cisgender mannen, terwijl vrouwenlichamen werden gezien als te variabel of te ingewikkeld om te bestuderen. Deze bias, gecombineerd met een frequente minachting voor gender en ras, heeft ertoe geleid dat bijwerkingen, vertraagde diagnosen en slecht afgestemde behandelingen veel voorkomen bij vrouwen en gender-diverse mensen. Daarbovenop ontvangt onderzoek naar vrouwengezondheid slechts een klein deel van de wereldwijde financiering, en het beschikbare geld concentreert zich vaak op een paar onderwerpen zoals voortplanting en kanker. Tegelijkertijd lopen vrouwen en gender-diverse onderzoekers gedurende hun academische loopbaan tegen barrières aan, van aanwerving en promotie tot ongelijke toegang tot mentorschap en beurzen.

Een nieuw soort leergemeenschap opbouwen

Als antwoord op deze lacunes lanceerden Canadese onderzoekers in 2022 het GROWW-programma. GROWW brengt afgestudeerde studenten, klinische trainees, postdoctorale onderzoekers en onderzoekers in de vroege carrièrefasen uit heel Canada samen die zich richten op de gezondheid van meisjes en vrouwen. Het programma combineert virtuele seminars, vaardigheidstrainingen, gestructureerd mentorschap, een jaarlijkse fysieke topbijeenkomst en steun voor samenwerkingsartikelen en studiebeurzen. De auteurs, die deel uitmaakten van de eerste cohorte, gebruikten een reflectieve onderzoeksaanpak om hun eigen ervaringen in het programma te onderzoeken, waarbij anonieme enquêtes werden gecombineerd met schriftelijke persoonlijke reflecties om te identificeren wat hielp, wat niet werkte en waarom het belangrijk is.

Wat deelnemers uit de ervaring haalden

Leden van de cohorte meldden dat GROWW de gebruikelijke muren tussen academische disciplines doorbrak. Velen hadden eerder binnen smalle specialismen gewerkt en voelden zich vastzitten in vertrouwde methoden en onderwerpen. Via het programma maakten ze kennis met nieuwe manieren om over vrouwengezondheid na te denken, waaronder ideeën over hoe seks, gender, ras, klasse en beperking elkaar kruisen en de gezondheid beïnvloeden. Ze leerden ook praktische vaardigheden die zelden in reguliere opleidingen worden onderwezen, zoals het beoordelen van subsidieaanvragen, het communiceren van bevindingen naar het publiek en samenwerken over disciplines heen. Deze ervaringen gaven hen een duidelijker beeld van hoe onderzoeksfinanciering werkt en hoe ze hun bevindingen buiten academische tijdschriften kunnen delen.

Gemeenschap, vertrouwen en het terugduwen van oude normen

Deelnemers benadrukten het gevoel van gemeenschap als een van de grootste krachten van het programma. Na jaren van pandemiegerelateerde isolatie en in vaak competitieve academische omgevingen bood GROWW een ondersteunend netwerk van collega’s en mentoren die een gedeelde inzet hadden om de gezondheid van vrouwen te verbeteren. Het grotendeels door vrouwen geleide leiderschapsteam liet zien hoe inclusief, samenwerkend academisch leven eruit kan zien, vooral voor zij die zorgtaken combineren of via niet-traditionele paden de academie betreden. Veel deelnemers beschreven dat ze zich zelfverzekerder, meer gewaardeerd en zekerder voelden dat ze thuishoorden in onderzoek gericht op vrouwengezondheid. Ze erkenden ook dat deze relaties waarschijnlijk toekomstige samenwerkingen zullen stimuleren en kunnen helpen het ’lekke pijplijn’-effect tegen te gaan waardoor vrouwen de academische loopbaan verlaten.

Lessen voor toekomstige programma’s en de weg vooruit

De auteurs geven duidelijk aan dat de eerste versie van GROWW niet perfect was. Sommige seminars sloegen niet aan bij ieders voorkennis, enkele activiteiten ontbeerden structuur en het mentor-matchingproces resulteerde soms in zwakke of eenzijdige relaties. Ze bevelen flexibelere, vaardigheidsgerichte sessies, betere planning en toegankelijkheid en een meer doelgerichte keuze van mentoren aan. Toch suggereren hun reflecties samen dat programma’s als GROWW kunnen helpen onderzoek naar vrouwengezondheid te beschermen en uit te breiden in een tijd waarin politieke verschuivingen de steun voor gendergericht werk bedreigen. Door onderzoekers op te leiden om over vakgebieden heen te werken, gelijkheid en inclusie centraal te stellen en elkaar te ondersteunen, biedt GROWW een hoopvol model voor hoe onderzoeksgemeenschappen sterker kunnen worden terwijl ze enkele van de meest urgente gezondheidsvragen van onze tijd aanpakken.

Wat dit betekent voor alledaagse gezondheid

Voor een leek is de kernboodschap dat de kwaliteit van de gezondheidszorg afhangt van wie het onderzoek doet, welke vragen ze stellen en wiens lichamen en levens ze meenemen. Dit artikel toont aan dat wanneer onderzoekers in de vroege fase van hun carrière de middelen, het mentorschap en de ondersteuning krijgen om zich te richten op vrouwengezondheid, ze niet alleen vaardigheden verwerven maar ook een netwerk opbouwen dat zich inzet voor eerlijkere en effectievere zorg. In een tijdperk waarin sommige overheden bezuinigen op gendergerelateerd onderzoek, helpen programma’s als GROWW ervoor te zorgen dat vrouwengezondheid en de mensen die het bestuderen niet achterblijven.

Bronvermelding: Mathias, H., Rushton, A., Dutton, S. et al. Growing together: reflections on Canada’s first interdisciplinary women’s health research training program. Humanit Soc Sci Commun 13, 668 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06875-z

Trefwoorden: onderzoek naar vrouwengezondheid, gelijkheid van geslacht in de wetenschap, opleidingsprogramma’s voor onderzoek, interdisciplinaire samenwerking, academische begeleiding