Cannabisgebruik hangt samen met veranderde steroidmetabolisme bij jongemannen

Waarom deze studie belangrijk is voor gewone lezers

Cannabis is een van de meest gebruikte drugs wereldwijd, maar de effecten op mannelijke hormonen en vruchtbaarheid zijn nog verrassend onduidelijk. Sommige oudere onderzoeken suggereerden dat marihuana het testosteron zou verlagen, terwijl recentere studies het tegenovergestelde lijken te suggereren. Dit artikel onderzoekt hoe cannabisgebruik samenhangt met een breed spectrum aan mannelijke hormonen in het bloed, en biedt zo een completer beeld van wat er mogelijk gebeurt in het lichaam van jongemannen die cannabis gebruiken.

Nauw kijken naar jongemannen in de echte wereld

De onderzoekers maakten gebruik van een groot Zwitsers project dat routinematig de gezondheid van jongemannen onderzoekt tijdens de verplichte militaire keuring. Uit deze populatie selecteerden ze 47 mannen die recent cannabis hadden gebruikt en 47 vergelijkbare mannen die geen gebruik meldden en bij wie geen cannabis in het bloed werd aangetroffen. Allen waren tussen 18 en 23 jaar oud, wat de gebruikelijke leeftijdsgebonden schommelingen in hormoonspiegels beperkt. Belangrijk is dat cannabisgebruik werd bevestigd met bloedtests voor THC en de belangrijkste afbraakproduct, waardoor de onzekerheid van alleen zelfrapportage werd vermeden.

Verschillende hormonen meten in plaats van slechts één

In plaats van alleen op testosteron te focussen, gebruikte het team een gevoelige laboratoriummethode genaamd LC–MS/MS om 171 verschillende steroidmoleculen te screenen. Daaronder bevonden zich mannelijke geslachtshormonen (androgenen), hormonen gerelateerd aan zwangerschap en vruchtbaarheid (progestogenen), stress- en stofwisselingshormonen (corticosteroïden) en verschillende gewijzigde vormen van deze verbindingen. Zeventig steroïden voldeden aan strikte kwaliteitscontroles en werden in de eindanalyse opgenomen. Zeven sleutelhormonen werden nauwkeurig gemeten, terwijl de overige werden vergeleken op basis van relatieve signaalsterkten, wat voor elke deelnemer een ongewoon rijk “hormoonvingerafdruk” opleverde.

Hogere testiculaire mannelijke hormonen bij cannabisgebruikers

De belangrijkste bevinding is dat cannabisgebruikers consequent hogere bloedspiegels hadden van drie belangrijke androgenen die in de testikels worden gemaakt: testosteron, androstenedion en dihydrotestosteron. Deze hormonen spelen een centrale rol in de mannelijke seksuele ontwikkeling en reproductieve functie. Tegelijkertijd verschilden een groep verwante androgenen die grotendeels uit de bijnieren komen, bekend als C11-oxy androgenen, niet tussen gebruikers en niet-gebruikers. Dit patroon wijst erop dat cannabis specifiek samenhangt met testiculaire hormoonproductie in plaats van met hormoonproductie door de bijnieren of andere weefsels. De resultaten sluiten ook aan bij meerdere grote onderzoeken uit Denemarken en de Verenigde Staten die hogere testosteronniveaus bij cannabisgebruikers rapporteerden.

Onverwachte veranderingen in progesteron-gerelateerde hormonen

Voorbij de klassieke mannelijke hormonen vonden de onderzoekers sterke verbanden tussen cannabisgebruik en twee minder bekende afbraakproducten van progesteron, een hormoon dat vooral bekend is om zijn rol in de vrouwelijke voortplanting maar ook bij mannen van belang is. Deze twee metabolieten, 11β-hydroxyprogesteron en 5β-dihydroprogesteron genoemd, waren duidelijk hoger bij cannabisgebruikers. Toen de onderzoekers alleen naar de cannabisgroep keken en chronische van occasionele gebruikers onderscheiden, was 5β-dihydroprogesteron vooral verhoogd bij chronische gebruikers en nam het toe met hogere THC‑blootstelling. Dit suggereert dat het zowel kan dienen als marker voor of iemand cannabis gebruikt en hoe intensief dat gebruik is, terwijl 11β-hydroxyprogesteron een meer algemene indicator van blootstelling lijkt te zijn.

Wat dit kan betekenen voor de mannelijk gezondheid

Alles bij elkaar suggereert de studie dat cannabisgebruik bij jongemannen samenhangt met hogere niveaus van krachtige testiculaire androgenen en met opvallende verschuivingen in het progesteronmetabolisme, terwijl hormonen uit de bijnieren grotendeels onveranderd lijken. De precieze biologische mechanismen blijven onzeker: cannabisverbindingen zouden direct op hormoonproducerende cellen in de testikels kunnen werken, het subtiel normale regelsysteem van hersenen naar geslachtsklieren kunnen verstoren, of de hormoonafbraak in de lever kunnen beïnvloeden. De auteurs waarschuwen dat hun momentopname van recente gebruikers niets zegt over langetermijngevolgen of effecten bij vrouwen of oudere volwassenen, en ook niet bewijst dat cannabis vruchtbaarheidsproblemen veroorzaakt. Desondanks levert het onderzoek belangrijke aanwijzingen dat cannabis de mannelijke hormonale balans wezenlijk kan veranderen, wat het belang onderstreept van verder onderzoek naar hoe deze hormonale verschuivingen zich vertalen naar reële reproductieve gezondheidsuitkomsten.

Bronvermelding: Galmiche, M., Meister, I., Zufferey, F. et al. Cannabis consumption is associated with altered steroid metabolism in young men. Commun Med 6, 224 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01469-x

Trefwoorden: cannabis en hormonen, testosteron bij jongemannen, mannelijke vruchtbaarheid, steroïdemetabolisme, THC‑blootstelling