La consommation de cannabis est associée à une altération du métabolisme des stéroïdes chez les jeunes hommes

Pourquoi cette étude importe pour le grand public

Le cannabis est l’une des drogues les plus consommées au monde, mais ses effets sur les hormones masculines et la fertilité restent étonnamment peu clairs. Des travaux plus anciens suggéraient que le cannabis pourrait abaisser la testostérone, tandis que des études récentes laissent entrevoir le contraire. Cet article examine comment l’usage du cannabis est lié à un large éventail d’hormones masculines dans le sang, fournissant une image plus complète de ce qui pourrait se produire dans l’organisme des jeunes hommes consommateurs.

Étudier de près de jeunes hommes dans la vie réelle

Les chercheurs se sont appuyés sur un vaste projet suisse qui examine systématiquement la santé des jeunes hommes lors de l’engagement militaire obligatoire. À partir de cette population, ils ont sélectionné 47 hommes ayant récemment consommé du cannabis et 47 hommes comparables déclarant n’en avoir pas consommé et sans détection de cannabis dans le sang. Tous avaient entre 18 et 23 ans, ce qui limite les variations hormonales liées à l’âge. Fait important, l’usage de cannabis a été confirmé par des tests sanguins de THC et de son principal métabolite, évitant l’incertitude liée au seul auto‑rapport.

Mesurer de nombreuses hormones plutôt qu’une seule

Plutôt que de se concentrer uniquement sur la testostérone, l’équipe a utilisé une méthode de laboratoire sensible, la LC–MS/MS, pour dépister 171 molécules stéroïdiennes différentes. Celles‑ci comprenaient des hormones sexuelles masculines (androgènes), des hormones liées à la grossesse et à la fertilité (progestatifs), des hormones de stress et métaboliques (corticostéroïdes) et plusieurs formes modifiées de ces composés. Soixante‑dix stéroïdes ont passé des contrôles de qualité stricts et ont été inclus dans l’analyse finale. Sept hormones clés ont été mesurées de manière précise, tandis que les autres ont été comparées par intensité de signal relative, fournissant une « empreinte hormonale » exceptionnellement riche pour chaque participant.

Des hormones testiculaires masculines plus élevées chez les consommateurs de cannabis

Le résultat principal est que les consommateurs de cannabis présentaient des taux sanguins systématiquement plus élevés de trois androgènes importants produits par les testicules : la testostérone, l’androstènédione et la dihydrotestostérone. Ces hormones sont centrales pour le développement sexuel masculin et la fonction reproductive. En même temps, un groupe d’androgènes apparentés, principalement issus des glandes surrénales, connus sous le nom d’androgènes C11‑oxy, ne différait pas entre consommateurs et non‑consommateurs. Ce schéma suggère que le cannabis est lié spécifiquement à la production hormonale testiculaire plutôt qu’à la production hormonale d’origine surrénalienne ou d’autres tissus. Les résultats font également écho à plusieurs grandes études danoises et américaines qui ont rapporté des taux de testostérone plus élevés chez les consommateurs de cannabis.

Des modifications inattendues des hormones liées à la progestérone

Au‑delà des hormones masculines classiques, l’étude a révélé des liens marqués entre la consommation de cannabis et deux produits de dégradation moins connus de la progestérone, une hormone surtout reconnue pour son rôle dans la reproduction féminine mais également importante chez l’homme. Ces deux métabolites, appelés 11β‑hydroxyprogestérone et 5β‑dihydroprogestérone, étaient nettement plus élevés chez les consommateurs de cannabis. Lorsque les chercheurs ont examiné uniquement le groupe de consommateurs et séparé les usagers chroniques des usagers occasionnels, la 5β‑dihydroprogestérone était particulièrement élevée chez les usagers chroniques et augmentait avec une exposition plus forte au THC. Cela suggère qu’elle pourrait servir à la fois de marqueur de la consommation et de l’intensité de consommation, tandis que la 11β‑hydroxyprogestérone semble indiquer l’exposition de manière plus générale.

Ce que cela pourrait signifier pour la santé masculine

En assemblant ces éléments, l’étude suggère que la consommation de cannabis chez les jeunes hommes est associée à des niveaux plus élevés d’androgènes testiculaires puissants et à des modifications notables du métabolisme de la progestérone, tandis que les hormones d’origine surrénalienne paraissent globalement inchangées. Les mécanismes biologiques exacts restent incertains : les composés du cannabis pourraient agir directement sur les cellules productrices d’hormones dans les testicules, perturber subtilement le système de régulation qui part du cerveau vers les gonades, ou influencer la dégradation hormonale au niveau hépatique. Les auteurs précisent que leur photographie des consommateurs récents ne permet pas de tirer des conclusions sur les conséquences à long terme ni sur les effets chez les femmes ou les adultes plus âgés, et n’établit pas que le cannabis cause des problèmes de fertilité. Néanmoins, ce travail apporte des indices importants que le cannabis peut modifier de façon significative l’équilibre hormonal masculin, soulignant la nécessité de recherches supplémentaires pour comprendre comment ces changements hormonaux se traduisent en impacts réels sur la santé reproductive.

Citation: Galmiche, M., Meister, I., Zufferey, F. et al. Cannabis consumption is associated with altered steroid metabolism in young men. Commun Med 6, 224 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01469-x

Mots-clés: cannabis et hormones, testostérone chez les jeunes hommes, fertilité masculine, métabolisme des stéroïdes, exposition au THC