Il consumo di cannabis è associato a un metabolismo degli steroidi alterato nei giovani uomini

Perché questo studio conta per i lettori comuni

La cannabis è una delle sostanze più usate al mondo, eppure i suoi effetti sugli ormoni maschili e sulla fertilità rimangono sorprendentemente poco chiari. Alcuni studi più vecchi suggerivano che la marijuana potesse abbassare il testosterone, mentre ricerche più recenti lasciano intravedere l’opposto. Questo articolo esplora come l’uso di cannabis sia collegato a un ampio ventaglio di ormoni maschili nel sangue, offrendo un quadro più completo di quello che potrebbe avvenire nei corpi dei giovani uomini che consumano cannabis.

Un’analisi ravvicinata di giovani uomini nella vita reale

I ricercatori si sono basati su un ampio progetto svizzero che esamina regolarmente la salute dei giovani uomini durante la leva obbligatoria. Da questa popolazione hanno selezionato 47 uomini che avevano recentemente usato cannabis e 47 uomini comparabili che non avevano riferito uso e nei quali non è stata rilevata cannabis nel sangue. Tutti avevano un’età compresa tra 18 e 23 anni, il che limita le variazioni ormonali legate all’età. È importante che l’uso di cannabis sia stato confermato con test ematici per il THC e il suo principale prodotto di degradazione, evitando l’incertezza derivante solo dall’autodichiarazione.

Misurare molti ormoni invece di uno solo

Invece di concentrarsi solo sul testosterone, il gruppo ha utilizzato un metodo di laboratorio sensibile chiamato LC–MS/MS per analizzare 171 diversi steroidi. Questi includevano ormoni sessuali maschili (androgeni), ormoni legati alla gravidanza e alla fertilità (progestogeni), ormoni dello stress e del metabolismo (corticosteroidi) e diverse forme modificate di questi composti. Settant steroidi hanno superato severi controlli di qualità e sono stati inclusi nell’analisi finale. Sette ormoni chiave sono stati misurati con precisione, mentre gli altri sono stati valutati tramite segnali relativi, fornendo una «impronta ormonale» insolitamente ricca per ciascun partecipante.

Ormoni testicolari maschili più alti nei consumatori di cannabis

Il risultato principale è che i consumatori di cannabis avevano livelli ematici costantemente più elevati di tre importanti androgeni prodotti nei testicoli: testosterone, androstenedione e diidrotestosterone. Questi ormoni sono centrali per lo sviluppo sessuale maschile e la funzione riproduttiva. Allo stesso tempo, un gruppo di androgeni correlati che provengono principalmente dalle ghiandole surrenali, noti come androgeni C11-ossidati, non differiva tra consumatori e non consumatori. Questo schema suggerisce che la cannabis sia collegata specificamente alla produzione ormonale testicolare piuttosto che alla secrezione ormonale dalle surrenali o da altri tessuti. I risultati richiamano anche diversi grandi studi condotti in Danimarca e negli Stati Uniti che avevano riportato livelli di testosterone più elevati nei consumatori di cannabis.

Modifiche inattese negli ormoni legati al progesterone

Oltre ai classici ormoni maschili, lo studio ha scoperto forti associazioni tra l’uso di cannabis e due prodotti di degradazione meno noti del progesterone, un ormone noto soprattutto per il suo ruolo nella riproduzione femminile ma importante anche negli uomini. Questi due metaboliti, chiamati 11β-idrossiprogesterone e 5β-diidropregnanolone (5β-diidroprogesterone), erano marcamente più alti nei consumatori di cannabis. Quando i ricercatori hanno esaminato solo il gruppo dei consumatori e hanno distinto gli utenti cronici da quelli occasionali, il 5β-diidroprogesterone risultava particolarmente elevato nei consumatori cronici e aumentava con una maggiore esposizione al THC. Ciò suggerisce che potrebbe servire sia come marcatore dell’uso di cannabis sia dell’intensità dell’uso, mentre l’11β-idrossiprogesterone sembra indicare l’esposizione in modo più generale.

Cosa potrebbe significare per la salute maschile

Mettendo insieme questi elementi, lo studio suggerisce che l’uso di cannabis nei giovani uomini è associato a livelli più elevati di potenti androgeni testicolari e a cambiamenti significativi nel metabolismo del progesterone, mentre gli ormoni prodotti dalle surrenali appaiono per lo più invariati. I meccanismi biologici esatti restano incerti: i composti della cannabis potrebbero agire direttamente sulle cellule produttrici di ormoni nei testicoli, alterare sottilmente il sistema di controllo che va dal cervello alle gonadi, o influenzare la degradazione ormonale nel fegato. Gli autori avvertono che la fotografia su utenti recenti non può dire nulla sulle conseguenze a lungo termine o sugli effetti nelle donne o negli adulti più anziani, né prova che la cannabis causi problemi di fertilità. Tuttavia, il lavoro fornisce indizi importanti che la cannabis può alterare in modo significativo l’equilibrio ormonale maschile, sottolineando la necessità di ulteriori ricerche su come questi cambiamenti ormonali si traducano nella salute riproduttiva nella pratica.»

Citazione: Galmiche, M., Meister, I., Zufferey, F. et al. Cannabis consumption is associated with altered steroid metabolism in young men. Commun Med 6, 224 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01469-x

Parole chiave: cannabis e ormoni, testosterone nei giovani uomini, fertilità maschile, metabolismo degli steroidi, esposizione al THC